モブ門番に転生したので、追放聖女様を見送る係になろうと思った
俺の名前はトーマ。王都アルセイア北門の門番だ。
前世の名前は、もう思い出せない。覚えているのは、終電と、コンビニのおにぎりと、エクセルのセルが永遠に続く夢を見ていたことくらいだ。たぶん過労でぽっくり逝ったんだと思う。気がついたら門番の家の三男坊として、おぎゃあと泣いていた。
異世界転生である。
テンプレ通りなら、ここでステータスオープンとか叫んで、ユニークスキル【全属性魔法】とか【鑑定】とか【無限収納】とかが出てくるはずだった。三歳の俺は叫んだ。毎日叫んだ。何も出なかった。母ちゃんには「この子は時々虚空に向かって怒鳴る」と近所で噂され、親父には「門番向きの声量だ」と褒められた。
魔力測定も受けた。結果は「生活魔法がぎりぎり使える程度」。指先から、マッチ一本分の火が出る。以上。
剣は親父に習った。門番の剣は敵を倒すための剣じゃなくて、門を閉めるまでの時間を稼ぐための剣だ、というのが親父の口癖だった。地味。ひたすら地味。才能もなかった。
ならば知識チートだ、と思った。思ったのだが、この国には上水道が普通にあった。石鹸もあった。複式簿記も、なんなら手形の裏書きまであった。マヨネーズを作ったら「ああ、卵の白ソースね」と言われた。リバーシは「白黒盤」の名で露店に並んでいた。
要するにこの世界、前世の俺よりよっぽど文明的だったのだ。
かくして、俺は十五で正式に北門の門番になった。兄貴二人がさっさと商家に婿入りしたので、三男坊の俺が親父の跡を継いだ。完全に、名前のないモブ兵士Aのルートである。
まあいい。モブにはモブの生き方がある。
なぜなら、この世界にはちゃんと主人公がいるからだ。
◇
聖女ミルカ。
この国の王都を覆う大結界を、たった一人で維持している女の子だ。
あいつを最初に見つけたのは、俺だった。八歳の冬。夜明け前の北門の前に、毛布にくるまった三つくらいの子どもが座り込んでいて、その周りだけ雪が積もっていなかった。ほんのり光っていたのだ、子どもの体が。
俺は思った。
あ、これ、主人公だ。
案の定、ミルカは神殿に引き取られて、あっという間に聖女に認定された。七つで王都の大結界を一人で張り直したときには、国中がお祭り騒ぎになった。
けど、あいつは聖女になってからも、ちょくちょく北門に来た。神殿を抜け出して、門番小屋で親父の淹れる渋い茶を飲んで、俺と並んで城壁に座って、外の街道を眺めていた。
「トーマはさ、どうしていつも門の外ばかり見てるの」
「門番だからな」
「じゃあ、私は？」
「お前は主人公だから、そのうち外に出ていくんだよ」
ミルカはいつも、意味がわからない、という顔をした。
わからなくていい。こっちは前世で、そういう話を山ほど読んでいるのだ。
聖女。王太子の婚約者。結界の維持で毎日へとへとなのに、地味だの陰気だの言われる。そこへ可愛げのある新しい聖女候補が現れる。そして夜会で、
「ミルカ！ 貴様のような偽聖女との婚約は破棄する！ 国外へ追放だ！」
ってなる。
で、聖女がいなくなった国は結界が消えて大変なことになって、王太子は「戻ってきてくれ」と泣きつくけど、聖女は隣国で幸せになっていて「もう遅い」ってなる。
ざまぁ、ってやつだ。
そのとき、聖女を城門から送り出すモブの門番がいる。たいてい台詞は一行。「お、お気をつけて……」とか、そんなん。
俺だ。それ、俺だ。
いいじゃないか、モブ門番。主人公の旅立ちを見送る係。最高の特等席である。脇役転生、悪くない。
――と、十歳くらいまでは本気で思っていた。
◇
気づいたのは、北門前のパン屋のおかみさんに、焼き損じのパンをもらったときだった。
ざまぁの話では、聖女がいなくなった国に魔物があふれる。瘴気が満ちる。作物が枯れる。王太子が困る。国王が困る。
