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「そろそろ行こうよ。花火大会！」

　友奈が騒いでいたので、旺伝が時間を確認すると、19時40分だった。花火大会が始まるのは20時なので確かに移動した方がよさそうだ。そう思った旺伝はラストラッシュに話しかける。

「お前も見るんだろ、花火大会？」

「当然です。ここまで来て仲間外れは寂しいですよ」

　ラストラッシュは缶ビールに口をつけながら、言葉を返してきた。

「分かった。一緒に見ようぜ」

　プルプルプル。

　そこで、不意に旺伝のスマホが鼓動を始めた。ポケットの中で暴れ狂うスマホを手に取り、起動させると、電話が鳴っていた。相手は依頼人の男からだった。唐突に、嫌な予感がして電話を取った。

『旺伝君か？』

　やはりそうだった。声は依頼人の男の声だ。

「そうだが、お前は依頼人の男か？」

『そうだ。お前に電話したのは他でもない。標的のビーストが出現したぞ』

　やっぱりか。旺伝はそう思って溜め息を吐いた。

「はぁ。このタイミングでか」

『なにか用事《ようごと》があったのかね？』

「今から花火見ようと思ってたが、依頼があるのなら仕方ないな」

『そうか、為らば安心したまえ』

　男の声色が変わった。若干笑いが混じったような声だった。

「どういうことだ？」

　旺伝は聞き返す。

『花火を見ながら標的と戦えるぞ』

「ちょいちょい、勘弁してくれよ。まさか」

『そのまさかだよ。標的は花火大会の会場に紛れ込んでいるようだ』

「紛れ込んでいるだと？」

『言い忘れていたが、標的は人間型の怪物《ビースト》だ』

「待てよ。それなら、どうやって見抜けっていうんだよ！」

　旺伝は若干苛立ちをしていた。顔が引きつっている。

『目の色が違う。恢飢と同じだ』

「ってことは、赤色の目をしているのか？」

『そうだ。頑張って探してくれ。出来れば生け捕りにしてくれよ』

　ブチっ、という音と共に電話が切れた。あまりの素っ気ない態度に、思わず、旺伝は電話口に向かって叫び倒す。

「おい、ざけんな。まだ話の途中だろうがい！」

「どうかしたのですか？」

　ここで、ラストラッシュが話しかけてきた。旺伝は何故か不意にラストラッシュが頼もしく思えてしまい、陰に呼び出した。

「ちょっといいか。友奈はそこで待っててくれ」

「うん。待ってる」

　旺伝はラストラッシュを陰の方に呼び出して、こそこそと話しを始めた。

「ちょっとお願いがあるのだが」

「まさか、盗賊ギルドに入る決心をしたのですか？」

「違うって！」

　そう、言うのだった。

「あら」

「この花火大会に異形の魔物が紛れ込んでいる。東日本からやってきた奴だ」

「それは……大変ですね」

　ラストラッシュの顔が一変した。かなり真剣な表情だ。

「一緒に探してくれないか？　そいつを生け捕りにしろって依頼があるんだ」

「うーん、どうしましょうか」

　しかし、ラストラッシュは悩んでいるようだった。

「頼むよ。俺一人で見つけられる訳ねえだろ」

「私は報酬を受け取らないと動かない主義です」

「ほ、ほうしゅう？」

　聞き返すのだ。

「そうですね。依頼金の半分でどうでしょうか？」

「ちょいちょい。こっちは生活費がかかってるんだぞ」

「逆に言えば、依頼金の半分を払えば私は動きますよ。どうします？」

　旺伝の弱みを突いた、適格な交渉だ。

「……分かったよ。半分やるから手伝ってくれ！」

　しぶしぶ、ラストラッシュの要求を受け入れるのだった。