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おや、レンの様子が

　賑やかな雰囲気のまま、レンはダンジョンに向かった。

　今日は地下三階の奥、まだ踏んでいないエリアだ。

　Dランクになったので、少し深いところまで行けるようになった。

「今日は新エリアです。行きましょう」

【古代龍バハムート】：新エリアか。魔力が濃い。気をつけろ

【mukai_b_rank】：新エリア探索配信か。見ごたえありそう

【戦神アレス】：行け

　地下三階の奥へ進んでいくと、通路が急に広くなった。

　天井が高い。壁の模様が、今まで見てきたエリアと違う。

「なんか、雰囲気が違いますね」

【賢神ソフィア】：古い区画だ。ダンジョンが生成された初期のエリアだろう

【mukai_b_rank】：初期エリア？　渋谷第三にそんな場所があったのか

【ダンジョンオタク_ケイ】：協会のデータベースにもないエリアですね

　進んでいくと、壁に何かが埋め込まれていた。

　魔石ではない。もっと大きい。

　形が……球体だ。

「なんですかこれ」

【賢神ソフィア】：魔力核だ

【新規さん】：魔力核？

【賢神ソフィア】：ダンジョンの深部に稀に存在する。高密度の魔力が結晶化したものだ。触れると一時的に魔力感知が拡張される

【mukai_b_rank】：魔力核……初めて聞いた。そんなものがあるのか

【賢神ソフィア】：存在する。触れてみろ

「触れていいんですか」

【賢神ソフィア】：ああ、問題ない

【古代龍バハムート】：やってみろ

【雷神トール】：面白いことになるぞ

【精霊王シルフィード】：やってやって！！

【mukai_b_rank】：大丈夫なんですか？

【賢神ソフィア】：保証する

【mukai_b_rank】：ソフィアさんが保証するなら……なんで信じられるんだろう自分

【新規さん】：向井さん早速、コメ欄の洗礼を受けたね

「じゃあ触れてみます」

　レンは魔力核にそっと右手を置いた。

　その瞬間。

　視界が変わった、というより。

　感覚が広がった。

「っ……」

　ダンジョン全体の魔力の流れが、地図のように感じ取れる。

　どこに魔物がいるか。どこに罠があるか。どこに分岐があるか。

　全部、頭の中に入ってくる感覚だった。

「…………」

　十秒ほど経って、手を離した。

　感覚が元に戻る。

　でも、完全には戻っていない気がする。

「なんか……さっきより色々わかる気がします」

【賢神ソフィア】：魔力感知が一段階拡張された。お前の先天的な親和性がベースにあったからだ。普通の探索者が触れてもここまで反応しない

【新規さん】：また規格外のことが起きてる

【mukai_b_rank】：え、何が起きたんですか今

【ダンジョンオタク_ケイ】：向井さんにもわからないんですね

【mukai_b_rank】：さっぱり。でもレンくんの様子が明らかに変わった

「試しに……この先、何かいますか」

　目を閉じて、感覚を広げてみた。

　前方三十メートル、右の通路。

　何かいる。大きい。でも眠っている。

「前方三十メートルの右通路に超大型の魔物が眠ってます」

【古代龍バハムート】：正解だ

【賢神ソフィア】：大型のストーンゴーレムだ。今は休眠状態だが、近づくと起きるぞ

【mukai_b_rank】：ちょっと待って。目閉じて感知したんですか今

「なんとなく、分かりました」

【mukai_b_rank】：「なんとなく」か……

◆

　休眠中のゴーレムを起こさないよう、静かに迂回した。

　その後もレンは時々目を閉じて、感覚を確かめた。

「なんか……ダンジョンが前より透けて見える感じがします」

【賢神ソフィア】：それが魔力感知の拡張だ。使いこなせばダンジョン全体の状況把握ができるようになる

【mukai_b_rank】：スキルが増えたってことですか

【賢神ソフィア】：スキルというより、元々あった感覚が解放された、という方が正確だ

