同接0人のEランク探索者ダンジョン配信、なぜか神様や魔王様が見ている件 〜コメント欄が古代龍や魔王とかなんだが〜

Cランクボスとの戦い

　朝、目が覚めた瞬間から、胃のあたりがざわついていた。

　緊張、というより、なんだろう。

　高揚感に近い何かだ。

　レンは布団の中で天井を見つめた。

（Cランクのボス。対して自分はEランク。普通に考えたら無謀だ）

　でも不思議と、怖いという感覚があまりない。

　三日間の準備で、やれることはやった。

コメ欄の常連たちから情報をもらって、装備も整えた。雷魔法の感触も、最初より格段によくなっている。

（やれるかどうかは、行ってみないとわからない）

　それだけだ。

　レンは起き上がって、準備を始めた。

◆

　配信開始。

　今日の同時接続は最初から五百を超えていた。

【古代龍バハムート】が入室しました

【魔王ゼルディア】が入室しました

【精霊王シルフィード】が入室しました

【戦神アレス】が入室しました

【死神ネクロス】が入室しました

【賢神ソフィア】が入室しました

【雷神トール】が入室しました

【kirishima_arisa】が入室しました

【新規さん】：全員来た！！

【新規さん】：今日ボス戦じゃないですか！！

【精霊王シルフィード】：来たよーー！！！！

【古代龍バハムート】：始まるか

【魔王ゼルディア】：待っていた

【kirishima_arisa】：おはようございます。今日見届けます

【雷神トール】：準備はいいか

「おはようございます。準備はできてます」

　レンは自分の声が、いつもより落ち着いていることに気づいた。

　緊張しているはずなのに、指先は震えていない。

（なんでだろう。コメ欄で応援してくれる人がいるから、かな）

【戦神アレス】：行け

【死神ネクロス】：今日は仕事にならないことを祈っている

【新規さん】：死神さんがいると緊張感が増す

【新規さん】：でも毎回仕事なしで終わってるから大丈夫な気がする

【死神ネクロス】：過信は禁物だが……まあそうなるといいな

「死神さんに優しいコメントをもらえる日が来るとは」

【死神ネクロス】：私はいつも優しい

【戦神アレス】：そうは見えない

【死神ネクロス】：うるさい、狩るぞ

　レンは小さく笑って、ダンジョンへ向かった。

◆

　地下三階、北エリア。

　通路を進むにつれて、空気が重くなっていく。

　三日前に感じた気配が、今日はもっとはっきりわかった。

（大きい。でかい。分かっていたけど、近づくと違う）

　足音を殺して進む。

　ダンカメが後ろでふわりと浮いている。

　レンは自分の呼吸を整えた。

　吸って、吐いて。ゆっくりでいい。

【賢神ソフィア】：鎧の継ぎ目は首の後ろと脇腹。覚えているか

「覚えてます」

【古代龍バハムート】：焦るな。お前のペースで戦え

（バハムートさんが先にそれを言ってくれた。ありがたい）

「はい！」

【雷神トール】：雷は一発目を確実に当てろ。牽制に使うな

【精霊王シルフィード】：レンくん、大丈夫だよ！！

【新規さん】：同接六百超えた

【新規さん】：みんな固唾を飲んで見てる

【kirishima_arisa】：落ち着いて。焦らなければ大丈夫です

　二十メートル。

　十五メートル。

　十メートル。

　暗闇の中に、影が見えた。

　でかい。

　アイアンウルフの比じゃない。体長三メートル近い熊型の魔物。全身を覆う魔力の鎧がうっすらと光っている。

（……これが、アーマーベア）

　レンの心臓が跳ねた。

　でも足は止まらなかった。

◆

　気配を察したアーマーベアが、ゆっくりと顔を上げた。

　目が合った。

　一瞬の静寂。

「来る」

　アーマーベアが地面を蹴った。

　予想より速い。

　レンは即座に横へ跳んだ。爪が壁をえぐる轟音が耳をつんざいた。

（速い、でも読める。動き出しの瞬間、重心が前に傾く。次も同じはず）

　着地と同時に右手に意識を集中した。

　雷が集まってくる感触。

　でも今じゃない。まだ距離が遠い。

【古代龍バハムート】：焦るな

（分かってる）

　アーマーベアが再度突進してきた。

　今度は正面から。

　レンは真横ではなく、斜め前に跳んだ。

　アーマーベアの突進に乗るように、すれ違う形で懐に入る。

　首の後ろが見えた。

（継ぎ目、あった）

　剣を叩き込む。

　がきん、という金属音。

　弾かれた。

「くっ……」

　鎧が硬い。剣だけじゃ通らない。

【賢神ソフィア】：剣だけでは無理だ。雷と同時に使え。魔力が鎧を薄くする

（雷で鎧を弱らせてから剣を入れる。なるほど）

　アーマーベアが体勢を立て直して振り返る。

　レンは距離を取りながら、右手に雷を集め始めた。

　じりじりと。じっくりと。

（焦るな。一発目を確実に)

