第95章：新都市での新たなクエスト[Chapter 95: New Quest in New Town]
ウラ町の砂の道に、太陽が優しく昇り、温かな黄金色の光を投げかけていた。町はすでに活気に満ちていた。商人たちが店を開ける音、路地を駆け回る子供たちの声、巡回する衛兵たちの足音が響いていた。ライジング・ヒーローズにとって、この朝は砂漠を旅してきた数多くの朝とは違っていた。
彼らはウラ町の冒険者ギルドへと向かって歩を進めた。ギルドの建物は町の中心に堂々と聳え立ち、壁面にはセロ王国の旗が飾られていた。内部は活気に満ちており、木製のテーブルには様々な冒険者たちが詰めかけ、武器を傍らに置きながら食事をし、笑い、クエストについて話し合っていた。
一行は中央近くのテーブルを選び、すぐに朝食が運ばれてきた。蜂蜜トーストの皿が彼らの前に置かれた。黄金色に輝き、甘さが滴り落ちそうなほどだ。添えられたのは新鮮な果物の盛り合わせ——メロン、リンゴ、オレンジの薄切りだった。数週間にわたる乾燥食糧と砂漠での狩りの後、その光景を見ただけでフィズルは泣きそうになった。
「あら、あのトーストを見て」フィズルは劇的な口調で言い、すでにフォークを掲げていた。「これは神々の食べ物よ！」
ドランはくすくす笑い、すでに自分の分を齧り始めていた。「誰かに食べ尽くされる前に食べろよ」
一同は笑いながら食事を楽しんだ。温かいトーストが口の中でとろけ、甘い果物が疲れた旅路を癒してくれた。食べている間、他の冒険者たちの賑やかな会話がホールに響き渡った。ほとんどは日常的な話だったが、近くで交わされている一つの会話がライラの注意を引いた。
「ここ数ヶ月、獣の数は増え続ける一方だ」と一人の男が低く憂慮した声で言った。「それに、どんどん強くなっているんだ」
別の冒険者がすぐに付け加えた。「ああ、それに以前より町に近い場所で目撃されている。怖いだろ？いつの日か、奴らがすぐ目の前に現れるんじゃないかって」
「そんなに怖がるなよ」と三番目の男が、気まずそうに笑いながら言った。「この件、誰が担当してるか知ってるだろ？ 彼らが全部片付けるさ。でも…クエストは誰でも受けられるんだから、俺たちも協力すべきだと思う。あちこちで獣を何匹か倒すんだ。小さな力でも積み重ねれば大きな力になる」
ライラは食事を止め、会話に完全に注意を引かれていた。彼女は仲間の近くに身を乗り出し、小声で言った。「みんな聞いた？ 外に獣がいるんだ…それも強い奴らが」
エイドリアンは眉を上げて彼女を見た。「で、その話はどこに向かってるんだ？」
ライラの瞳が決意で輝いた。彼女はニヤリと笑った。「計画があるの。私たちもこのクエストを受けようよ？ そうすれば町を助けるだけでなく、私たちにとっても良い訓練になるわ」
エイドリアンは少し考え、小さくうなずいた。「確かに一理あるな。つまりしばらくこの町に留まるってことか？」
「そうよ、そうよ！」ライラは席で跳ねるように言った。
慎重なセラは首をかしげた。「でもお父様は心配されない？もう十分長く留守にしているわ」
ライラは手を振って友の心配を和らげようとした。「大丈夫。手紙を送るから。きっと理解してくれるわ」
ドランはニヤリと笑いながらカップをテーブルに叩きつけた。「さあ、早く獣どもをぶっ飛ばしたいぜ。俺も行くぞ！」
決断は固まったようで、三人は新たな活力を得て朝食に戻った。食べ物にしか興味がなかったフィズルでさえ、咀嚼しながらうなずいた。
食事の後、リラとセラはすぐにギルドの受付へ向かった。受付には、髪を後ろで結んだ優しい顔立ちの女性が、歓迎の笑みを浮かべて迎えた。
「おはようございます。ご用件は？」と彼女は丁寧に尋ねた。
リラは身を乗り出して熱心に言った。「獣のクエストについてお聞きしたいのです。冒険者が町の防衛を手伝えるあのクエストです」
受付の笑顔が真剣な表情に変わった。「ええ、そのクエストはしばらく続いています。この辺りの獣の数が異常に急増しているんです。多くの冒険者は何かが獣を人間の町に近づけていると考えていますが、正確な原因はまだ分かっていません。ただ一つ確かなのは──戦える者は皆、協力が求められているということです。小さな努力でも助けになります」
セラが優しく尋ねた。「町は危険な状態なの？」
受付係はうなずいた。「ええ。砂漠を通るキャラバンが何度も襲撃され、巡回警備隊も普段より強力な魔獣を報告しています。冒険者たちの助けがなければ、状況はさらに悪化していたでしょう。あなたたちのような方々がいてこそ、町は今も安全なのです」
リラの目が鋭くなった。「ならば我々も役目を果たす。ライジング・ヒーローズがこの依頼を受ける」
受付係は再び感謝の笑みを浮かべた。依頼書を渡しながら言った。「ありがとう。女神の導きがありますように」
クエストを受諾した一行は準備を始めた。リラとエイドリアンはしばらくホールに残り、他の冒険者たちに近づいて情報を集めた。
数ヶ月間南砂漠をパトロールしている年配の狩猟者グループと話した。
「砂の咆哮者には気をつけろ」と一人が言った。「群れで行動し、素早く襲いかかる。弱点は首だ」
