第83章：計画がある[Chapter 83: I Have A Plan]
エコーイング・ホロウの内部で風が唸りを上げた。花びらが空を舞うように旋回し、巨大な石のアーチの間を渦巻く突風に乗せられていった。その中心に、リステラが浮かんでいた。彼女は calm で distant、回転する風の盾に囲まれていた。彼女のローブは、まるで生命を宿したかのように踊っていた。
地面では、ニラが肩の血を拭いながら、上の巫女に緑の目を固定していた。ドーランは彼女の隣に立っていた。ハンマーを肩に載せ、胸が上下に動いていた。二人はどちらも攻撃を受けていた。それでも、彼らは立っていた。
ジュニスは前に進み、槍を手にしっかり握っていた。
「計画がある」と、彼女は静かに、しかしはっきりと言った。
ドーランとニラは彼女の方を向いた。
「聞いている」とニラは息を切らしながら言った。
ジュニスの表情は calm だった。周囲の嵐は荒れ狂っていたが。「今のままでは彼女に届かない。彼女は空気を操る。だから、その中を移動しようとするのをやめる」
ドーランは眉をひそめた。「どういう意味だ？」
「私の注意を引き付ける」とジュニスは言った。「ニラ、あなたの根を使って、彼女を掴むのではなく、風を遮断する。そしてドーラン……」
「何？」
「私を投げろ」
「何だって？」
ジュニスの声は鋭かった。「私を投げろ。高く。彼女に向かって真っ直ぐに。彼女が気を散らしている間に攻撃する」
ニラは瞬きした。「それは狂ってる。」
ジュニスは軽く笑った。「かもしれない。でも、もしかしたら成功するかもしれない。」
ドーランはゆっくりと頷いた。「わかった。やろう。」
周囲の風がさらに激しく唸り始めた。リステラは黙って見守っていた。彼女の目はかすかに輝いていた。何かが変化しているのを感じた。彼らが何を計画しているのかはわからなかったが、彼らの決意を感じた。ホロウは震えながら、もう一陣の鋭い風を召喚した。
「今だ！」ジュニスは叫んだ。
ニラは手を地面に叩きつけ、太い根が床から噴き出し、壁を形成した。それはバリアのように上へ曲がり、最初の風の波を止めた。それは十分に遅らせた。
ドーランは膝をつき、空いた手を差し出した。
ジュニスは彼の握り手に踏み込み、頷いた。
「これでうまくいくことを祈ろう。」
「あなたと一緒なら、うまくいく。」
ドランは呻き声を上げながら、彼女を空中に投げ上げた。
ジュニスは槍を構え、リステラを守る渦巻く風の中を真っ直ぐ飛んだ。その瞬間、ニラは指を鳴らし、つるが再び空中に飛び上がった。リステラを捕らえるためではなく、彼女の風バリアのリズムを崩すために、彼女を取り囲んだ。
リステラは瞬きをした。集中力が一瞬途切れた。
しかし、その一瞬が十分だった。
ジュニスは空中を回転し、訓練された戦士のように体を捻った。槍が淡く光りながら、彼女はそれを引き戻した。
そしてリステラに近づいた瞬間——彼女は攻撃した。
槍の先がリステラの周囲の風を砕いた。
しかし、リステラは反撃する代わりに、予想外の行動を取った。
彼女は止まった。
風が消えた。
彼女の目の輝きがわずかに薄れた。
彼女は空中に浮き、荒い呼吸をしていた。
「…なぜ私を止めないの？」ジュニスは混乱しながら、攻撃後まだ空中に浮いたまま尋ねた。
リステラはゆっくりと頭を回転させ、
胸に手を当てた。彼女は体にある封印を指さした。そして何かを指さした時、それは『Vayumalith』という名前の彫刻だった。
『Vayumalith』という名前がジュニスの頭に響いた。彼女は以前その名前を聞いたことがあった。リステラの中に封印された破壊の霊——叫びと空から成る力。彼女が声を犠牲にして自身の中に封じ込めたもの。
ジュニスは躊躇した。
リステラは頷き、その目はようやく柔らかくなった。
空気が静まった。花びらが回転を止めた。
深呼吸をし、ジュニスは槍をしっかりと握り、言った。「あなたは平和を手に入れた」
彼女は空中ですばやく回転し、体に残る最後の力を振り絞り、槍を前へ突き出した。
その一撃は命中した。致命傷ではなかったが、戦いを終わらせる一撃だった。
リステラの目は優しく閉じられ、力の反動で後方に押し戻され、優雅に地面に降り立った。彼女の体は落ちなかった。ただ立っていた。まるで立っているまま眠っているかのように。
彼女は、やがてヴァルネクスを倒し、自分を解放してくれることを願った。
ホロウ周辺の風が静かになった。
ニラとドーランは上を見た。
「彼女は…諦めた」とニラは囁いた。
ジュニスは近くに着地し、一度転がってから立ち上がった。
「彼女は自分を失わないことを選んだ」と彼女は簡潔に言った。
彼ら之间に沈黙が降りた。空虚なものではなく、理解に満ちた沈黙だった。
彼らは強かったから勝ったのではない。
彼女は止まることを選んだから勝ったのだ。
そしてエコーイング・ホロウの空気の奥深くで、風はもはや叫ばなかった。
歌った。
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遠く離れた待機室で、ヴァルネックスのダンジョンに新たな静けさが広がった。もう一人の指揮官が倒れた。
しかし今回は、単なる勝利ではなかった。解放だった。そしてその解放の中で、かつて嵐を静めるために自分を静めたリステラは、ついに自分の静かな心臓の音を聞いて平和を見つけた。
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The wind howled inside the Echoing Hollow. Petals swirled through the air, carried by gusts that twisted between the great stone arches. At the center of it all floated Ristella , calm, distant, and surrounded by a shield of spinning wind. Her robes danced like they had a life of their own.
