第5章 試練の始まり[Chapter 5: The Trials Begin]
しかしライラのエネルギーは冷たいものではなかった。彼女は太陽よりも早く起き、大事な日の準備のために部屋の中を歩き回っていた。その様子を目の端で見ていたゾラは、思わず微笑んだ。「水を持ってきたんだろう？と、すでに保護者口調になっていた。「パパ、心配しないで！ライラはブーツの紐を結びながら答えた。ライラはにやりと笑った。「さあ、行きましょう！遅刻したくないの！」。
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ギルドに到着したとき、ギルドは活気にあふれていた。ギルドマスターは、威勢のいい声を出す太った男で、集まった希望者たちに挨拶するために前に出た。
「ようこそ、試練へ。「障害物競走、ダミーファイト、そしてミニダンジョンだ。障害物競走、ダミー戦、そしてミニダンジョンだ。成功すれば、冒険者になる権利を得ることができる。失敗しても、また挑戦すればいい......生き残ればね」。集まった観衆は緊張した面持ちでざわめいたが、ライラの興奮は冷めやらなかった。「幸運を祈る」ゾーラが静かに言った。「気をつけてね」。ライラはにっこり笑った。「大丈夫よ、パパ。見てて！」
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障害物競走
最初の試練は、ギルドの練習場に設けられた障害物競走だった。高い壁を登り、深い落とし穴を飛び越え、ロープで揺られ、途中にはトラップも仕掛けられていた。目標は単純だが、できるだけ早くゴールするという厳しいものだった。
合図が鳴ると、ライラは疾走した。最初の壁を素早く登り、決意を固めて体を引き上げた。広い落とし穴を渡るための長いロープがあり、ライラは一瞬ためらったが、ロープをしっかりとつかんでジャンプした。着地は少し不安定だったが、無事だった。次は細い梁だった。途中でふらつき、腕を振り回したが、なんとかバランスをとって進み続けた。ゾーラは静かに傍観していた。ライラは立ち上がり、汗を拭いながら誇らしげに微笑んだ。彼女は立ち上がり、汗を拭いながら誇らしげに微笑んだ。彼女はあきらめずに完走した。
ダミーファイト
第2試技は競技場で行われた。参加者は本物の対戦相手のように動くダミーと戦わなければならなかった。武器は木刀、槍、弓などから自由に選ぶことができた。ライラは木刀を手に取った。ライラは木刀を手に取り、その重さを確かめた。彼女は緊張していたが、それを表に出さなかった。ダミーが起動すると、それは突然彼女に向かってダッシュし、彼女は息をのんだ。素早く横にかわし、ギリギリで攻撃を避けた。剣を振りかざし、ダミーの腕に命中させた。しかし、ダミーは止まらず、動きを速め、さまざまな角度から迫ってきた。ライラはゾーラの「集中しなさい」という忠告を思い出し、落ち着いていた。彼女はスイングをかわし、脇腹にジャブを突き刺した。そして、巧みな動きで足を使ってダミーをつまずかせた。ダミーはよろめき、その隙に頭部に最後の一撃を放った。ダミーは動きを止め、彼女の勝利を告げた。ライラは剣をしっかりと握りしめ、息を切らしながら立っていた。彼女はスタンドのほうに目をやり、笑顔でゾラに親指を立てた。
ミニダンジョン
最後の試練はミニダンジョンだった。参加者は一人で中に入り、中にあるものに立ち向かわなければならなかった。そこは暗く、静かで、試練に満ちていた。
ライラの番が来ると、彼女は深呼吸をして中に入った。彼女が最初に目にしたのは、石のテーブルの上に置かれたパズルだった。色とりどりの石と、それと同じシンボルが壁に彫られていた。彼女はしばらくの間、それらを研究し、懸命に考えた。ライラは一瞬ためらい、パズルが解けるかどうか疑った。しかし、ゾラの声が彼女の心に響いた： 直感を信じなさい」。彼女は深呼吸をして集中し、自信を取り戻した。そして石をひとつひとつ動かして、正しい場所に置いた。それが終わると小さな扉が開き、彼女は次の部屋に移動した。
この部屋にはいたるところに罠が仕掛けられていた。床には圧力板があり、壁には矢が飛び出しそうな小さな穴が開いていた。ライラはゆっくりと移動し、足で床を確かめてから足を踏み入れた。低くしゃがみこみ、頭上を通過する刃をかわした。プレッシャープレートを踏みそうになったが、間一髪で踏みとどまった。心臓はバクバクしていたが、彼女は前進し続けた。
最後の挑戦は戦いだった。小さな機械仕掛けのクリーチャーが暗い角から這い出てきた。金属製の爪が音を立てながら彼女に向かってきた。ライラは木刀を振り上げ、構えた。その生き物は突進してきたが、ライラはサイドステップでかわし、その横腹を打った。その生き物は素早く向きを変え、ライラは再び身をかわした。ライラはその足めがけて剣を振り下ろし、バランスを崩させようとしたが、その生き物は飛び退いた。ついにライラはその胸に光る部分を見つけた。ライラはそこが弱点に違いないと考えた。タイミングを見計らって、ライラは再び突進してきた。ライラはギリギリのところでかわすと、剣を思い切り振りかざし、光る部分に命中させた。その生き物は凍りつき、胸から火花を散らし、地面に倒れた。
