同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

囮にされた子

　翌日。

　配信を開始してダンジョンに向かうと、コメ欄はいつも通り賑やかだった。

【古代龍バハムート】が入室しました

【魔王ゼルディア】が入室しました

【精霊王シルフィード】が入室しました

【戦神アレス】が入室しました

【死神ネクロス】が入室しました

【賢神ソフィア】が入室しました

【雷神トール】が入室しました

【kirishima_arisa】が入室しました

【ダンジョンオタク_ケイ】が入室しました

【探索者見習い_ハル】が入室しました

【精霊王シルフィード】：おはよう！！

【kirishima_arisa】：おはようございます。昨日ぶりですね

【ダンジョンオタク_ケイ】：おはようございます！今日も来ました

【探索者見習い_ハル】：おはようございます！今日はどこ行くんですか

「おはようございます。今日は地下三階の南エリアを探索します」

【古代龍バハムート】：南か。昨日より魔力濃度が高いエリアだ

【賢神ソフィア】：注意しろ。魔物の質が変わる

【ダンジョンオタク_ケイ】：南エリアってまだ攻略情報ほとんど出てないですよね

【探索者見習い_ハル】：ソフィアさんの情報が一番詳しいのほんとすごい

【新規さん】：今日も始まった

【新規さん】：同接もう三百超えてる

「ケイさんとハルさん、最近毎日来てくれてますね」

【ダンジョンオタク_ケイ】：来ちゃいますよ。このコメ欄にいると勉強になるので

【探索者見習い_ハル】：僕も来年探索者目指してるんで、参考にしてます！

【魔王ゼルディア】：精が出るな

【探索者見習い_ハル】：ゼルディアさんにそう言ってもらえると嬉しいです

【魔王ゼルディア】：……暇だからな

【探索者見習い_ハル】：出た笑

◆

　地下一階、地下二階と順調に進んだ。

　地下三階への階段を降りようとしたとき、上から足音が聞こえた。

　速い。

　しかも複数。

「……誰か来る」

　壁に寄って待っていると、男が三人、階段を駆け下りてきた。

　探索者だ。装備を見るにCクラス前後か。全員、血相を変えている。

　レンの横をすり抜けようとした一人が、レンに気づいて立ち止まった。

「お前、今から下に行くのか！？」

「はい」

「やめとけ。南エリアに大型の群れが出た。うちのパーティ、壊滅寸前だ」

「群れ？　何体くらいですか」

「分からない、アイアンウルフの群れだ」

　男はそれだけ言って、また駆け出した。

　三人の背中が階段を上がって消える。

　レンは少し立ち止まった。

【古代龍バハムート】：聞いたか

【戦神アレス】：行くか

【精霊王シルフィード】：危ないよ！

　男たちが消えた後、通路に静寂が戻った。

　代わりに、下から微かな音が聞こえた。

　物音、ではない。

　声のようなものだ。

（……気のせいかな？）

　レンは耳を澄ました。

　もう一度。

　やはり何か聞こえる。

「……ちょっと確認してきます」

　レンは階段を降り始めた。

【精霊王シルフィード】：えっ、行くの！？

【古代龍バハムート】：状況確認か？

【魔王ゼルディア】：慎重にしろ

【kirishima_arisa】：無理はしないでください

【ダンジョンオタク_ケイ】：下から声みたいなの聞こえてましたよね、今

【探索者見習い_ハル】：気になる……

「確認だけします。何もなければすぐ戻ります」

【kirishima_arisa】：無理はしないでください

◆

　地下三階に降りた瞬間、空気が違った。

　魔力が荒れている。戦闘の余波だ。

　レンは音を立てないように進んだ。

　南エリアの手前まで来たとき、声が聞こえた。

　叫び声ではない。泣き声だ。

「……っ、来ないで、来ないで……」

　角を曲がると、視界に飛び込んできた。

　通路の行き止まり。

　壁に背をつけた女の子が一人、座り込んでいる。

　年齢はレンと同じくらいか、もう少し下か。

装備を見るとポーターだ。荷物持ち専門の非戦闘員。

　その前に、アイアンウルフが二体。

　じりじりと距離を詰めていた。

「っ」

　レンは状況を一瞬で把握した。

（あの三人が置いていった。囮にして逃げた）

　怒りが来た。

　でも今は後にする。

「おい」

　レンはアイアンウルフに向かって声を上げた。

　二体が振り返る。

　標的が変わった。

【精霊王シルフィード】：レンくん！！

【戦神アレス】：来るぞ

【古代龍バハムート】：二体同時だ。一体を先に引きつけろ

　一体が跳びかかってきた。

　レンは横に跳んで避け、すれ違いざまに雷を叩きつけた。

　アイアンウルフがよろめく。

　もう一体が後ろから来る。

（速い）

　ぎりぎりで前に転がって、爪をかわした。

　立ち上がりながら剣を構える。

　一体目がまだよろめいているうちに、二体目の脇腹に剣を入れた。

　ずぶりと通る。

　二体目が崩れ落ちる。

　すぐに一体目に向き直る。

　雷を集める。

　今度は手加減しない。

　どかっ、という音がして、一体目も床に沈んだ。

　静寂。

　レンは荒い息をついた。

「……終わった」

【精霊王シルフィード】：よかったよかったよかった！！！

【古代龍バハムート】：上出来だ

【魔王ゼルディア】：速かったな

