EP 34
今なんて言ったの？
「じゃあその次の土日はどうですか？ 僕、土曜日はフットサルありますけど、それ以外はうちにいるし。イタリアンの美味しいお店があるんです。僕が料理についてもアドバイスしますし、気楽にごはん行きましょうよ」
思考が停止。黒田さんはスマホでスラリスラリとスケジュールを確認している。けれど、食事のことは1ミリだって考えることができなかった。
今、なんて言いましたっけ？
それから私は、なんとか声を出して「あの……私、ジムのCMの話は……聞いてないですけど」と言う。
すると、黒田さんは「あれ？ でも宣材写真撮ってますよね？ オーナーが自ら写真撮影してたから、僕てっきり白井さんをモデルさんに抜擢したもんだと……違ったんですか？」
「お、オーナーって……？」
「え？ 柳田オーナーのことですけど……あれ？ 知らなかったんです？ 柳田オーナーとよく話してみえたし、恋人のフリとかして遊んでたでしょ？ だからてっきり知っているもんだと……あ、これ内緒ですよ。柳田ホールディングスの次期社長なんて知れたら、ジム中がパニックになって収集つかなくなっちゃいますからね」
「そ」
「そ？」
「そう……だったんですね」
私はショックで、壁ドンな今の状況が吹っ飛んでしまった。爆！
「白井さん？ デートの返事は？」
頭の中は真っ白で、心臓の部分もぎゅっと握られたような苦しさがある。
柳田さんがなぜ私に親切なのか、こんな風に唐突にわかってしまって、私は現実を受け入れられない。
（あの優しさは、わ、私の……ビフォーアフターを手に入れるためだったんだ……）
呆然としてしまって、視線が定まらない。黒田さんの胸筋のあたり、Tシャツの『WHATS』のロゴをぼんやりと見ながら、まじでこれはどういうことなの？ まじでふぉわっつだわと自らツッコミを入れている。が。それすら頭に留まらない。
（だから、あんなにも親切に……）
ツンと鼻の奥が痛み、目尻に涙がじわっと浮かぶ。
その時、
ほわっと両頬が温もりに包まれた。
「あ、あの……」
黒田さんは手が痺れてきたのか、壁ドンしてた手を離し、そして私の頬を両手で包み込んでくる。さっき外したばかりの滑り止めグローブの香りがふわっ鼻腔をくすぐっていき、ようやく私は正気に戻ることができた。
「白井さん、可愛いです。まずは食事からでいいんで、デートしてもらえませんか？」
結果。私はショックのあまり、「はい」と返事をしてしまった。
それでも頭の中は柳田さんのことばかりだった。
＊
「なんだって？ 今なんて言ったんだ？」
「白井さんとデートの約束を取り付けたんですよ」
「でも黒田くん、前に白井さんは範疇外って言ってただろ？」
「はい。ぽっちゃりさんはどうも……でも最近の白井さん、一皮向けて『微ぽっちゃり』って感じじゃないですか。すっごく痩せたし可愛いですよね？」
「それはそうだけど……」
胸がもやもやとしてしまった。マーブル模様のように、色んな感情が混ざり合う。
「確認ですけど、オーナーとは付き合ってないんですよね？ 僕、あの恋人宣言のときはまじでビックリしましたけど、嫌がらせ対処でフリだって言ってましたもんね」
「まあそうだけど」
嫌な気持ちになった。こんな気持ちになるくらいなら、フリだなんて言わなくても良かったんじゃないか？
けれどそれでは本物の恋人になってしまう。もとよりそんな深い関係ではない。
（ただ、ぽっちゃりの白井さんには、うちのジムで痩せてもらって、それで後々うちの広告塔に……）