　アーマーベアが再び突進してきた瞬間、レンは動いた。

　横へ跳びながら、すれ違う瞬間に脇腹へ向けて雷を放つ。

　どかっ、という重い音。

　アーマーベアが怯んで足を止めた。

　今だ。

　レンは即座に踏み込んだ。

　脇腹の継ぎ目に、剣を押し込む。

　今度は弾かれない。

　ずぶりと、刃が通った。

　アーマーベアが低く唸った。

【精霊王シルフィード】：入った！！！

【新規さん】：うわあ！！

【kirishima_arisa】：いい判断！

　でも終わらない。

　アーマーベアが怒りで動きが変わった。

　さっきより速い。さっきより荒い。

　レンは後退しながら、息を整えた。

（落ち着け。傷は入った。もう一回同じことをやればいい。焦らなければ）

　でも手が少し震えていた。

　アドレナリンか、恐怖か、分からない。たぶん両方だ。

【古代龍バハムート】：震えているか

「……少し」

【古代龍バハムート】：それでいい。震えが消えたら感覚が鈍くなる

（震えていていい、か）

　その一言で、なぜか体が落ち着いた。

　震えていていい。怖くていい。それでも動ける。

　レンは剣を握り直した。

　アーマーベアの攻撃が来る。

　右の爪。

　レンは体をひねって避けた。

　続けて左。

　後退しながら受け流す。

　アーマーベアは傷を負っても動きを止めない。パワーはまだ衰えていない。

（次で決める。雷をもっと集めて、一気に）

　レンは壁を背にした。

　退路はない。でも意図してそうした。

（ここで逃げたら距離を取られる。ここで決める）

【戦神アレス】：そこだ

【古代龍バハムート】：行け

　アーマーベアが最後の突進を仕掛けてきた。

　レンは動かなかった。

　来る、来る、来る――、今だ！

　全力の雷を、正面から叩きつけた。

　どがんっ、という音が、通路全体に響いた。

　アーマーベアの動きが一瞬止まる。

　鎧が弾けるように割れた。

　レンは半歩踏み込んで、剣を首の継ぎ目に押し込んだ深く、確実に。

　アーマーベアが、ゆっくりと崩れ落ちた。

　床に倒れて、光の粒子になって、消えた。

　レンはその場で膝をついた。

　息が上がっている。手が震えている。足も震えている。

　でも。

「……はぁはぁ、倒せた」

【精霊王シルフィード】：やったやったやった！！！！！！！！

【古代龍バハムート】：……よくやった

【魔王ゼルディア】：見事だ

【雷神トール】：合格だ

【賢神ソフィア】：完璧な戦い方だった

【戦神アレス】：よし

【死神ネクロス】：今日も仕事なしだ。本当によかった

【kirishima_arisa】：すごい……EランクがCランクボスを……

【新規さん】：え、え、え

【新規さん】：EランクがCランクボス倒した！？

【新規さん】：同接八百超えた

【新規さん】：コメ欄の常連たちも全員興奮してる

【新規さん】：このチャンネルやばすぎる

　レンはしばらく、その場から動けなかった。

　膝をついたまま、荒い呼吸を繰り返す。

　全身が疲れている。

　でも、変な達成感があった。

（倒せた。Cランクのボスを、倒せた)

　三日前の自分なら、絶対に無謀だと思っていた。

　でも常連たちがいて、準備があって、少しずつ積み上げてきた結果が、ここにある。

「ありがとうございます、みなさん」

【精霊王シルフィード】：レンくんが頑張ったんだよ！！

【古代龍バハムート】：礼はいらない。お前自身の力だ

【魔王ゼルディア】：次はもっと強くなるだろうな

【雷神トール】：ああ。これはまだ始まりだ

「始まりか……」

　レンはゆっくりと立ち上がった。

　足がまだ笑っている。それでも立てた。

　ドロップアイテムを拾う。

　魔力結晶、Cランク相当のもの。協会に持っていけばそこそこの値段になる。

「帰ります。膝が笑ってますけど、歩けます」

【kirishima_arisa】：本当に……この人、何者なんですか

【kirishima_arisa】：バハムートさん、知ってますか

【古代龍バハムート】：…………

【古代龍バハムート】：さあな

【kirishima_arisa】：（絶対知ってる）

【新規さん】：アリサさんの括弧書きが一番鋭い

　配信終了。

　本日の最終同時接続数：九百四十二人。

　チャンネル登録者数：一千二百八十一人。

　ボス戦の切り抜きはすでに各SNSで拡散され始めていた。

　タイトルは「登録者数百人のEランク探索者、Cランクボスを単独討伐」。

　レンはそれを確認して、スマホをポケットにしまった。

（一千人を超えてしまった)

　一週間前、三人だったのに。

　不思議な気持ちだった。

　変わったのは自分じゃない気がする。ただ毎日潜って、慎重に進んで、コメ欄の人たちと話していただけだ。

　それだけなのに、何かが積み重なって、今日ここにいる。

（続けてよかった)

　それだけがはっきりと分かった。

◆

　異世界のどこか。

　しばらく誰も喋らなかった。

　精霊王シルフィードだけが、ずっとそわそわしていた。

　最初に口を開いたのはバハムートだった。

「……本当に、普通じゃないな」

「分かっていたことだろう」とゼルディアが言った。

「分かっていたが、改めて見ると違う」

　雷神トールが静かに言った。

「あの終盤の雷。私が与えた加護の限界を超えていた」

「どういうことだ？」と戦神アレスが眉を上げる。

「つまり、私の加護なしでもあの出力が出せる、ということだ。加護は引き金に過ぎなかった」

　沈黙が落ちた。

　賢神ソフィアが静かに続けた。

「器が、溢れ始めている」

「まだ本人は気づいていない」

「ああ。だからこそ、今が一番面白い」

　バハムートは窓の外を見るような仕草をした。

「次はどんな配信になるか楽しみだ」

　それは問いかけというより、独り言だった。

　でも全員が同じことを思っていた。