ダンジョンから出てきたとき、彼女は埃にまみれ、髪はぐちゃぐちゃ、顔は苦労のせいで真っ赤だった。しかし、彼女は自分を誇りに思い、満面の笑みを浮かべていた。ゾラは安堵と誇らしさの入り混じった表情で急いで駆け寄り、彼女の背中を軽く叩いた。「よくやったよ」彼はリラックスした口調で言った。ライラは以前にも増して自信を取り戻し、彼に微笑みかけた。「すべての試練を乗り越えたわ！夢に一歩近づいたわ！」。ゾラはうなずいた。「よくやったよ」
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一日が終わり、参加者たちはギルドに戻って結果を待った。ギルドマスターが再び前に出て、巻物を手にした。「明日の朝、結果が発表される。「それまでゆっくり休んで、これから起こることに備えなさい」。ライラはゾラに向かって目を輝かせた。「パパ、私は十分やったと思う？ゾラは優しく微笑んだ。「明日になればわかるよ。でも何が起こっても、私はあなたを誇りに思うわ......」
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Morning arrived with a chills in the air, but Lila's energy was anything but cold. She was up before the sun, roaming around the room as she prepared for her big day. Zora, watching her from the corner of his eye, couldn't help but smile. "You've packed your water, right? And a snack?" he asked, already slipping into a protective tone. "Papa, stop worrying! I've got everything," Lila replied, tying her boots. She looked at him with a grin. "Now come on! I don't want to be late!"
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The guild was alive with activity when they arrived, a mix of aspiring adventurers and seasoned veterans crowding the space. The guildmaster, a burly man with a booming voice, stepped forward to address the gathered hopefuls.
"Welcome to your trials!" he began. "Today, you'll face three challenges: an obstacle race, a dummy fight, and finally, a mini-dungeon. These trials are designed to test your strength, skill, and wit. Succeed, and you'll earn the right to become an adventurer. Fail, and you can always try again...if you survive, that is." The gathered crowd murmured nervously, but Lila's excitement never wavered. "Good luck," Zora said quietly as she lined up with the others. "And stay safe." Lila grinned at him. "I'll be fine, Papa. Just watch!"
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The Obstacle Race
The first trial was an obstacle course in the guild's training grounds. It had tall walls to climb, deep pits to jump over, ropes to swing on, and even some traps scattered along the way. The goal was simple but tough: reach the finish line as fast as possible.