On the ground, Nira wiped blood from her shoulder, her green eyes locked onto the priestess above. Doran stood at her side, hammer resting on his shoulder, chest rising and falling. They had both taken hits. Still, they stood.
Junith stepped forward, her spear held firm in her hand.
"I have a plan," she said quietly, but clearly.
Both Doran and Nira turned to her.
"I'm listening," Nira said, panting.
Junith's expression was calm, even though the storm around them was wild. "We can't reach her if we fight the way we are. She controls the air. So we stop trying to move through it."
Doran raised an eyebrow. "What do you mean?"
"I'll draw her attention," Junith said. "Nira, you use your roots, not to grab her, but to block the wind. And Doran…"
"Yeah?"
"You throw me."
"What?"
Junith's voice was sharp. "Throw me. High. Straight toward her. I'll strike while she's distracted."
Nira blinked. "That's insane."
Junith smiled slightly. "Maybe. But it might work."
Doran nodded slowly. "Alright. Let's do it."
The wind around them howled louder. Ristella watched in silence, eyes glowing faintly. She could feel something shifting. She wasn't sure what they were planning , but she could feel their determination. The Hollow trembled as she summoned another blast of sharp wind.
"Now!" Junith shouted.
Nira slammed her hands into the ground, and thick roots burst out of the floor, forming a wall. They curved upward like a barrier, stopping the first wave of wind. It slowed it down just enough.
Doran crouched, holding out his free hand.
Junith stepped into his grip and nodded.
"Let's hope this works."
"With you? It'll work."
With a grunt, Doran hurled her into the air.
Junith flew upward, spear ready, straight through the spiraling wind that protected Ristella. At that same moment, Nira snapped her fingers, and vines launched upward again , not to trap Ristella, but to circle around her, breaking the rhythm of her wind barrier.
Ristella blinked. Her concentration slipped for just a second.
But that second was enough.
Junith spun mid-air, her body twisting like a trained warrior. Her spear glowed faintly as she brought it back.
And just as she neared Ristella — she struck.
The tip of the spear shattered the wind around Ristella's body.
But instead of fighting back, Ristella did something unexpected.
She stopped.
The wind vanished.
The glow in her eyes faded slightly.
She hovered in the air, breathing hard.
"…Why aren't you stopping me?" Junith asked, confused, still mid-air after the strike.
Ristella slowly turned her head,
She placed a hand over her chest. She pointed toward the seal on her body. As she then pointed towards something, it was a carving, that had a name 'Vayumalith'
The name Vayumalith echoed in Junith's mind. She had heard it mentioned before. The destructive spirit sealed inside Ristella — a force made of scream and sky. The one she had locked within herself by sacrificing her voice.
Junith hesitated.
Ristella nodded, her eyes finally soft.
The air calmed. The petals stopped spinning.
With a deep breath, Junith held her spear firmly and said, "You've earned peace."
She twisted in mid-air, used the final bit of force left in her body, and drove her spear forward.
The strike hit true, not a killing blow, but one that ended the fight.
Ristella's eyes closed gently as she was pushed back by the force, floating downward until she touched the ground with grace. Her body didn't fall. She just stood there, as if sleeping on her feet.
She hoped that they will eventually defeat Varnex, hence setting her free.
The wind around the Hollow grew quiet.
Nira and Doran looked up.
"She… gave up," Nira whispered.
Junith landed roughly nearby, rolling once before rising to her feet.
"She chose not to lose herself," she said simply.
A silence fell between them ,not empty, but full of understanding.
They didn't win because they were stronger.
They won because she chose to stop.
And somewhere deep in the air of the Echoing Hollow, the wind no longer screamed.
It sang.
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Far away, in the waiting chamber, a new stillness settled across the Dungeon of Varnex. One more commander had fallen.
But this time, it wasn't just a victory. It was a release. And in that release, Ristella ,who had once silenced herself to silence the storm ,finally found peace in the sound of her own still heart.
