同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

嫉妬

さらに奥へ進んだところで、レンの足が止まった。 　

魔力感知の網に、奇妙なノイズが引っかかる。 　

モンスターの無機質な殺気ではない。

もっと粘り気のある、湿った「悪意」だ。

（……なんだ、この感覚。魔物じゃない）

「サクラさん、止まってください」

「えっ、どうかしましたか？」

「……変なんです。そこに、誰かいます」

レンは目を閉じ、意識を前方の角に集中させた。 　

壁の向こう側。呼吸を殺し、獲物を待つ「人間」の気配。

【賢神ソフィア】：探索者だ。隠蔽スキルを使っているが、魔力の揺らぎを隠しきれていない。

【古代龍バハムート】：……殺気があるな。レン、気を抜くなよ。

「通路の左、壁際です。……そこにいる方、聞こえてますか」

レンの凛とした声が通路に響く。 　

数秒の沈黙の後、暗がりから一人の男が姿を現した。 　

二十代後半。体格は良く、装備も使い込まれている。その胸元には、中級者の証である銀色のプレートが鈍く光っていた。

「……チッ、気づかれたか。Eランクの分際で、魔力感知だけは一丁前だな」

【雑魚狩り配信bot】：あ、そいつ俺の知り合い。Cランクのガチ勢だよ笑

【名無し視聴者A】：お、リアル凸きたｗｗｗ

【名無し視聴者B】：配信で場所特定して邪魔するの最高に楽しいわ。どうせ何もできねーだろ？

コメ欄が荒らしの嘲笑で埋まっていく。 　

レンは静かに状況を理解した。

これは偶然の遭遇ではない。

配信を利用した、組織的な「リアルタイムの嫌がらせ」だ。

「サクラさん、僕の背後をお願いします」

「わ、分かりました……！」

男は抜刀こそしないものの、威圧するように一歩踏み出してきた。

「お前の配信、ムカつくんだよ。大した実力もねぇくせに、神だの何だの担ぎ上げられてよォ……。少し『教育』してやろうと思ってな」

「教育、ですか。……ここでの戦いならお断りします。やりたいなら地上で申請してください」

「はっ、臆病風に吹かれたか？ Eランクの雑魚がよォ！」

男の目が細くなった瞬間、空気が凍りついた。 　男が、抜刀。 　

宣言も合図もない。完全な「奇襲」――Cランクの速度で、男がレンの喉元へ踏み込んだ。

「っ！」

（……見える。遅いくらいだ）

◆

男の剣がレンに届くより早く、レンは横ではなく「斜め前」へ踏み込んだ。 　

最短距離。男が最も想定していない、懐のさらに奥。

「なっ……！？」

驚愕に目を見開く男。 　

レンは右手を伸ばし、男の剣を持つ手首に指先を添えた。 　

発動させたのは、雷魔法。

だが、それは雷撃ですらない。

「――っ」

パチッ、と静電気のような音が響く。 　

その瞬間、男の腕から力が抜け、握られていた剣が乾いた音を立てて地面に落ちた。

「あ……が……！？」

男は自分の腕が何故動かないのか理解できず、呆然と立ち尽くす。 　

レンはそのまま一歩下がり、落ちた剣を視線で指した。

「手首の神経を、少しだけ痺れさせました。後遺症はありません。……これ以上続けますか？」

レンの右手には、まだ微かな紫の電光が揺らめいている。 　

その密度、その色。

男は直感で理解してしまった。 　

もし今の魔法が本気だったなら。もし、狙いが手首ではなく心臓だったら。 　

自分は生きていただろうか。

【mukai_b_rank】：……今、何が起きた？ 【kirishima_arisa】：あり得ない……。Cランクの踏み込みに対してカウンターで懐に入って、最小出力の雷で「神経だけ」を焼かずに麻痺させたの……？

