第39章 第1ラウンド[Chapter 39: Round 1]
朝日が首都の上空から明るく昇り、空を黄金色に照らしていた。通りはすでに活気と興奮に満ちていた。カーニバルの初日で、街全体が活気に満ちていた。遠くから音楽が流れ、子供たちは石畳の道を走りながら笑い、店主たちは陽気に叫びながら、食べ物や商品を試すように人々に呼びかけた。
宿の中では、ライラたちが準備をしていた。外から聞こえてくる音で、落ち着いていられない。ライラは素早く着替え、興奮で心臓が高鳴っていた。セラは少し緊張した面持ちで静かに髪を後ろで結い、フィズルは陽気な鼻歌を歌いながらあちこちに飛んでいった。エイドリアンは壁に寄りかかり、外の音に耳を傾けながら微笑んでいた。ドラカーはすでに準備を整え、腕を組み、静かに集中して窓の外を見ていた。ドランは開会式に参加する気にはなれず、むしろ鍛冶屋の作業場や競技会に直接行きたいと考えていた。
一歩外に出ると、街は別世界だった。通りは色とりどりのリボンや鮮やかなランタンで美しく飾られ、魔法の光が優しく宙に浮かんでいた。人々は装飾に合わせた衣装を身につけ、羽のついた服を着ている者もいれば、太陽の光を反射して輝く布地の服を着ている者もいた。それは目を楽しませるものだった。
一行は装飾された通りを歩きながら、人ごみにまぎれてメイングラウンドに向かった。そこには巨大で壮大なステージが設置されていた。色とりどりの旗が風になびき、何百人もが集まって見るには十分な広さだった。開会式が始まると、人々は歓声を上げた。ステージの一角からは音楽が流れ、きらびやかな衣装を身にまとったダンサーたちが優雅に動き回る。その背後では、魔法の使い手たちがイリュージョンや呪文を唱え、空中に動物や星、光り輝く花の形を作り出していた。息をのむような美しさだった。
しばらくして音楽が止み、観客の間に静寂が広がった。
突然、別の種類の音楽がゆっくりと、壮大に、力強く奏でられた。王族のような雰囲気が漂い、人々は背筋を伸ばし、ステージに目を向けた。ルミナ一族の長であり、セロ王国の統治者であるアーサー・ルミナ王が登場した。金色の衣が光にきらめき、頭上の輝く王冠がマジックライトの輝きを反射した。群衆は歓声に包まれた。
王妃レマは優雅で美しく、繊細な花模様のあずき色のドレスを着ていた。ジェームス、カルロス、ジャックの3人の王子は、それぞれのスタイルに合った衣装を身にまとい、高貴な雰囲気を漂わせていた。その後ろを、ライラとカイラという2人の王女が、青と紫の柔らかな色合いのドレスを着て、髪にティアラをつけて歩いていた。
アーサー王は舞台の中央に歩み寄り、手を上げて観衆を静めた。そしてスピーチを始めた。平和、強さ、団結について語った。そして、カーニバルの期間中に行われる多くのイベント、市場、ゲーム、競技、パフォーマンスを発表し、人々に存分に楽しむように言った。
群衆は再び大きな拍手と歓声を送った。
ジェームス王子は、はっきりとした声で前に出た。「本日の新人戦は、優勝者に金貨1,000枚を進呈します！"と宣言した。多くの観客の歓声がさらに大きくなった。「そして、チャンピオンズトーナメントの優勝者には10,000金貨を贈呈する。観客の熱心な顔を見て、彼は微笑んだ。「しかし、賞金以上に、私は勇敢な心、パワフルな技術、真のスポーツマンシップを見たい。このトーナメントで、明日の新星を見せてくれ！」。
ライラの心臓の鼓動が速くなった。ライラの鼓動は早くなった。彼女は興奮して拳を握りしめた。「全力を尽くすわ！」彼女は心の中でささやいた。フィズルが彼女をなで、ニヤリと笑った。「今にも飛び立ちそうな顔をしているわね」彼女は冗談を言って、ライラを少し笑わせた。
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その日の残りの時間はあっという間に過ぎた。一行はいろいろな屋台や展示を見て歩いた。遠い国からの珍しい工芸品や、光り輝く武器、魔法の石、古代の言葉で書かれた巻物などがあった。もちろん、食べ物もたくさん試した。フィズルはお菓子のあまりのおいしさに気を失いそうになった。
日が傾き始めると、時間になった。ルーキートーナメントが始まろうとしていた。大会会場は大きなオープンアリーナで、観客席は石造りの座席に囲まれていた。アナウンサーが皆を歓迎すると、観客は歓声を上げた。ジェームス王子とカイラ王女は抽選机に立ち、ブラケットを形成するために名前を選んでいた。
ライラとセラのふたりは息をのみ、第1ラウンドの対戦相手を待った。名前を見たとき、二人は安堵のため息をついた。少なくとも、今はまだ。まもなく、最初の数試合が始まった。そして世良の番が回ってきた。
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彼女は静かに立ち、戦いに備えて集中した。アリーナを挟んで向かい側に立っていた対戦相手のティトゥは、重厚な鎧を身にまとい、長剣を背負い、自信に満ちた笑みを浮かべた屈強そうな男だった。腕には炎の刺青があり、火との親和性を示している。アナウンサーが手を挙げ、戦いが始まった。
ティトゥがまず突撃し、剣を振り下ろしながら炎を上げた。セラは素早く身をかわし、小柄な体で重い一撃を避けた。その衝撃で地面がわずかにひび割れた。彼女は横に移動し、彼の足元に向かって自然魔法のパルスを放った。ティトゥは後ろに転がってそれを避けた。ティトゥはニヤリと笑った。「君は速いけど、いつまで避け続けられるかな？
ティトゥは再び振りかぶり、大きく弧を描いて火の波を放った。セラは接触すると燃える木の壁を持ち上げたが、炎を防ぐには十分だった。彼女は燃え盛る森を飛び越え、魔法の杖で彼の脇腹を打ち抜いた。杖は緑のエネルギーで輝いた。ティトゥはうなり声を上げ、再び剣を振り下ろした。セラはそれを防いだが、力で押し戻され、地面を滑った。腕がわずかに震えた。痛い。
