08:エンディング
ノアがソレル研究所を出た翌日。ノアはサムと共に、レイチェルが入院する病院へ向かっていた。
「今ならやめてもいいんだぞ、サム」
「何を言ってるんですか。ここまで来た以上、後には退けません」
サムとノアは、車を病院の駐車場に停める。そして、警備室へと入って行く。
「警察の者です。緊急の用事で、面会させていただきたいのですが」
時刻は夜。一般的な面会時間は過ぎている。しかし、警察という肩書が効いたのか、病棟に入るためのカードキーを手に入れることができた。
「国家権力の濫用ってやつだな」
「面白そうに言わないでください、ノア」
そして二人は、病棟のあるフロアに向かう。
「ノア、待ってください。ボブです」
二人は壁の陰に隠れる。エレベーターホールの前で、ボブが一人うろついている。出入りするファミリーの人間を監視しているのだろう。
「ここは、僕が何とかします。エレベーターから彼を引き離した隙に、ノアは彼女の病室へ」
「頼んだ」
サムは、余裕を持った表情を見せながらボブに話しかけ、喫煙所へと誘導する。何を言ったのかは知らないが、口が立つ奴だ、とノアは思う。
そしてノアは、エレベーターで最上階へと昇る。一番奥にあるのが、レイチェルの個室だ。しかし、最大の難関は、彼女の個室を守っているであろうファミリーの存在である。実際、彼らは有能なボディーガードに遭遇した。
「お前、確か……」
金髪の、ケヴィンと呼ばれていた男。彼が個室の前に立っていた。
「警察が何の用だ。しかもあんた、アンドロイドの担当だろ。今さらそれについて文句でも言いに来たのか？」
「違うね。ごく個人的な用事で来たんだ」
「個人的？確かあんた、お嬢の知り合いか」
ノアは、彼が警護についていてむしろ良かったと思う。話が早い。
「見ての通り、お嬢は重傷の身だ。いくら警察で、いくら知り合いだからって、ここを通すわけにはいかないな」
「ケヴィン？誰か来たの？」
レイチェルの声がする。
「アンドロイドの捜査官の野郎だ」
「……いいわ、入ってもらって」
「でも、お嬢！」
「聞こえなかった？入れろって言ってるの」
ケヴィンは渋々、扉を開ける。そうしてノアは、レイチェルの待つ病室へ入って行った。
「手ぶらでお見舞い？嬉しくないわね」
レイチェルは、半分身を起こし、ノアにそう言ってみせた。
「悪かったな。花が良かったか？」
「そうね。白い花が良いわ」
何がおかしいのか、クスクスと笑うレイチェル。
「俺さ、感情受容障害起こしちまって、しばらくソレル研究所にいたんだ」
「あらそう。大変だったわね」
「お前の方が大変だったな」
「確かにね。でも、大分具合はいいのよ？」
その言葉を裏付けるかのように、彼女に通されている管は点滴一つのみ。ずいぶんと回復しているようだ。
「俺さ。言いたいことがあって、ここに来たんだ」
「何？」
ノアは呟くように言葉を紡ぐ。
「研究所にいたあの時から。俺はお前のことを、大切に思ってきた。それは、今も変わらない。気づいたんだ。やっと」
レイチェルは何も答えない。指を組み合わせ、じっと俯いている。
「お前が俺のことをどう思っているかは関係ない。ただ、伝えたかった」
「そう」
短い返事。訪れる沈黙。そして、零れ落ちる涙。
「何で今さら……そういうこと言うのよ、バカ……」
レイチェルは、堰を切ったように泣き始めた。ノアは彼女に近寄り、背中に手を当てる。
「こうなる前に、言えればよかった」
「本当にそうよ。あたしだって、ずっとあんたと同じ気持ちだったんだから」
「なあ、このまま二人でどこかへ行くか？警察もファミリーも関係ないところへさ」
「バカね。映画のエンディングならそれでいいけど、あたしたちはこれからも生きていくのよ？」
ノアはレイチェルの唇を奪う。レイチェルもそれに呼応する。
「あなたのこと、嫌いじゃないわ」
「俺も、嫌いじゃない」
「もう行った方がいいわ」
ノアはレイチェルから離れ、こう言い放った。
「またな、由美子」
病院を出たサムとノアは、あてもなく車を走らせていた。しかし、ずっとそうしてもいられない。サムがノアに問いかける。
「どこへ行きましょうか？」
「そうだな、例のカフェに行こう」
「なぜです？」
「あの看板娘をからかいに行こうぜ」
そうして二人は、ネオネーストを駆けていく。その日は月が白かった。