When the signal went off, Lila sprinted forward. She climbed the first wall quickly, pulling herself up with determination. There was a long rope to swing across a wide pit, and she hesitated for a moment, but then she grabbed the rope tightly and jumped. She swung across, landing a bit unsteady but safe. The narrow beam came next. Halfway across, she wobbled, her arms flailing, but she managed to balance herself and keep going. Zora watched quietly from the sidelines, his fingers crossed,his heart was pounding a bit. Then Lila crawled under a set of low, spiked bars and made it to the end, she stood up and wiped the sweat off her face, smiling proudly. She wasn't the fastest, but she didn't need to be. She finished the course without giving up, and that was what mattered.
The Dummy Fight
The second trial took place in a arena. The participants had to fight a moving dummy that acted like a real opponent. They could choose any weapon from the selection: wooden swords, spears, bows, and others. Lila picked up a wooden sword. She tested its weight in her hand, gripping it tightly. She was nervous, but she didn't let it show. When the dummy activated, it dashed toward her suddenly, and she gasped. Quickly, she dodged to the side, just barely avoiding the attack. She swung her sword, hitting the dummy's arm. It didn't stop, though, moving faster and coming at her from different angles. Lila stayed calm, remembering Zora's advice about staying focused. She ducked under a swing and jabbed at its side. Then, in a clever move, she used her foot to trip the dummy. It stumbled, giving her the opening to deliver a final strike to its head. The dummy stopped moving, signaling her win. Lila stood there, panting and holding the sword tightly. She glanced toward the stands, smiling and giving Zora a thumbs up, while Zora just couldn't seem to stop being worried.
The Mini-Dungeon
The final trial was the hardest of all: the mini-dungeon. Each participant had to go in alone and face whatever was inside. It was dark, quiet, and full of challenges.
When it was Lila's turn, she took a deep breath and stepped inside. The first thing she saw was a puzzle on a stone table. There were colored stones and matching symbols carved into the wall. She studied them for a moment, thinking hard. Lila hesitated for a split second, doubting if she could solve the puzzle. But then Zora's voice echoed in her mind: 'Trust your instincts.' She took a deep breath and focused, her confidence returning. Then she began moving the stones one by one, placing each in the right spot. When she finished, a small door opened, and she moved to the next room.
This part had traps everywhere. She saw pressure plates on the floor and noticed small holes in the walls where arrows might shoot out. Lila moved slowly, testing the floor with her foot before stepping. She crouched low, ducking under swinging blades that passed right over her head. At one point, she almost stepped on a pressure plate but caught herself just in time. Her heart was racing, but she kept moving forward.
The last challenge was a fight. A small, mechanical creature crawled out of a dark corner. Its metal claws clanged as it moved toward her. Lila raised her wooden sword, ready. The creature lunged, but she sidestepped and hit it on its side. It turned quickly, forcing her to dodge again. She swung her sword at its legs, trying to knock it off balance, but it jumped back. Finally, Lila spotted a glowing part on its chest. She figured it must be its weak spot. Waiting for the right moment, she let the creature charge at her again. This time, she dodged at the last second and swung her sword with all her strength, hitting the glowing spot dead-on. The creature froze, sparks flying from its chest, before falling to the ground.
When she came out of the dungeon, she was covered in dust, her hair a mess, and her face red from the effort. But she was smiling wide, proud of herself. Zora hurried over, a mix of relief and pride on his face, gave her a light pat on the back. "You did great," he said with a relaxed tone, as his worries finally cooling down a bit. Lila smiled at him, feeling more confident than ever. "I made it through all the trials, Papa! I'm one step closer to my dream!". Zora nodded. "You did well."
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As the day came to an end, the participants gathered back at the guild to await their results. The guildmaster stepped forward once again, a scroll in hand. "The verdicts will be announced tomorrow morning," he said. "Until then, rest well and prepare for what's to come." Lila turned to Zora, her eyes shining. "Do you think I did enough, Papa?" Zora smiled softly. "We'll find out tomorrow. But no matter what happens, I'm proud of you..."