で。
その「国」って、誰だ？
王太子が困るのはいい。自業自得だ。でも結界が消えたとき、真っ先に魔物に食われるのは、城壁沿いに住んでいるパン屋のおかみさんであり、向かいの鍛冶屋の爺さんであり、煙突掃除の兄弟であり、門番の家の、俺の母ちゃんだ。
物語の中では、たった一行で済むのだ。「王都は混乱に陥った」と。
だが、その一行の余白に、俺の知っている連中が全員押し込められている。焼きたてのパンの匂いも、鍛冶屋の槌音も、親父の淹れる渋い茶も、ぜんぶまとめて「混乱」の二文字で片づけられてたまるか。
冗談じゃない、と思った。
ざまぁは見たい。でも、巻き添えはごめんだ。
その日の夕方、俺は北門に遊びに来たミルカに頭を下げた。
「結界の描き方、教えてくれ」
「え、トーマ、魔力ほとんどないでしょ」
「ない。マッチ一本分」
「大結界は無理だよ？」
「大結界じゃなくていい。石一個分でいい」
ミルカは首をかしげて、それから城壁の石に、指で小さな紋を描いてみせた。手のひらくらいの大きさの、補助結界の紋。それに魔力を流して馴染ませるのに、普通の魔術師なら一瞬。俺なら――一晩かかった。
一晩で、石一個。
王都の外周城壁は、ざっくり数えて六千六百個の大石でできている。
一年で三百六十五個。十八年かけても六千五百七十個。ちょっと足りない。
しかもミルカが言うには、俺の魔力で描いた紋は、三年もすると薄れて消えるらしい。描いたそばから、端っこが消えていく。賽の河原か。
一人じゃ無理だ。
なら、人数を増やせばいい。チートがないなら、数で殴ればいい。前世で社畜だった俺は、それを誰よりよく知っている。毎日コツコツ、が一番強い。
◇
というわけで、十五で正式に門番になってすぐ、俺は仲間を集め始めた。
東門と西門と南門の門番に声をかけたのだ。どいつもこいつも、魔力は生活魔法レベル、剣の腕はそこそこ、出世の見込みはゼロ。つまり俺と同じモブだ。
「夜番の暇つぶしに、石に落書きしないか」
最初は誰も本気にしなかった。そこで俺は、夜番の詰所に、北門前のパン屋の売れ残りを毎晩差し入れることにした。給料の半分が消えた。
三年で、四つの門の門番が全員落書き仲間になった。五年で、夜警と、煙突掃除と、下水の掃除夫と、城壁の石工の親方が加わった。石工の親方は、紋が崩れないような石の彫り方を教えてくれた。おかげで三年で消えていた紋が、十年は持つようになった。
描いて、薄れたら描き直して、また描く。毎晩、誰かがどこかの石に向かって、マッチ一本分の魔力を流している。
誰が言い出したのか、俺たちはいつの間にか「王都城壁落書き保存会」と名乗るようになった。非公式。会費なし。会報は、詰所の壁に貼った石の数の表だけ。
ミルカは知っていた。
神殿を抜け出してきては、俺たちの紋に、ちょっとずつ手直しを入れてくれた。
「ねえトーマ。私が大結界を張ってるのに、どうしてこんなことしてるの」
「保険だよ」
「保険？」
「お前が、いつか出ていくときの」
ミルカは、そのときだけは笑わなかった。
◇
その日は、思ったよりあっさり来た。
春の夜会の翌朝、まだ暗いうちに門番小屋の扉が叩かれた。来たのは南門のヤンで、息が上がっていた。
「トーマ、出た。婚約破棄」
「おう」
「新しい聖女様は男爵家の娘で、ロザリー様っていうらしい。聖女ミルカは偽物だから、今日の日の出とともに北門から国外へ追放だと」
「北門な。了解」
俺が茶を淹れ始めると、ヤンは呆れた顔をした。
「お前さあ、もうちょっと驚けよ。十何年、このためにやってきたんだろ」
「驚くのは王太子殿下の役だ。俺の役じゃない」
詰所には、続々と仲間が集まってきた。夜警のじいさん、煙突掃除の兄弟、石工の親方。みんな眠そうで、みんな妙に落ち着いていた。