「ネオネースト」を読んで頂き、まことにありがとうございました。いかがだったでしょうか？
本格派ＳＦを好まれる方にとっては、物足りない出来だったかもしれません。逃げるような言い方をすれば、割とライトなＳＦに仕上がったと思っています。
「アンドロイドとの共生」という重いテーマを扱うには、まだまだ私の腕が足りなかった面は否めません。
しかし、連載中は数多くの励ましを頂き、ホッとしているのも事実です。応援、ありがとうございました。
さて、今作は作中にも出てくるとおり、フィリップ・Ｋ・ディック「アンドロイドは電気羊の夢を見るか？」「ブレードランナー」を大いにリスペクトした作品です。
あまりにも有名なＳＦ小説・映画なので、今作を読まれた方のほとんどは、その存在を知っているのではないでしょうか。
高校生時代、ＳＦ映画にハマっていた私は、「ブレードランナー」を見てあまりのカッコよさに痺れ、「電気羊」を手に取ったという経緯があります。
以下、両作品のネタバレがありますので、避けたい方はお読みにならないでくださいね。
ディックの描いた「アンドロイドとの未来」は、ディストピアだったと言って差し支えがないと思います。
アンドロイドは強制労働をさせられ、差別され、逃げ出せば殺される。とても可哀相ではありませんか？
実際、「ブレードランナー」の評価では、真の主役はデッカードではなく、アンドロイドのロイ・バッティだったとも言われています（出典は忘れてしまいました……）。
ロイの最期を見て、彼に感情移入してしまった人は多いことでしょう。私もその内の一人です。
そこから私は、ぼんやりと考えるようになりました。アンドロイドをただの機械、労働をさせるためのものではなく、共生できる未来が来ないかどうかと夢見ました。
しかし、想像すればするほど、それは困難なことだと判りました。それは、「ネオネースト」でも描いた通り。
特に、クレマチスのセクサロイドたちがそうです。完全に言うことを聞く、人に近しい存在が、性のはけ口として利用されることは容易に想像がつきます。
結局、人間が造るものですから、人間のいいように、彼らは扱われるわけですね。例えそれが愛情だったとしても。押し付けの愛情にしかすぎないんです。
よって、私は考えました。最大限共生のための努力が尽くされた時代においても、やはり「デッカード」は必要なのだと。
そうして生まれたのがこの作品です。
また、「アンドロイドに感情はあるか」というのも大きなテーマでした。
作中では、主にエンパスの二人によって、徹底的にそれが否定されます。非エンパスたちは、懐疑的、といったところですね。
作者の私としては、否定する立場を取っていました。それは、ノアのセリフに投影したとおり。「感情は、俺たち生き物だけのものだ」というものです。
しかし、もしかしたら、という願いもあります。自壊（自殺）したアリス、マシューの結婚式でひとり言を言ったリアレがそういった存在です。
書き上げた今となっては、将来的にアンドロイドが感情を持つのか、それは分からなくなってしまいました。
みなさんはどうですか？アンドロイドに感情を持って欲しいでしょうか。
そして、私のいつもの悪い癖なのですが、五章では完全にノアとレイチェルの恋愛話になってしまいました。アンドロイド関係ないやん、という域になってます（笑）。
最後にレイチェルが言う、「バカね。映画のエンディングならそれでいいけど、あたしたちはこれからも生きていくのよ？」というセリフは、お察しの通り「ブレードランナー」のラストからきています。
一応、本当に二人を逃避行させる案もありました。しかし、そうするには二人の距離は開きすぎており、遅すぎた。
よって、ノアはサムの元に、レイチェルはファミリーの元に帰る選択肢を取らせました。
こうした恋愛要素が、この作品にどう働いたのかは、読者のみなさんの判断に委ねたいと思います。
最後に、このような蛇足まで長々と読んで頂き、ありがとうございました。
「アンドロイド」について考え、悩み、苦しみながらも楽しんだこの執筆期間のことを、私は忘れないでしょう。
もし、アンドロイドについて他のアプローチがある作品があれば、コメントにて教えて頂けると喜びます。
読者のみなさまに、盛大なる感謝を。