「それにアイアンクロー・ビートルもな」別の者が付け加えた。「甲羅は頑丈だが脚は脆い。下を狙え」
「砂漠のハゲタカも忘れるな」三番目の者が警告した。「上空から襲いかかり、油断すれば獲物をさらっていく。翼は強力だが、そこを打ち抜ければ壊れる」
エイドリアンは細部まで注意深く聞き取り、頭の中では既に作戦を練り始めていた。リラは熱心に耳を傾け、うなずきながら、言葉の一つ一つに興奮が高まっていくのを感じた。
冒険者たちに礼を述べると、ライジング・ヒーローズは物資をまとめ、武器を確認し、ギルドを後にした。ウラ・タウンの街路は日常の喧騒に満ちていたが、門の外には再び果てしなく広がる砂漠が広がっていた。
彼らは聞いた助言に従い、南へ向かうことにした。数時間歩いた後、古い建造物の廃墟の近くに着いた。砂に半分埋もれた崩れかけた石壁は、とっくに消えた文明をほのめかしていた。廃墟は静かで不気味な雰囲気を漂わせており、獣が潜むには完璧な場所だった。
「ここは良い場所だ」エイドリアンは断言した。「獣が近くにいるなら、ここを通るはずだ」
一行は少し散開し、見張りと待機の場所を見つけた。砂漠の太陽はゆっくりと沈み、廃墟に長い影を落とした。空気は静まり返り、重苦しい沈黙に包まれた。
英雄たちは身構え、視線を地平線に走らせた。遅かれ早かれ、獣たちは現れる。
その時が来れば、英雄たちは準備を整えているだろう。
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The sun rose gently over Ula Town, casting warm golden light across the sandy streets. The town was already alive with the sounds of merchants opening their shops, children running in the alleys, and guards making their patrols. For the Rising Heroes, this morning promised to be different from the many they had spent traveling through the desert.
They walked together toward the Adventurer’s Guild of Ula Town. The guild building stood tall at the center of the town, its walls decorated with banners of the Cero Kingdom. Inside, the atmosphere was lively—wooden tables filled with adventurers of all kinds, their weapons laid beside them as they ate, laughed, and discussed quests.
The group chose a table near the center and soon had their breakfast served. Plates of honey toast, golden and dripping with sweetness, were placed in front of them. Alongside it came bowls of fresh fruits—slices of melon, apples, and oranges. After weeks of dried rations and desert hunting, the sight alone made Fizzle nearly cry.
“Oh, look at that toast,” Fizzle said dramatically, her fork already raised. “This is the food of the gods!”
Doran chuckled, already biting into his share. “Eat before someone else finishes it.”
The group laughed and began enjoying their meal. The warm toast melted in their mouths, and the sweet fruits refreshed them from their tiring journey. As they ate, the lively sound of other adventurers’ conversations drifted through the hall. Most were just casual talk, but one nearby caught Lila’s attention.
