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80.止まらない震え

「おはよう、ライラ」

「お、おはようございます……」

　ものすごい緊張感でいつもの東屋に来た。

　朝食も喉を通らず、夜も全然寝られていない。

「……すごい顔だね」

　やっぱり出てしまっているのね……。

　いつも通りぎゅっと手を握りしめられ、ヨハンの動きが止まった。

「はぁ……。こんなに震えられたら、何も聞けないじゃないか」

「……止まらないのよ。ここまで来るのも大変だったわ」

　ヨハンの顔を見たら、よけいに震えが激しくなった。共生の森に一緒に行こうと思ったのに、足が震えすぎて歩けないかもしれない。

「どうしてこんなに震えているのか、聞いてもいいかな」

　心配そうな表情で私を見つめてくれる。

　どうしてこの人は、こんなにも優しいのだろう。

　カムラに「ヨハネス様のお心は、決壊寸前です」と言われて、夜の間ずっと考えていた。

　この学園生活で私がしたことだ。

　二人きりでいたいヨハンの意向を無視して、確認すらせずに皆と毎日、談話室で会っていた。

　セオドアの横でも眠りこけていた。

　委員会も私の意思だ。ヨハンがしたいとは一言も言っていない。本当は二人きりでいたかったのかもしれない。

　アンソニーにも興味を持たれるようなことを言ってしまって口説かれるし。ジェラルドとも二人きりで繰り返し会ってダンスまで踊った。

　カムラとも昨夜、あのザマだ。

　何度もフォローしなければと思っていたはずなのに、何もしてこなかった。

　アンソニーの相性診断を見て、言いたいことがあるのかなと思った。でも、もしそれらを責められても……言い訳もできない。ごめんなさいしか言えない。

　もう既に私から気持ちが離れかけているのかもしれない。よくよく思い出すと、最近は以前より口説き文句が少なくなっていた気もする。空気扱いしていると指摘もされていた。

　彼は……隠すのが上手い。愛情を通り越して怒りを抱かれていても、おかしくはない。

　そもそも支えてもらうばかりで、支えた記憶が全くない。

　――気持ちが離れていく予兆を、私は全部見逃していたのかもしれない。

「こ、怖いのよ……」

「何が？」

「ヨハンに、嫌われたくない……」

「――――っ」

　あれ？

　ヨハンの手まで震えた？

「わざとなの？　なんで色々聞きたい時に限って、そんなに可愛いことを言うの。もしかして、ものすごく僕のことを好きなのかと勘違いしてしまう」

「……勘違いじゃないでしょう」

「だといいけど」

　たまに、こんな言い方をヨハンはしていた。

　……好きだという想いも、届いてはいなかったのかもしれない。

「一緒に、共生の森の池の近くまで行ってほしいの」

「この足で？」

「……震えが止まったら」

「夜になりそうだ。僕が連れて行くよ」

　そう言って、私をお姫様抱っこで持ち上げた。

「わわ、わ、ちょっと」

「はいはい、暴れないで。行くよ」

「待って。王太子様が、こんな重いものを持っちゃ駄目でしょう」

「いいんだよ、日頃から鍛えてもいる。言っただろう？　僕がいなければ立つことすらできなくなればいいと思ってたって。願ったり叶ったりだ」

「うぅ……」

　自分が情けなくて涙が出てくる。

　ずっと我慢をさせていた。

　それが思っていた以上の我慢だったのかもしれないと、カムラの言葉からやっと分かった。

　ヨハンの我慢の上に今までの学園生活が成り立っていたことを、突き付けられた。

「もー、なんで泣くの。君を抱っこしているから涙を拭いてあげられない」

「そんなの、しなくていいわよ」

　寝不足もあって、かなり精神的に不安定だ。

　不安定な者同士どうなるのか分からないけれど、でも……言う言葉は決まっている。

　そのまま歩き続けて、池のほとりへ着いてしまった。

　覚悟を決める。

「ヨハン、もう降ろしてくれて大丈夫よ」

「はは、君らしいな」

「え？」

「あの時もそうだった。婚約を解消し恋人だと宣言した日、君は震えていた」

「ああ……ヨハンが何も言っておいてくれなかったから、緊張したのよ」

「なのに、会場についたら震えがピタっと止まった。あの時のことを思い出した」

　ヨハンも緊張していると気付いた時ね。

「君が震えていたことに気が付いたのは、その時だったけどね。男として不甲斐ないなと落ち込んだよ。今後はずっと君を怖がらせたりはしない。そう決めたんだけどな」

　落ち込んでいたとは知らなかった。

　そんなふうに思ってくれていたことも。

　ヨハンが不安定だとカムラが教えてくれたのに、そんな様子すら私には見せない。

　全部……隠してしまう。

　私のために。

「あの奥に柵があるわ。一度一人で行って、壊れていないことを確認してほしいの。私と行くと、違う景色が広がるわ」

　メルルと恋愛イベントを経ていないヨハンなら、一人では入れないはず。

「……分かったよ」

　そう言って小走りに向かうヨハンを見て、私への愛情を感じた。意味が分からないだろうに、私の言った通りにしてくれる。

　ずっとそうやって……守られてきた。

「確かに、壊れてはいなかったよ」

　ヨハンが戻ってくる。

「私と行けば壊れるわ。きっとね」

　そうして、私たちはそこへ足を踏み入れた。