同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

閑話 IF-卒業と告白

卒業シーズンなので閑話作りました。(尺稼ぎです)

この話は本編とは関係のない話です。(今のところ)

IF(もしも)の話しとしてよろしければご覧ください。

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　春の空気は、どこか軽い。

　冬の名残をほんの少しだけ残しながら、それでも確実に暖かくなっていくこの季節が、俺はあまり好きじゃなかった。

　理由は単純だ。

　終わりを、突きつけてくるから。

「──以上をもって、卒業式を終了します」

　体育館に響く拍手が、やけに遠く感じた。

　壇上では校長が頭を下げている。周囲では誰かが泣いていて、誰かが笑っている。

　ありふれた光景だ。

　どこにでもある、卒業の日。

　けれど、俺にとっては違う。

　この三年間は、すべて“借り物”だった。

　人間として過ごす時間。

　普通の高校生として笑い、話し、日常を送る。

　その全部が──本来の俺には、許されていないものだった。

「……終わったな」

　ぽつりと呟く。

　隣の席はもう空いている。さっきまでいたクラスメイトたちは、家族の元へ走っていったり、友達と写真を撮ったりしていた。

　俺は立ち上がり、ゆっくりと体育館を出る。

　扉の外には、春が広がっていた。

　校庭の桜が、ちょうど見頃を迎えている。

　風が吹くたびに、花びらがひらひらと舞っていた。

　──綺麗だな。

　そう思うのと同時に、少しだけ胸が痛んだ。

　似合わない感情だ。

　俺には。

「……帰るか」

　そう呟いて、歩き出そうとした、その時だった。

「ねえ」

　背後から声がかかる。

　聞き慣れた声だった。

　振り返らなくても分かる。

「ちょっと、いい？」

　やっぱり、そうだ。

　俺はゆっくりと振り返った。

　そこに立っていたのは、同じクラスの──

「話があるの」

　彼女は、少しだけ緊張した顔をしていた。

　けれど、その目はまっすぐで、どこか決意を感じさせる。

　ああ。なるほど。

　そういうことか。

「……いいけど」

　短く答える。

　彼女はほっとしたように小さく息をつくと、校舎の裏手へと歩き出した。

　俺も、その後を追う。

　人気のない場所。

　桜の木が一本だけ立っている、小さな空き地。

　告(・)白(・)には、ちょうどいい場所だ。

　ベタすぎて笑えるくらいに。

　彼女は桜の木の下で立ち止まった。

　少しの沈黙。

　風が吹いて、花びらが舞う。

「……あのね」

　彼女が口を開く。

　声が、少しだけ震えていた。

「私、ずっと言いたいことがあって」

　知ってるよ。

　そう言いかけて、やめた。

　言葉にする必要はない。

　これは、そういう“イベント”だから。

　俺はただ、聞き役でいい。

「うん」

　短く促す。

　彼女は一度だけ目を閉じて、それから顔を上げた。

「私ね──」

　来る、そう思った。

　だからこそ、少しだけ。

　本当に少しだけ、期待してしまったのかもしれない。

　もし、ここで。

　ほんの少しだけ奇跡が起きて。

　俺の望む言葉が聞けたなら。

　そんな、ありえないことを。

「好きな人がいるの」

　世界は、やっぱり都合よくはできていなかった。

　ああ、そうか。

　やっぱり、そうなるよな。

　俺は心の中で、静かに納得する。

　不思議と、驚きはなかった。

　ただ、ほんの少しだけ。

　胸の奥が、冷たくなった気がした。

「……そっか」

　それだけを、なんとか絞り出す。

　彼女は申し訳なさそうに視線を逸らした。

「ごめんね。なんか、こういう話するの、変かもしれないけど……でも、ちゃんと伝えたくて」

「別にいいよ」

　嘘だ。

　よくないに決まってる。

　でも、そんなこと言う資格は俺にはない。

「応援、してる」

　口にした瞬間、自分でも笑いそうになった。

　なんだそれ。

　どの立場で言ってるんだ。

　けれど彼女は、ほっとしたように微笑んだ。

「ありがとう」

　その笑顔が、少しだけ眩しかった。

　そして、少しだけ遠く感じた。

「ちなみにさ」

　気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

「その好きな人って」

　聞かなくても分かっている。

　分かっているのに、聞いてしまった。

　確認しなければ、どこかで期待してしまいそうだったから。

　彼女は一瞬だけ迷って、それから小さく頷いた。

「同じクラスの……」

　その名前が、告げられる。

　ああ。やっぱり。

　思った通りだ。

　明るくて、誰にでも優しくて、正しくて。

　まるで──勇者みたいなやつ。

「そっか」

　もう一度、同じ言葉を繰り返す。

　今度はさっきよりも、ずっと軽かった。

　風が吹く。

　桜の花びらが舞い落ちて、俺たちの間をすり抜けていく。

　まるで何かを終わらせるみたいに。

「……じゃあ、俺帰るわ」

　これ以上ここにいる理由はない。

　そう思って背を向けた、その時。

「あ、待って」

　呼び止められる。

　振り返ると、彼女は少しだけ困った顔をしていた。

「その……これからも、友達でいてくれる？」

　残酷なことを言う。

　本当に。

　でも、それが人間なんだろう？

「……どうだろうな」

　少しだけ考えるふりをしてから、肩をすくめた。

「まあ、そのうちな」

　曖昧な返事。

　それでいい。

　どうせもう、長くはない。

「そっか……うん」

　彼女は納得したように頷いた。

　それを最後に、今度こそ俺は歩き出す。

　振り返らない。

　振り返る理由もない。

　ただ、ひとつだけ。

　心の中で、静かに呟く。

　──これで終わりだ。

　人間としての三年間も。

　くだらない恋も。

　全部。

　全部、ここで終わる。

　だから。

「……もう、いいだろ」

　誰にも聞こえない声で、そう言った。

　桜が散る。

　その光景を背に、俺は歩き続けた。

　人間ではないものとしての、自分に戻るために