彼女は目を細め、集中した。彼女が手を上げると、自然の弾幕が彼女の周りを回り始めた。優しく唱えると、彼女の周りに木の針が何本もできた。ティトゥが再び突進してきた。「その木がどれだけお前を救えるか見てみよう！」。ティトゥは剣を振り下ろしたが、針はティトゥに向かって飛んできた。ティトゥは何本かを斬り裂いたが、他の針はティトゥの胸や肩に直撃した。彼が気を取られている間に、セラは魔法で彼の足をつるに巻き込み、彼は動けなくなった。
彼はもがいた。「油断ならないわね！」 彼女は何も答えなかった。その代わり、彼女は突進し、エネルギーで彼の胸にクリーンヒットし、彼をノックバックさせた。
彼は激しく地面に叩きつけられ、立ち上がれなかった。
観客は大歓声に包まれた。
アナウンサーは彼女の勝利を宣言し、世羅は長い息を吐き、膝をわずかに震わせた。何発か殴られ、小さな炎がかすめた脇腹が痛んだが、彼女はやり遂げた。彼女は勝ったのだ。
ライラは彼女を強く抱きしめた。「素晴らしかったわ！」。セラは小さく微笑んだ。「ありがとう......外で凍えずに済んでよかったわ」。
いよいよライラの試合だ。彼女は深呼吸をし、名前が呼ばれると前に出た。対戦相手はアリーナの反対側に立って待っていた。
第1ラウンドはまだ終わっていなかった......。
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The morning sun rose brightly over the Capital, lighting up the sky with a golden glow. The streets were already filled with energy and excitement. It was the opening day of the Carnival, and the entire city buzzed with life. Music played in the distance, children laughed as they ran across the cobbled paths, and shopkeepers shouted cheerfully, calling people to try their food and wares.
Inside their lodge, Lila and the others were getting ready. The sounds from outside made it hard to stay calm. Lila quickly got dressed, her heart already racing in excitement. Sera quietly tied her hair back, looking a little nervous, while Fizzle hummed a cheerful tune as she flew here and there, clearly more excited about the food than anything else. Adrian leaned against the wall, calm, though he smiled as he listened to the noises outside. Drakar was already ready, his arms crossed, looking out the window with quiet focus. And Doran wasn't really excited to attend the opening ceremony as he deemed it boring and would rather just direct go to the blacksmith workshop and competition.
When they stepped outside, the city was a different world. The streets were beautifully decorated with colorful ribbons, bright lanterns, and magical lights floating gently in the air. People wore costumes that matched the decorations, some wore clothes with feathers, others with shining fabrics that reflected the sunlight. It was a feast for the eyes.
As the group walked through the decorated streets, they followed the crowd toward the main ground. There, a huge and grand stage had been set up. Flags of every color fluttered in the wind, and the platform was large enough for hundreds to gather around and watch. People cheered as the opening ceremony began. Music played from one corner of the stage, while dancers wearing sparkling outfits moved with grace. In the background, magic users cast illusions and spells that created shapes of animals, stars, and glowing flowers in the air. It was breathtaking.
