同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

閑話 IF-魔王と勇者

よくある話ですね

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　校門を出たところで、足を止めた。

　理由は単純だ。

「……いたのか」

　見慣れた顔が、そこに立っていたからだ。

「よっ！」

　軽い調子で手を上げる男。

　まるで、さっきまでの出来事なんて何も知らないかのように。

　──いや、実際知らないんだろう。

　こいつは、そういうやつだ。

「卒業、おめでと」

「……どうも」

　短く返す。

　男は気にした様子もなく、隣に並んできた。

　春の風が吹く。

　校門の外の並木道でも、桜が静かに揺れていた。

「なんかさ」

　男がぽつりと呟く。

「終わると、あっけないよな。三年って」

「……そうだな」

　本当に、あっけない。

　人間の時間なんて、こんなものだ。

　瞬きみたいに短くて、やけに鮮明に残る。

「お前、これからどうすんの？」

「さあな」

　適当に答える。

　本当のことなんて、言えるわけがない。

「大学とか、行くのか？」

「行かない」

　即答だった。

　男は少しだけ驚いた顔をしたが、すぐに「そっか」と頷いた。

「まあ、お前っぽいな」

　どこがだよ。

　そう言いかけて、やめた。

　こいつにとっての“俺っぽさ”なんて、どうでもいい。

「お前は？」

「俺？　とりあえず進学かな」

　だろうな。

　こいつはそういう道を選ぶ。

　まっすぐで、正しくて、誰にでも祝福される道を。

「……あいつのこと、よろしくな」

　気づけば、そんな言葉が出ていた。

　男が首をかしげる。

「あいつ？」

「そう、アイツ、さっき、お前のこと好きだって言ってた」

　一瞬だけ、空気が止まった。

　男の表情が固まる。

「……え？」

　間の抜けた声。

　ああ、やっぱり。

　知らなかったのか。

「マジで？」

「マジだよ」

　そう言うと、男はしばらく黙り込んだ。

　視線を落として、何かを考えている。

　それから、ゆっくりと口を開いた。

「……そっか」

　短い一言。

　けれどその中には、色々な感情が混ざっているように見えた。

　驚きとか、戸惑いとか、責任とか。

　ああ、やっぱり。

　こいつは“勇者”だ。

　誰かの想いを、ちゃんと受け止めようとする。

　逃げない。

　誤魔化さない。

「俺、ちゃんと考えるわ」

　真剣な顔で、そう言った。

「中途半端なこと、したくないし」

「……そうか」

　それでいい。

　それが、お前の正しさだ。

　そして、それが。

　俺が絶対に勝てない理由だ。

　しばらくの沈黙。

　風の音だけが、二人の間を通り過ぎる。

「なあ」

　男が、不意に言った。

「お前ってさ」

　嫌な予感がした。

「たまに、すげえ遠く見てるよな」

　ドクン、と心臓が鳴る。

「なんつーか……ここじゃないどっか見てるみたいな」

　鋭いな。

　さすがは“勇者”。

　無意識のうちに、核心に近づいてくる。

「気のせいだろ」

　そう言って、視線を逸らす。

　これ以上踏み込まれるのは面倒だ。

「……そっか」

　男はそれ以上追及しなかった。

　それもまた、こいつらしい。

　他人の境界線を、ちゃんと守る。

「じゃあな」

　俺は短く言って、歩き出す。

「ああ。またな」

　背後から、そんな声が聞こえた。

　また、ね。

　その言葉に、少しだけ笑いそうになる。

　──もう会うことはない。

　少なくとも、“人間として”は、な。

　角を曲がり、校舎が見えなくなったところで、足を止めた。

　周囲に人の気配はない。

　風の音と、遠くの車の音だけ。

「……くだらないな」

　ぽつりと呟く。

　胸の奥に残る違和感。

　これは、未練だ。

　たった三年の、偽物の時間に対する。

　そんなもの。

　本来の俺には、必要ない。

「──いい加減、戻るか」

　そう言った瞬間。

　空気が、わずかに歪んだ。

　視界の端で、何かが揺らぐ。

　影が、濃くなる。

　足元から、黒い何かがじわりと広がっていく。

　人間の世界には、本来存在しない“気配”。

「久しぶりだな」

　誰に言うでもなく、そう呟く。

　応える者はいない。

　だが、それでいい。

　これは確認だ。

　自分自身への。

　──俺は何者か。

　その答えを、思い出すための。

　胸の奥で、何かが目を覚ます。

　冷たくて、重くて、圧倒的な“力”。

　この三年間、ずっと押し込めていたもの。

「……やっぱり、落ち着くな」

　小さく息を吐く。

　人間の体に馴染ませていた違和感が、ゆっくりとほどけていく。

　その代わりに戻ってくるのは。

　かつて、世界を震え上がらせた存在としての感覚。

　恐れられ、討たれ、そして──

　負けた。

「……あいつに」

　思い出す。

　あの光。

　まっすぐで、眩しくて、どうしようもなく正しかった力。

　剣を振るうその姿は、まさに“勇者”そのものだった。

　だから、負けた。

　力ではなく、その在り方で。

「似てるんだよな」

　今日、話したあいつ。

　名前を呼ぶまでもない。

　あの男は、あの時の勇者に、よく似ている。

　だからこそ。

　あいつは選ばれる。

　人に。

　そして、きっと──世界にも。

「……勝てるわけ、ないか」

　自嘲気味に笑う。

　恋も。

　戦いも。

　結局、同じだ。

　正しい側が勝つ。

　それだけの話。

　風が吹く。

　どこからか流れてきた桜の花びらが、ひとひら、俺の肩に落ちた。

「……似合わねえな」

　指でつまんで、落とす。

　ひらりと舞って、地面に消える。

　それを見届けてから、俺は顔を上げた。

「……行くか」

　もう、迷う理由はない。

　人間としての時間は終わった。

　恋も、終わった。

　なら、あとは。

　元に戻るだけだ。

　魔王として。

　あるべき場所へ。

　あるべき姿へ。

　ゆっくりと、歩き出す。

　その足取りに、もう迷いはなかった。