05:相方の矜持
アレックスは苛立っていた。
マシューはボスに、正式に結婚するとの報告を終えており、デッカード部隊全員でそれを喜んだ。
それなのに、最近相方の様子がおかしいのである。仕事をしている時も、どこかぼんやりうわの空、やめていたはずのタバコまで吸っている。
幸せボケではあるまい。それは確実。しかし、なぜ自分に何も言ってこないのか。
「アレックス、頼まれていた資料なんですけど、グラフ化できました」
「あいよ、ありがと」
ビリーはよく働く。さすが成績優秀者で妻帯者だ。彼が来てから、デッカード部隊の事務仕事は滞らなくなり、残業も減った。
アレックスはグラフを確認する。全く間違いのないそれに感嘆しつつ、ふと隣を見ると、いつの間にやらマシューはいない。どうせ喫煙所だ、と思ったアレックスは、追いかけることにする。
「やっぱりここにいた！」
「何だ、アレックスか」
「何だ、じゃないわよ。タバコばっかり吸いに行きやがって」
「ああ……悪い」
言いたいのはそこじゃあないんだ、とアレックスは思いながら、自分もタバコに火を点ける。
「あんたさ、最近おかしいわよ」
「やっぱり、そうか」
「何、自覚あるのね」
マシューのタバコから、ハラハラと灰が落ちる。
「悩んでることあるなら、言いなさいよ。私たち、相方同士でしょ？」
「うん、そうだったな。今夜飲みに行くか？」
「もちろん」
安居酒屋に腰を押し付けたマシューとアレックスは、ビールとつまみを注文し、まずは仕事の話をはじめる。
「ビリーって本当、よくできる子ね。ソフィアを超えるんじゃないかしら」
「そうだな。お陰で助かってる」
机に注文したメニューが出そろったところで、アレックスは本題に入る。
「リタと上手く行ってないの？」
「いや、そうじゃないんだ……」
マシューはこれまでのことを話し出す。リタの両親がアンドロイド人権主義者であること。挨拶に行った際、追い返されたこと。それ以来、リタが落ち込んでいること。
「そりゃあ、大変だわ」
アレックスはピクルスをカリポリとかじりながら、どう慰めようか迷う。
「リタは、親との縁を切りたいとまで言い始めた。もちろん、そんなことはさせたくない」
マシューが孤児だったことを、アレックスも知っている。彼自身も、半ば捨てられた形でソレル研究所に入ったので、両親というものは知らない。
「あんたはどうしたいのよ？」
「リタの両親とは、仲良くなりたい。でもそのためには、色々と誤解を解かなきゃならない」
誤解、とマシューは言うが、アンドロイド人権主義者にとって、彼らの仕事は「非人道的」と言わざるを得ない。
違法改造されたアンドロイドと判るや否や、鹵獲用のリングで拘束し、機能停止させ、処分する。その事実は変わらない。
アレックスたちは今まで、それが正しいと思ってやってきた。人権のないアンドロイドに対して、それは必要な対処の仕方なのだと。
「アレックスは、アンドロイドに心があると思うか？」
「それと似た質問、前にもされたわね」
アレックスはビールを喉に流し込む。
「無い、と思うわ」
「それは、お前自身としてか？エンパスとしてか？」
「両方よ。私は一度だって、アンドロイドと心を通わせたことがない。感情移入もしない」
「感情移入、か」
「そうよ。マシューは例の小説、読んだことがあるんでしょう？そこにも書いてあるわ。他の存在に感情移入するのは人間だけだって。まあ、だからこそ、アンドロイドに感情移入する人たちも居るみたいだけどさ」
マシューは押し黙る。アレックスは彼の考えがまとまるのをじっと待つ。
「俺には正直、わからなくなってきた。エンパシー能力も無いしな。もしかしたら、と心の存在を疑いつつもある」
「やめてよ、あんたまで人権主義者になる気？」
アレックスはそう言って、ポンと手を叩く。
「マシュー。いっそのこと、転属願い出しなさい」
「転属、だと」
「そうよ？あんたがデッカード部隊だから許してくれないんでしょ？警察の他の課だったら、それで丸く収まるわ」
もの凄い名案を思い付いた、とでもいうように、カラカラと笑うアレックス。しかし、その目は笑っていなかった。