【mukai_b_rank】：元々あった……？

【kirishima_arisa】：（やっぱり先天的なものなんだ）

【ダンジョンオタク_ケイ】：ソフィアさんの説明が毎回核心をついてくる

【mukai_b_rank】：このコメ欄、情報密度が高すぎる。なんで無料で見れるんだろう

【新規さん】：それな

「向井さん、もう常連になってますよ」

【mukai_b_rank】：なってますね。自覚あります

【古代龍バハムート】：歓迎する

【mukai_b_rank】：バハムートさんに歓迎してもらえた。なんか嬉しい

【古代龍バハムート】：……そうか

【新規さん】：バハムートさんが照れてる

【古代龍バハムート】：うるさい、照れていない

◆

　帰り道、レンは何度か感覚を試した。

　曲がり角の先に何がいるか。どの通路が安全か。

　全部、なんとなく分かる。

　前より精度が上がっている気がした。

「これ、すごく便利ですね」

【賢神ソフィア】：使いすぎると魔力を消耗する。最初は少しずつ慣らせ

【雷神トール】：良い力を得た

【古代龍バハムート】：まだ始まりだ

【mukai_b_rank】：「まだ始まり」シリーズ、バハムートさんよく言いますよね

【新規さん】：どうやら気づいてしまった様ですね

【古代龍バハムート】：…………事実だからな

【mukai_b_rank】：バハムートさん、本当に何者なんですか

【古代龍バハムート】：…………何者でもない

「向井さん、だんだんコメ欄に馴染んできましたね」

【mukai_b_rank】：馴染んでる気がします。怖い

【探索者見習い_ハル】：歓迎します！

【ダンジョンオタク_ケイ】：仲間が増えた

【精霊王シルフィード】：向井さんよろしくね！！

【mukai_b_rank】：よろしくお願いします。シルフィードさん

◆

　配信終了。

　本日の最終同時接続数：二万三千人。

　チャンネル登録者数：三万一千人。

「三万人……」

　レンはしばらくその数字を見つめた。

　一ヶ月半前、三人だったのに。

　なんか変な感じだ。

　でも、悪くない。

（明日も配信しよう）

　それだけ思って、スマホをしまった。

◆

　異世界のどこか。

「スパチャを競い合っていたな」と魔王ゼルディアが言った。

「競い合ってなどいない」とバハムートが即座に言った。

「いや、一番多かったが」

「気持ちが大きかっただけだ」

「同じことだろう？」

　バハムートは黙った。

　精霊王シルフィードがくすくす笑った。

「魔力核、うまく使えそうですね」

「ああ」とソフィアが静かに言った。

「あの程度の核でここまで反応するとは思わなかった。やはり先天的な親和性が土台にある」

「あと向井という男も来たな」とトールが言う。

「奴は目が良い」とバハムートが短く言った。

「いい人間が周りに集まってきているな、レンが引き寄せているのだろう」とゼルディアが言う。

　しばらく静かになった。

　バハムートが最後に言った。

「このまま順当にいけばいずれ、他の候(・)補(・)達(・)とも対峙するだろうな」

◆次回予告

　魔力感知という新たな力を手に入れたレン。

　探索はさらに安定し、配信も順調に伸びていく——はずだった。

【新規さん】：そういえば最近サクラさん見ないね

【mukai_b_rank】：言われてみれば確かに

【精霊王シルフィード】：あれ？ほんとだ！！

　何気ない一言。

　だが、その瞬間から——配信の空気が変わる。

【？？？】：仕込みだろそれ

【？？？】：どうせヤラセ配信

【？？？】：神とか寒いんだよ

　増えていく“知らない名前”。

　明らかに異質なコメント。

　そして——

【賢神ソフィア】：……妙だな

【古代龍バハムート】：来たか

　画面の向こうから忍び寄る“悪意”。

　これはただの荒らしなのか。

　それとも——

　配信者・レン、初めての対人戦。

　次回――

「コメント欄、炎上」

　その時、見えない“敵”を感知できるか。