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桜木の下で2

　夕方になって、空が少しずつオレンジに染まってきた。

　桜の花びらがオレンジ色の光を受けて、淡いピンクに見えた。

「きれいですね」

　サクラが言った。

「また来年も来ましょう」とアリサが言った。

「来ますね」とサクラが言った。

「来ます」とレンが言った。

「来ますよ」とユイが言った。

「来るかもな」と田中係長が言った。

「来るかもって何ですか係長さん」

「いや、来る。来る」

「最初からそう言ってください」

　田中係長が珍しく、少し笑った。

◆

　片付けをしながら、アリサがレンに言った。

「今日、楽しかったですよ」

「僕もです」

「こういう日が、たまにあるといいですね」

「そうですね」

「あと」

　アリサが少し間を置いた。

「これからもよろしくお願いします。探索者として、というより、なんか」

「なんかですか」

「友達として、というか」

　アリサが少し照れたように言った。

「こういう集まりの仲間として」

　レンは少し考えてから言った。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　サクラが荷物をまとめながら言った。

「私も、よろしくお願いします。全員に」

「よろしく」とユイが言った。

「まあ、よろしく頼む」と田中係長が言った。

　五人は並んで公園を出た。

　夕暮れの代々木公園は、まだ桜が咲いていた。

　その夜。

　異世界のどこかで。

　精霊王シルフィードが嬉しそうに言った。

「みんなでご飯食べてた！！桜の下で！！」

「花見というやつだな」とバハムートが静かに言った。

「人間界の春の行事だ」と賢神ソフィアが続けた。

「桜の花が散る前に、その下で宴をひらく」

「良い文化だな」と魔王ゼルディアが言った。

「楽しそうでした。食べ物もいっぱいあって」

「サクラという娘が作りすぎていたな」とバハムートが言う。

「から揚げおいしそうでしたよね」

「見ているだけだが」

「でもおいしそうだった」

　しばらく全員が黙った。

　トールが腕を組んで言った。

「……我々もやってみるか」

「え？」

「花見だ。あちらに合わせて」

　ゼルディアが少し笑った。

「異世界にも花が咲く木はあるだろう」

「あるある！！」とシルフィードが飛び上がった。「大きな白い花が咲く木が近くにあります！！」

「じゃあそこで」と雷神トールが言った。

「食べ物はどうする」と魔王ゼルディアが言う。

「私が用意する」と賢神ソフィアが静かに言った。

「ソフィアさんが！？」

「一万年生きていれば料理の一つや二つできる」

「食べたい！！」

　バハムートが少し間を置いた。

「……シートはどうする」

「シート？」

「あちらでは青いシートを敷いていた」

「バハムートさん、細かいところ気にしてる！！」とシルフィードが笑った。

「雰囲気が大事だろう」

「大事です！！じゃあ私が用意します！！どこにあるかな！！」

　死神ネクロスが静かに言った。

「……私も行っていいか？」

「もちろんです！！」

「死神が花見に来るのか」と魔王ゼルディアが笑う。

「悪いか？」

「いいや、悪くない」

　戦神アレスが腕を組んで言った。

「花見とはどういうものだ。宴なのか、戦なのか」

「宴ですよ！！」

「では私は馴染めるか？！」

「大丈夫です！！アレスさんは食べてればいいです！！」

「食べるだけか」

「食べながら語らうんです！！」

「語らうのか。それならできる」

◆

　異世界の白い花が咲く木の下。

　バハムートが用意した布を広げた。

　精霊王シルフィードが食べ物を並べた。

　賢神ソフィアが料理を持ってきた。

　雷神トールが飲み物を用意した。

　死神ネクロスが静かに端に座った。

　戦神アレスが腕を組んで桜ならぬ白い花を見上げた。

「……悪くないな」

「でしょう！！」と精霊王シルフィードが言った。

　バハムートは白い花が風に揺れるのを見た。

　花びらが舞う。

　あちらの桜と少し違う。でも似ている。

「レンたちはどうしていたか」と魔王ゼルディアが言った。

「来年も来ようと言ってた」と賢神ソフィアが答えた。

「そうか」

「良い仲間ができたな、あいつに」

「ああ」

　バハムートは短く答えた。

　賢神ソフィアが料理を並べた。

　全員が自然と輪になって座った。

「いただきます、でいいのか」と戦神アレスが言った。

「そうです！！」

「いただきます」

　全員がそれぞれのやり方で、食事を始めた。

　死神ネクロスが静かに言った。

「……悪くない時間だ」

「でしょう！！」

「仕事じゃない時間は久しぶりだ」

「いつも仕事してるんですか」

「してる」

「大変ですね」

「まあ」

　ネクロスが少し空を見た。

「でも今日は仕事のことを考えなくていい」

「よかった！！」

　トールが飲み物を飲みながら言った。

「来年もやるか、これ」

「やります！！！！」と精霊王シルフィードが即答した。

「賛成だ」と魔王ゼルディアが言った。

「悪くない」とバハムートが言った。

「私も来る」と賢神ソフィアが言った。

「来るか」戦神とアレスが少し照れたように言った。

「仕事がなければ来る」と死神ネクロスが言った。

「仕事がなければかよ」と魔王ゼルディアが笑う。

「仕事の予定は入れないようにする」

「それが前向きです！！」精霊王シルフィードが言った。

　白い花びらが舞った。

　バハムートはそれを見ながら、少しだけ目を細めた。

（レンたちも、こんな時間を過ごしていたのか)

　悪くなかった。

　それだけ思った。

　その頃、代々木公園から帰ったレンは、一人部屋で今日のことを思い返していた。

　桜、ご飯、みんなの顔。

　なんか、いい一日だった。

　スマホを開くと、アリサからメッセージが来ていた。

「今日、楽しかったです。また来年」

「来年もよろしくお願いします」

　サクラからも来ていた。

「から揚げ、喜んでもらえてよかったです。来年はもっと作ります」

「十分でしたよ」

「足りないよりいいんです」

「来年もお願いします」

　ユイからも来ていた。

「桜餅、好評でよかったです。来年も計算して持っていきます」

「ありがとうございます。また来年」

　田中係長からも来ていた。

「来年もコンビニスイーツ持っていく」

「ありがとうございます」

「ショートケーキが一番人気だったな。来年はそれを多めに」

「係長さん、ちゃんとメモしてたんですか」

「してない。覚えてただけだ」

　レンは少し笑った。

（みんな、来年のこと考えてるんだな)

　当たり前のようで、当たり前じゃない。

　来年もこのメンバーで花見ができる。

　それだけで、十分な気がした。

　窓の外に、桜の木が見えた。

　夜の桜は、昼より少し静かで、きれいだった。

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