俺は壁の表を見上げた。
外周城壁 六千六百十二石
紋、済み 六千六百十二
それから、その下に小さく書いてある数字。
王宮外壁 四百八石
紋、済み 〇
「なあトーマ」と石工の親方が言った。「本当にいいのか、王宮だけ空けといて」
王宮の外壁には、外からの魔術を一切通さない古い守りが刻まれている。おかげで俺たちの紋の網も、王宮の手前でぷつりと途切れる。王宮を守りたければ、王宮の壁に直接描くしかない。
そして王宮の壁には、平民の門番は指一本触れられない。
「王宮の壁は、俺たちの管轄外なんで」
「申請は出してたよな、毎年」
「出してましたよ。門番になってから十三年間、毎年。『城壁補修の件』って。全部却下でしたけど」
「……じゃあ、まあ、しょうがねえか」
「しょうがないですよ。ざまぁ展開って、そういうもんでしょう」
親方は「ざまぁ」の意味がわからない顔をしていた。説明はしなかった。
大丈夫だ。結界が消えても、魔物が王宮になだれ込むわけじゃない。外周は俺たちの紋で塞いであるから、上空の穴から瘴気の霧が少しずつ染み込んでくるだけだ。死にはしない。王宮に溜まった澱みが風で抜けるまでの三日三晩、くしゃみが止まらなくて、パンにはカビが生えて、絹のドレスがじっとり湿るくらいだ。
あとは、偉い人たちがどうするか、である。
◇
日の出の少し前、北門の前に馬車が止まった。
近衛騎士が一人、付き添っていた。若くて、背筋がまっすぐで、たぶん真面目なやつだ。顔に「こんな仕事は不本意だ」と書いてある。いい騎士だな、と思った。
馬車から降りてきたミルカは、聖女の白い法衣ではなく旅装だった。荷物は肩掛けの鞄ひとつ。
門の前にいる門番は俺だけだった。他の連中は、詰所の窓から覗いている。バレバレだ。
俺は閂を外した。重い。ガキの頃から親父を手伝って、毎日開け閉めしてきた門だ。
ギイ、と門が開く。外の街道が、朝焼けの中に白く延びていた。
ミルカは、門の手前で立ち止まった。
「トーマ」
「はい」
「数、足りた？」
「足りました。外周、全部」
「王宮は？」
「管轄外です」
ミルカは、ぷっと吹き出した。近衛騎士が、ぎょっとした顔でこっちを見た。
「ねえ。本当に、あなたの台詞それだけでいいの」
「モブの台詞は、一行って決まってるんで」
「十八年、毎晩石を数えてた人が、モブなの？」
「モブですよ。モブが十八年、毎晩石を数えてただけです」
ミルカは何か言いかけて、やめた。代わりに、門の柱に手を触れた。俺が十歳のとき、最初に紋を描いた石だ。描き直すたびに上手く描けるはずなのに、ミルカが「これはこのままがいい」と言うので、ここだけは今も十歳の、震えた線のままだ。
それから、こっちを見た。
だから俺は、一行だけ言った。十八年かけて用意した、モブの台詞を。
「お気をつけて、いってらっしゃい」
ミルカは、聖女の顔じゃなく、北門の城壁で渋い茶を飲んでいた女の子の顔で笑った。
「いってきます」
――いってきます、か。
追放される聖女の台詞としては、ちょっと間違ってる気がする。
まあいい。主人公の台詞は、主人公が決めるものだ。
◇
近衛騎士ギルベルト・ハーゲンは、その日、自分の役目を恥じていた。
聖女ミルカが偽物だと本気で信じている騎士は、近衛の中にはほとんどいなかった。十六年、王都の空には一度も魔物の影が差さなかった。それが誰のおかげか、剣を持つ者なら皆わかっていた。
昨夜の夜会で、ギルベルトは広間の壁際に立っていた。近衛の警護として。
王太子アルベルト殿下は、わざわざ楽団の演奏を止めさせてから宣言した。聖女ミルカは偽物である。真の聖女は男爵令嬢ロザリーである。よって婚約を破棄し、国外へ追放する、と。