【ダンジョンオタク_ケイ】：魔法の精密制御がバグってる。傷一つつけてないぞ。

【雷神トール】：上出来だ。我が雷を、これほど繊細に扱うとは。

【古代龍バハムート】：ふん。少しは様になってきたな。

【雑魚狩り配信bot】：……え。

【名無し視聴者A】：は？ 剣落とされた？

男は震える手で剣を拾い上げ、顔を真っ赤にしてレンを睨みつけた。

「お前……！ 何をした！？ Eランクの魔法じゃねぇだろ、今のは！」

「……分からないです。ただ、動かなきゃいけないと思ったので」

レンは静かに答えるが、その手はわずかに震えていた。 　

恐怖がないわけではない。ただ、隣で震えているサクラを、そして自分を見守ってくれている「彼ら」を裏切りたくなかった。

男はしばらくレンを睨んでいたが、やがて蛇に睨まれた蛙のように毒気を抜かれ、吐き捨てるように言った。

「……チッ。ヤラセだと思ってたが……化け物め」

男は背を向け、通路の闇へと消えていった。 　荒らしの声も、潮が引くように消えていく。

◆

「……怖かった」

男の気配が完全に消えたのを確認して、レンは大きな息を吐き出した。 　

膝から崩れ落ちそうになるのを、サクラが慌てて支える。

「レンさん……！ 大丈夫ですか！？」

「はい。……サクラさん、後ろを守ってくれてありがとうございました。心強かったです」

「私なんて、何も……でも、レンさんは凄かったです。本当にかっこよかった」

【精霊王シルフィード】：レンくん、お疲れ様ー！ 本当にドキドキしたよ！

【新規さん】：もうEランク名乗るのやめませんか……？

【新規さん】：荒らしが全員黙ってて芝生えるね

その日の配信終了後。 　

同時接続数は、過去最高の五万二千人。 　

チャンネル登録者数は一気に七万人を突破していた。

◆

探索者協会・分析室。 　ユイはモニターを食い入るように見つめ、何度も今のシーンをスロー再生していた。

「……信じられない。雷魔法の出力を、コンマ数ミリ単位で調整してる」

「ユイちゃん、これ……。相手の装備、Cランクのトップクラスだよ。それを無傷で無力化するなんて」

同僚の木村が冷や汗を拭う。 　

ユイは震える手でキーボードを叩き、内部資料を更新した。

【重要追記：被検体「レン」の戦闘能力について】 対人戦闘において、Bクラス上位の高等技術「魔法精密制御」を確認。

性格は極めて沈着冷静。

殺傷を避け、最小限のリスクで事態を収束させる判断力は、新人探索者の域を完全に逸脱している。

備考：背後で暗躍する「神」と呼称される視聴者群との相関性を要調査。

「……これ、もう『掘り出し物』なんてレベルじゃないわよ」

ユイは、画面の中でサクラに褒められて照れているレンを見て、小さく笑った。

◆

　異世界のどこか。

「完璧だったな」とゼルディアが言った。

「ああ」とバハムートが短く返した。

「怪我をさせなかったのは、本人の判断か」

「そうだ。咄嗟に最小出力で制御した」

「加護が馴染んでいるからできることだ」とトールが言う。

「それだけじゃない」とソフィアが静かに続けた。

「相手を傷つけたくないという気持ちが、出力を抑えさせた。技術と性格が合わさった結果だ」

　しばらく沈黙が落ちた。

　精霊王シルフィードが少し心配そうに言った。

「また来るかな、ああいう人たち」

「来るだろう」とバハムートが答えた。

「怖いな」

「いや怖くない」

「なんでですか」

「我々がいるからだ」

　シルフィードはしばらく黙ってから、笑った。

「それもそうか」

「そうだ」

　バハムートは目を閉じた。

　(しかしあの気配、候補者が絡んでいるのか？)

「……次のは第4層か、配信が楽しみだな」

　それだけだったが、今日はいつもより少し力強く聞こえた。

レンはまだ知らない。 　

自分が少しずつ規格外の存在になりつつあるのかを。