【ダンジョンオタク_ケイ】：二体同時をあんな速さで処理するの、Eクラスじゃないですよ絶対

【探索者見習い_ハル】：女の子大丈夫ですか！？

【kirishima_arisa】：……あの三人、置いていったんですね

【kirishima_arisa】：（最低だ）

【新規さん】：アリサさんの括弧書きに怒りが見える

　レンは女の子に近づいた。

　座り込んだまま、肩が震えている。

「大丈夫ですか」

　声をかけると、女の子がゆっくり顔を上げた。

　泣いていた。目が真っ赤だ。

　でも怪我はないようだ。

「……助けて、くれたんですか」

「はい。怪我は？」

「ない、です。でも」

　女の子の唇が震えた。

「置いていかれました。みんなに」

　それだけ言って、また下を向いた。

　レンはしゃがんで、目線を合わせた。

「今は安全です。立てますか」

　女の子はこくりと頷いた。

　レンは手を差し出した。

◆

　女の子の名前はサクラといった。

　十六歳。ポーター見習いで、今日が三回目のダンジョン入りだったという。

　地下三階まで来たのは、パーティリーダーの指示だった。

「荷物を持ってここまで来たら、アイアンウルフの群れが出て……みんな逃げて、私だけ遅れて、そしたら」

　サクラは言葉を切った。

「そしたら、誰も戻ってこなかった」

　レンは何も言わなかった。

　言えなかった。

　代わりに、ポーションを一本渡した。

「飲んでください。怪我がなくても、魔力が乱れてると思うんで」

「……ありがとうございます」

　サクラがポーションを受け取る手が、まだ震えていた。

【探索者見習い_ハル】：サクラさん、よかった……

【ダンジョンオタク_ケイ】：置いていったパーティ、最悪ですね

【魔王ゼルディア】：人間とはそういうものだ

【古代龍バハムート】：…………全員ではない

【魔王ゼルディア】：……そうだな

【精霊王シルフィード】：サクラちゃん、もう大丈夫だよ！レンくんがいるから！

【新規さん】：コメ欄が優しい

【新規さん】：置いていったやつら許せない

【kirishima_arisa】：神代くん、サクラさんを連れて上に戻ってください。協会に報告もしてください

「はい。そうします」

　レンはサクラに声をかけた。

「一緒に上に戻りましょう。僕が隣にいます」

　サクラは小さく頷いた。

◆

　二人で地上に出ると、夕方の光が眩しかった。

　サクラは外の空気を吸った瞬間、また少し泣いた。

　レンは何も言わず、隣に立っていた。

　しばらくして、サクラが言った。

「なんで助けてくれたんですか」

「声が聞こえたので」

　サクラはレンの顔を見た。

　特別なことを言っているわけじゃない。本当にそれだけだという顔をしている。

「……ありがとうございました」

「いえ」

【精霊王シルフィード】：レンくんかっこいい！！

【探索者見習い_ハル】：かっこよすぎる

【ダンジョンオタク_ケイ】：自覚なくかっこいいのが一番かっこいいやつ

【古代龍バハムート】：……まあな

【魔王ゼルディア】：認める

【戦神アレス】：良い判断だった

【死神ネクロス】：今日も仕事なしだ。よかった

【kirishima_arisa】：神代くん、協会への報告、置いていったパーティのことも含めてちゃんとしてください

【kirishima_arisa】：非戦闘員を囮にして逃げるのは、探索者規約違反です

「分かりました。ちゃんと報告します」

　レンはサクラに向き直った。

「一緒に協会行きましょう。話を聞いてもらえます」

　サクラは一瞬だけ迷ってから、頷いた。

◆

　配信終了。

　本日の最終同時接続数：一千八十二人。

　チャンネル登録者数：二千九百四十一人。

　切り抜きはすでに拡散されていた。

　タイトルは「囮にされた女の子をEクラス探索者が救出。コメ欄の神様たちも総出で応援」。

　再生数は二時間で二十万を超えた。

　置いていったパーティへの批判コメントと、レンへの応援コメントが入り乱れていた。

　レンはそれを見ずに、サクラと並んで協会の建物に入っていった。

◆

　協会管理室。

　田中係長は今日の報告を聞き終えて、しばらく黙っていた。

「非戦闘員を囮にして離脱か」

「はい。サクラさんの証言と、神代くんの配信ログで確認できます」

　佐藤が資料を出す。

　田中係長は目を通してから、静かに言った。

「そのパーティ、呼び出せ」

「了解です」

「あと神代くんに伝えろ。今日の対応は正しかったと」

　佐藤が頷いて、席を立った。

　田中係長はモニターに残っていた配信ログを閉じた。

（Eクラスの初級剣士が、また一つ、Eクラスじゃないことをした）

　コーヒーを飲みながら、係長はため息をついた。

　困ったため息ではなく、どちらかといえば、悪くないと思っているため息だった。

◆

　異世界のどこか。

「人間とは、そういう生き物だ」とゼルディアが静かに言った。

「全員じゃない」とバハムートが返した。

「そうだな」

　しばらく沈黙が落ちた。

　精霊王シルフィードが小さな声で言った。

「レンくんが助けてくれてよかった」

「ああ」とバハムートが短く答えた。

「あいつは、声が聞こえたから助けた。それだけだ」

「それだけ、か」

「それだけだ。だからいい」

　トールが腕を組んで言った。

「次の配信が楽しみだな」

　全員が同じ気持ちだった。