殿下の腕にすがったロザリー嬢は、可憐で、ひどく青ざめていた。神託を受けたという娘が、なぜあれほど怯えた目で大聖堂の方角ばかり見ていたのか、ギルベルトにはわからなかった。彼女の後ろで、父親の男爵が満足げに顎を撫でていたことだけは、よく覚えている。
ミルカは反論しなかった。
ただ一礼して、ひとつだけ尋ねた。
「出ていくのは、北門からでもよろしいですか」
殿下は鼻で笑った。
「どこからでも好きにしろ。門番にでも見送ってもらえ」
広間に笑いが起きた。ミルカは、なぜか少し嬉しそうに、もう一度礼をした。
――命令は命令だ。大神官も、ロザリー嬢の神託を認めた。だからギルベルトは聖女を国境まで送る。それが騎士の仕事だからだ。
北門の門番のことは、噂で知っていた。
「北門の昼行灯」。十三年も門番を続けて、昇進の話が一度も来なかった男。夜番の詰所でパンばかり配っていて、毎年、王宮に「城壁補修の件」という妙な申請を出しては却下されている。近衛の若手の間では、ただの笑い話だった。
その男と聖女が交わしたやりとりの意味が、ギルベルトにはわからなかった。
数。外周。管轄外。
わからないまま、馬車は街道を進んだ。
日が傾く頃、国境手前の丘で馬車が止まった。ミルカが降りて、来た道を振り返った。
ここからは王都アルセイアが一望できる。夕焼けの中、王都の上に、薄い硝子の天蓋のような光がかかっている。大結界だ。ギルベルトは物心ついた頃からずっと、あの光の下で暮らしてきた。
「ギルベルト卿」
「は」
「これから少しだけ、怖いものが見えます。でも、大丈夫だから」
聖女はそう言って、胸の前で組んでいた手を、そっとほどいた。
王都の上の光が、消えた。
ギルベルトは思わず剣の柄を握った。十六年守られてきた空が、むき出しになる。王都の北の森から、灰色の霧がゆっくりと這い出してくるのが見えた。瘴気だ。
息が止まりかけた、そのとき。
王都の外周に、光が灯った。
ひとつではない。ふたつでもない。城壁に沿って、小さな、本当に小さな灯りが、ぽつ、ぽつ、ぽつ、と――やがて数え切れないほどになって、王都をぐるりと縁取った。
大結界のような、空を覆う天蓋ではない。手のひらほどのささやかな紋のひとつひとつが、隣の紋と手をつなぐように光っている。祭りの夜の、家々の窓明かりに似ていた。
瘴気の霧は、その灯りの手前で、行き場をなくしたように止まった。
ただ一か所を除いて。
王都の真ん中、白い王宮のある丘だけが、ぽっかりと暗かった。灯りの網は王宮の壁の手前で途切れ、そこだけ空に穴が開いたようになっている。城壁の外で行き場を失った霧が、その穴へ吸い寄せられるように、薄く、ゆっくりと降りていく。
「……あれは」
「北門の門番と、そのお友達の落書きです」
ミルカは、少しだけ誇らしげに言った。
「十八年分の。毎晩、ひとつずつ」
ギルベルトは、王都の灯りを見つめた。
六千、という数が、頭の中でゆっくりと形をとる。毎晩ひとつ。マッチ一本分の魔力で。誰にも褒められず、誰にも知られず。昇進の話が一度も来なかった男が。
「王宮だけが、暗いのですが」
「管轄外なんですって。十三年、毎年お願いして、毎年断られたそうです」
聖女は、今度こそ声を立てて笑った。
「大丈夫。死にはしません。ただ、王宮に落ちた澱みが抜けるまで、三日三晩はくしゃみが止まらないだけ。トーマが言うには、それが『ざまぁ』なんだそうです」
ザマァ、というのが何なのか、ギルベルトにはわからなかった。
わからなかったが、なんとなく胸のすく響きだった。
「あの方は……何者なのですか」
「門番ですよ。本人は、自分のことを『モブ』だって言うけれど。物語の隅っこにいる、名前のない人のことだって」
ミルカは、灯りに縁取られた王都を見ていた。
