4話 漏洩の意味
学校案内が終わったのは、それから30分ほど経った頃だった。
ひと通り施設を回り終えた俺たちは、放課後早めの解散となり、それぞれの目的に沿って動き出す。
さっそく集まって勉強を始めようとする連中や、上級生に詳しい話を聞きに行く者もいた。みんなそれぞれ、今日のことで思うことがあるのだろう。誰もが考えることは同じだ。
そんな中、俺と篠原は一緒に寮へと向かっていた。
「今日は色々あったね。てっきり学校を見て回るだけだと思ってたんだけど……ポイント制度なんて初めて聞いたよ」
篠原がこちらに視線を寄せる。
ポイント制度に関しては俺も初耳だったので、驚きは同じだ。そして、おそらくそれは他生徒も変わらない。
「あの感じだと、クラスの誰も知らなかったみたいだな。パンフレットにも書かれてなかったし、事前に情報が漏れないよう対策されてるんだろう」
「対策って…例えば？」
「例えば、情報を漏らしたらその人のポイントが全部没収されるとか、学校中に盗聴器が仕掛けられてて、誰かが話した瞬間にバレるとか」
「ふふっ。本当にそうなら、ここは監獄だね。僕も下手なことは言わないように気をつけなくちゃ」
篠原は何か決意したように胸を張る。
……いや、そんなに気張らなくても。
でも、急にポイント制度なんて言われたら、不安にもなるか。
「要するに、普通に生活してれば問題ないってことだろ。変に気にしすぎる必要はないさ」
「まあ、そう言われるとそうなんだけどね。でも、ルールがあると、無意識のうちについ破っちゃいそうで怖いんだよ。あと、みんなに置いていかれるのは嫌なんだ。最低限、取り残されないように努力はしておきたい」
「…そうか」
何をするつもりなのかは分からないが、何事にも前向きに取り組む姿勢は悪くない。
入試の成績が良かったからといって、俺も油断してる余裕はないし、時間があるなら情報を集めておいた方がいいかもしれない。
「じゃあ、帰ったら『学校のススメ』でも見てみるか。たしか、あれにクエストのルールとか報酬が載ってたはずだよな」
「うん。でも特別クエストはスマホで確認するのが基本らしくて、最初の1週間分はすでに決まってるみたい。それを1ヶ月ごとにローテーションするんだって」
「よく知ってるな」
「さっき近くの上級生に聞いたんだ。最悪、わからないことがあったら僕に聞いてよ。僕も色々と調べておくから、情報共有しよう」
「分かった。そうさせてもらおう」
篠原とそんな会話をしているうちに、俺たちは寮の7階に着いた。
俺の部屋は710号室。20階建てのマンションのちょうど真ん中くらいだ。
ここまで高級感あふれるホテルのような廊下を通ってきただけに、本当に自分の部屋があるのか半信半疑だったが、ちゃんと俺の名前が書かれたプレートがドアに貼られていた。
「へぇ…伏宮くんの部屋ってここなんだね！」
篠原もそれを見て、少しテンションが上がっている。
……そういえば、当然のようにこいつも7階で降りてきたけど、何でここまでついてきたんだ？
友人だからと深く考えるべきではないのかもしれないが、少し気になった。
「もしかして、篠原の部屋もこの近くなのか？」
「うん、僕は709号室だから、この隣だよ。ほら、ここ！」
篠原が隣のドアを指差す。そこには確かに「篠原」と書かれていた。
隣同士か……教室では前後の席だったことを考えると、学籍番号順で部屋が割り振られてるということだな。
「でもよかった、隣なら寂しくなった時いつでも遊びに行けるね。僕こう見えて結構寂しがり屋だからさ、ちょうどよかったよ。…というか、これって…もしかして、運命…なのかな？」
「は？」
突然の運命アピールに、思わず疑問の声が漏れる。
篠原を見ると、首を傾げながら人差し指を唇に当て、上目遣いでこちらを見ていた。
……いや、なんだそのポーズ。
気のせいかもしれないが、頬もほんのり赤い気がする。
もしかして、わざとか？
いや、さすがにそんな器用なことをするタイプじゃない。きっと自然にやってるんだろう。
……だとしたら、それはそれでタチが悪い気もするが。
「お前…あんまり人にそういうことは言うなよ。勘違いする奴とかいるかもしれないだろ」
「え？ 勘違いって？」
篠原はきょとんとした顔で首を傾げる。
「なんでもない」
……本当に、なんでもない。
そう言ってしまえば楽なのに、どうにも釈然としない気持ちが残る。
篠原は無自覚なんだろう。だが、その無警戒さは正直危なっかしい。
そういえば、彼女の前の学校は生徒数が少なかったらしいからな。それなら、男に対して警戒心が薄いのも頷ける。
不用心すぎるな。
こういうのを本気にするやつがいないとも限らない。
せめて俺が近くにいるときは、少し気をつけてやるべきなのかもしれない。
「まあともかく。またな、明日のホームルームで」
そう言って、一通り話し終えた俺は部屋へ戻ろうとした——その瞬間。
「あ、ちょっと待って！」
腕を掴まれ、足が止まる。
「…どうした？」
振り向くと、篠原が俺の袖を握っていた。
「スマホ…折角だし連絡先交換しようよ。これから何かと一緒に行動するんだからさ」
「…ああ、そっか」
そういえば、その発想がなかった。
どうやら篠原は、俺を引き留めてまで連絡先を交換しようとしてくれたらしい。
完全に失念していたが、俺も今、人間関係を一から作っている最中だ。連絡先は交換しておくべきだろう。
「ふふっ。ありがとう。新しい学校で友達ができるか不安だったけど、伏宮くんがいてくれて良かったよ」
「……それはお互い様だ。俺も一人だと寂しかったから助かる」
「だね！」
篠原は満面の笑みを浮かべた。
——眩しい。
こんな風に、誰かに向けてまっすぐ笑える人間がいるんだな、と思う。
ただ一人、気軽に話せる相手がいるだけで、明日からの学校生活が少しだけ楽になる気がした。
「それじゃあまたね！ 明日のホームルームで！ 今日は楽しかった！」
最後にそう言い残し、篠原は自分の部屋へ入っていった。
……楽しかった、か。
普通、こういうのは心の中で思うだけで、口に出すのは少し照れくさいものだ。
それをあっさり言えてしまうのが、彼女の美徳なのだろう。
俺は、わずかに口元を緩めながら、自分の部屋へと入った。