After a while, the music paused, and a calm silence spread through the crowd.
Suddenly, a different kind of music played slow, grand, and full of power. It gave off a royal feeling, and people stood straighter, eyes locked on the stage. Onto the stage stepped King Arthur Lumina, the Head of the Lumina Clan and the ruler of the Cero Kingdom. His golden robe shimmered in the light, and the shining crown on his head reflected the glow of the magic lights. The crowd erupted into cheers.
Following him was Queen Rema, graceful and beautiful, wearing a maroon dress with delicate flower patterns. She walked beside the three princes—James, Carlos, and Jack, each wearing outfits suited to their own style, yet all noble in appearance. Behind them walked the two princesses, Lyra and Kyla, dressed in soft shades of blue and purple, with tiaras in their hair.
King Arthur stepped to the center of the stage and raised his hand to calm the crowd. He then began his speech. He spoke of peace, strength, and unity. He announced the many events that would take place during the Carnival the markets, the games, the competitions, the performances and told the people to enjoy themselves fully.
The crowd clapped and cheered loudly again.
Prince James stepped forward, his voice loud and clear. "For the Rookie Tournament today," he announced, "the winner shall receive 1,000 gold coins!" That made many in the crowd cheer even louder. "And the Champions Tournament winner will receive 10,000 gold coins!" He smiled as he looked at the eager faces in the crowd. "But more than the prize," he said, "I want to see brave hearts, powerful skills, and true sportsmanship. Let this tournament show us the rising stars of tomorrow!"
Lila's heart beat faster. His words filled her with motivation. She clenched her fists with excitement. "I'm going to give it my all!" she whispered to herself. Fizzle nudged her and grinned. "You look like you're about to fly off the ground," she joked, making Lila laugh a little.
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The rest of the day passed quickly. The group walked around, looking at the different stalls and displays. There were rare artifacts from faraway lands, shiny weapons, magical stones, and scrolls written in ancient languages. They also tried more food, of course. Fizzle nearly fainted from how good some of the sweets were.
As the sun began to lower in the sky, it was time. The Rookie Tournament was about to start. The tournament ground was a large open arena, surrounded by raised stone seating for the audience. The crowd cheered as the announcer welcomed everyone. Prince James and Princess Kyla stood at the draw desk, picking names to form the brackets.
Lila and Sera both held their breath as they waited to see who they'd face in the first round. When they saw the names, they sighed in relief. They wouldn't be facing each other—not yet, at least. Soon, the first few matches were underway. Then, it was Sera's turn.
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She stood quietly, focused as she was ready for the fight. Across the arena stood her opponent—Titu, a strong-looking man with heavy armor, a long sword on his back, and a confident grin, he was a past mercenary who had turned into adventurer recently. He had a flame tattoo on his arm, signaling his fire affinity. The announcer raised a hand, and the battle began.
Titu charged first, his sword flaming as he swung it downward. Sera dodged quickly, her small frame helping her avoid the heavy blow. The ground cracked slightly from the impact. She moved to the side and sent out a pulse of nature magic toward his feet. Titu rolled back and avoided it. He grinned. "You're fast, but how long can you keep dodging?"
He swung again, sending a wave of fire in a wide arc. Sera raised a wall of wood that burned on contact, but enough to keep away the flame. She leapt through the burning woods, landing a solid hit on his side with her enchanted staff. It glowed with green energy. Titu growled and slammed his sword down again. Sera blocked it, but the force pushed her back, and she slid across the ground. Her arm shook slightly. That hurt.
She narrowed her eyes and focused. A barrage of nature began to circle around her as she raised her hand. She chanted softly, and a series of wooden needles formed around her. Titu came charging again. "Let's see how much that wood can save you!" He brought his sword down, but the needles flew toward him, stalling him. He slashed through a few, but others hit him squarely in the chest and shoulders. While he was distracted, Sera used her magic to trap his feet in a vines as he became unable to move.
He struggled. "You're tricky!" She didn't respond. Instead, she rushed forward and struck him clean across the chest with aenergy, knocking him back.
He hit the ground hard and didn't get up.
The crowd erupted into cheers.
The announcer declared her the winner, and Sera let out a long breath, her knees slightly shaking. She had taken a few hits and her side hurt from where a small flame had grazed her, but she had done it. She had won.
She walked off the stage, head held high, and Lila hugged her tight. "That was amazing!" Sera gave a small smile. "Thanks… I'm glad I didn't freeze out there."
Now, it was time for Lila's match. She took a deep breath, stepping forward as her name was called. Her opponent stood waiting on the other side of the arena.
The first round was far from over...