“For the past few months, the number of beasts has just kept increasing,” said one man in a low, concerned voice. “Not to mention, they keep getting stronger.”
Another adventurer added quickly, “Yeah, and they’ve been seen closer to town than before. It feels scary, doesn’t it? Like one day they’ll be right at our doorsteps.”
“Don’t be so scared,” a third said, laughing nervously. “You know who’s on this case, right? They’ll take care of everything. Still… since the quest is open to all, I think we should help out. Take down a few beasts here and there. Every little bit helps.”
Lila had stopped eating, her attention completely drawn to the conversation. She leaned closer to her group and whispered, “Did you all hear that? There are beasts out there… and strong ones too.”
Adrian looked at her, raising a brow. “And where are you going to take this?”
Lila’s eyes sparkled with determination. She grinned. “I have a plan. Why not we accept this quest too? This way, not only will we help the town, but it will be good training for us as well.”
Adrian thought for a moment, then gave a small nod. “You do have a point. So you’re suggesting we stay in this town for a while, right?”
“Yes, yes!” Lila said, almost bouncing in her seat.
Sera, more cautious, tilted her head. “But won’t your father be worried? You’ve already been away long enough.”
Lila waved her hand, trying to ease her friend’s concern. “Don’t worry. I’ll send him a letter. He’ll understand.”
Doran slammed his cup on the table with a grin. “Well, I can’t wait to kick some beast butt. Count me in!”
Their decision seemed clear, and they all returned to their breakfast with renewed energy. Even Fizzle, who had been focused only on food, nodded while chewing.
After the meal, Lila and Sera quickly went to the front desk of the guild. The receptionist, a kind-looking woman with tied-back hair and a welcoming smile, greeted them.
“Good morning, how can I help you?” she asked politely.
Lila leaned forward eagerly. “We wanted to ask about the beast quest. The one where adventurers can help defend the town.”
The receptionist’s smile softened into a more serious expression. “Ah, yes. That quest has been going on for some time now. The number of beasts in the area has been rising strangely fast. Many adventurers believe something is driving them closer to human towns, though no one knows the exact cause yet. But what we do know is this—everyone who can fight is being asked to contribute. Even small efforts help.”
Sera asked gently, “Has it been dangerous for the town?”
The receptionist nodded. “Yes. Many caravans traveling through the desert have been attacked, and patrol guards have reported stronger beasts than usual. Without the help of adventurers, the situation would be worse. It’s thanks to people like you that the town is still safe.”
Lila’s eyes grew firm. “Then we’ll do our part. The Rising Heroes accept this quest.”
The receptionist smiled again, grateful. She handed them the quest papers and said, “Thank you. May the goddess guide you all.”
With the quest accepted, the group began preparing themselves. Lila and Adrian stayed behind in the hall for a little while, walking up to other adventurers to gather information.
They spoke to a group of older hunters who had been patrolling the south desert for months.
“Watch out for the Sand Howlers,” one of them said. “They travel in packs and attack quickly. Weak spot is the neck.”
“Then there are the Ironclaw Beetles,” another added. “Their shells are tough, but their legs aren’t as strong. Aim low.”
“And don’t forget the Desert Vultures,” a third warned. “They attack from above and can carry off prey if you’re not careful. Their wings are powerful, but fragile if you can strike them.”
Adrian carefully noted each detail, his mind already planning strategies. Lila listened closely, nodding, her excitement growing with every word.
After thanking the adventurers, the Rising Heroes gathered their supplies, checked their weapons, and left the guild. The streets of Ula Town buzzed with daily life, but beyond the gates, the desert stretched endlessly once again.
They chose to head south, following the advice they had heard. After some hours of travel, they found themselves near the ruins of an old structure. The crumbling stone walls half-buried in sand hinted at a civilization long gone. The ruins gave off a quiet, eerie feeling, perfect for beasts to lurk around.
“This is a good spot,” Adrian said firmly. “If the beasts are nearby, they’ll pass through here.”
The group spread out slightly, finding places to watch and wait. The desert sun lowered slowly, casting long shadows over the ruins. The air grew still, heavy with silence.
The Rising Heroes prepared themselves, their eyes scanning the horizon. Sooner or later, the beasts would come.
And when they did, the heroes would be ready.