「でもね、ギルベルト卿。物語の隅っこで、六千回同じことをした人がいるの。私の大結界は、私が倒れたら終わり。あの灯りは、誰か一人が倒れても消えない」
ギルベルトは、自分のことを考えた。
近衛騎士。王太子殿下の命令で、聖女を国境まで送る男。物語があるとしたら、自分はきっと「聖女は騎士に伴われ、王都を後にした」の一行に出てくる、その騎士だ。名前すら書かれないだろう。
脇役だ。
脇役なら、脇役らしく王都へ戻ればいい。叱責は受けるだろうが、命令どおり聖女を国境まで送ったのだ。それ以上を求められる筋合いはない。
ギルベルトは、叙任の日に剣へ手を置いて唱えた誓いの文句を思い出した。
――我が剣は王家に捧げ、王都の民を守るもの。
王家に捧げる。王都の民を守る。
この十六年、後ろ半分の誓いを本当に守ってきたのは、誰だったのか。少なくとも、昨夜の広間で笑っていた者たちではない。壁際で黙って立っていた、自分でもない。
灯りの縁取りの中に、北門のあたりを探した。見えるはずもなかった。
命令に背けば、騎士の位を失うかもしれない。父は嘆くだろう。同輩には笑われるだろう。「北門の昼行灯」と同じように。
それは、思っていたほど悪い響きではなかった。
脇役にも、どちらの物語の隅っこに立つかを選ぶことくらいは、できるのではないか。
ギルベルトは丘の上で、王都に背を向けた。
「聖女様。国境の先まで、お供してもよろしいですか」
「命令違反になりますよ」
「これから三日ほど、くしゃみの止まらなくなる方々の命令ですので」
ミルカはきょとんとして、それから、北門で見せたのと同じ顔で笑った。
◇
で、三日後。
北門の門番小屋に、王宮から使者が来た。鼻が真っ赤で、ハンカチを手放せない様子だった。
「へっくし！ せ、聖女ミルカを、ただちに、へっくし！ 連れ戻せとの、殿下の、へっくしょい！ ご命令である！」
「はあ」
俺は茶をすすりながら言った。
「すみませんが、北門から外に出られるのは、通行証をお持ちの方だけでして」
「つ、通行証なら、ここに、へっくし！」
「あ、これ王宮発行ですね。三日前から王宮の印章、ちょっとカビてて読めないんですよ。発行し直していただけます？」
使者は泣きそうな顔で帰っていった。
噂では、王太子殿下はくしゃみの合間に「ミルカを連れ戻せ」としか言わなくなったらしい。新しい聖女のロザリー様は、大結界を張り直そうと大聖堂で三日三晩祈り続け、そのたびにくしゃみで中断されているそうだ。祈りの最中に「だから私には無理だって言ったのに」と泣いていた、という話もある。
気の毒に。あの子もたぶん、誰かの書いた筋書きに、無理やり配役されたクチだ。
詰所の窓から、保存会の連中がゲラゲラ笑っている。北門前のパン屋のおかみさんが、焼きたてのパンを差し入れに来た。王宮のパンは三日前から全部カビているらしいが、城壁の内側のパンは、今朝もちゃんとふかふかだ。
門の外には、街道がどこまでも白く延びている。
◇
それから一月ほどして、北門に差出人不明の手紙が届いた。
ミルカは今、国境の向こうにいるらしい。真面目な近衛騎士を一人、勝手に道連れにして。隣国の辺境にある小さな神殿で、毎日楽しそうに茶を淹れているそうだ。
くしゃみとカビに音を上げた王太子殿下が「戻ってきてくれ」と泣きつく使者を出すのも、きっとそう遠い日じゃない。
もっとも、そこで「もう遅い」と突き放すのは主人公の仕事だ。俺の仕事じゃない。
俺の仕事は、毎日門を開けて、閉めて、夜番のついでに石の落書きを直すこと。それから――いつか街道の向こうから、懐かしい連中がふらりと帰ってきたら、重い閂を外してやることだ。
モブの台詞は、一行と決まっている。
だから、もうひとつの「おかえり」は、そのときまで取っておく。
