第20章： 別の町へのクエスト[Chapter 20: Quest to Another Town]
ライラがギルドの掲示板に貼られたクエストに目を通したのは、明るく気持ちのいい朝だった。彼女の指はボードをなぞりながらさまざまな依頼に目を通し、集中して眉をひそめた。やがて彼女の目は、他の町への配達というシンプルなクエストに留まった。一見、平凡な依頼に思えたが、普段の生活圏を超えて旅をするというアイデアが彼女の好奇心を刺激した。新しい場所に行き、違う景色を見たり、新鮮な経験をするのが好きなのだ。小さくうなずきながら、彼女はチームと話し合うことにした。
いつものテーブルにみんなを集め、彼女はクエストシートを中央に置き、指で叩いた。「みんなの反応を見ながら、彼女は言った。「あなたがいいなら、私は構わないわ」セラは穏やかに言った。彼女はライラの判断を信頼し、クエストについて議論することはほとんどなかった。エイドリアンはいつものんびりしている。「僕もいいよ。ちょっと足を伸ばしてみるのもいいかもね」。ドランは椅子の背もたれに寄りかかり、腕を組んでにやりと笑った。「みんなが参加するなら、僕も参加する。ドラカーは、意外にも一番短い返事をした。「やりましょう」彼は簡単に言ってうなずいた。
満場一致でライラは羊皮紙を手に取り、正式にクエストを引き受けた。しかし、準備に取りかかる前に、ライラは急いで家に帰り、父親に報告した。
「別の町？ゾーラは尋ねたが、彼の表情はすぐに心配で曇った。彼は木製の椅子に腰を下ろし、彼女の言葉を理解するために両手を強張らせた。「ライラ、それは危険だ。何があるかわからない。私も一緒に行きましょう」。ライラは腕組みをし、彼の目を見ながら自分の立場を貫いた。「パパ、私はもう冒険家よ。一人じゃない、仲間がいる。私を信じて」。ゾーラは大きくため息をついた。娘の自立心と保護本能がせめぎ合っていたのだ。ゾーラは額をこすった。長い沈黙の後、彼はようやく、ためらいなくではないが、承諾した。
「いいよ。「でも、気をつけると約束してくれ。そして...僕は君を追いかけない。約束する」 ライラの表情が和らいだ。彼女は一歩前に進み、彼を抱きしめた。「ありがとう、パパ。すぐに戻るわ」 ライラがチームの準備のために出て行くと、ゾーラはしばらく黙って座っていた。後を追わないと約束したものの、遠くから彼女の安全を確保する方法を考えずにはいられなかった。
午前中までに、チームは物資、食料、武器、旅の必需品をすべて集めた。隣町までは歩いて1日半ほどの距離だ。彼らは意気揚々と出発し、ブーツが土の道をカサカサと音を立てながら、森の中の道を着実に進んでいった。周囲には木々が高く伸び、その太い枝が真昼の日差しを遮っていた。頭上では鳥のさえずりが聞こえ、そよ風が木の葉を揺らしていた。
夕方になり、太陽が低くなってきたので、彼らは夜のキャンプを張ることにした。エイドリアン、セラ、ライラが夕食の準備をしている間、エイドリアンは慣れた手つきでリードした。エイドリアンは指の間でナイフをくるくると回しながら、手際よく野菜を切っていった。「料理は芸術だ。「僕は最高のシェフから学んだんだ」。「ドランはあくびをした。「そうだね。
食事中、キャンプ場は笑い声と暖かさに包まれた。料理はシンプルだがボリュームがあり、長い一日の旅のあとにはよりおいしく感じられるものだった。しかし、ライラの陽気な気分は、心の奥がチクチクするような奇妙な感覚に襲われ、すぐに中断された。何かが、誰かが、近くから自分たちを見ているような気がしたのだ。直感が疼き、彼女は茂みのほうを振り向いた。「エイドリアン。「何かがいる」。エイドリアンは食事から顔を上げ、のんびりと辺りを見回した。特に気にした様子はない。「何も感じない」と彼は肩をすくめた。
ライラは、いつも感覚が鋭いドラカーをなだめた。「感じる？ドラカーは言葉では答えなかった。その代わり、彼はすぐに立ち上がり、斧を素早く手にした。その表情は暗くなり、静かに正確に動いた。ためらうことなく茂みに向かって突進し、慣れた力で武器を振り回した。衝撃で木の葉が飛び散ったが、敵の代わりに小さく光るものが飛び出し、宙に浮いた。「止まれ！」。ライラは手を広げて叫んだ。ライラは叫び、手を差し出した。
目の前に浮かんでいたのは、小さな泡のような生き物だった。その絹のような毛皮はパステルカラーに輝き、感情に反応して色を変えていた。大きな丸い目が好奇心と緊張の色を浮かべながら、きょろきょろと動いている。ライラは慎重に近づき、声を和らげて安心させた。「大丈夫よ。私たちはあなたを傷つけないから」。生き物はためらいながらも逃げなかった。ライラがそっと手のひらにすくい上げるまで、その生き物は不確かな様子でホバリングしていた。その柔らかなぬいぐるみのような体は、かすかな温もりを感じさせながらライラを見つめ、それから残りの餌のほうに目をやった。
お腹が空いているのだとわかったライラは微笑み、一緒に食べようと誘った。その生き物は時間を無駄にすることなく、皿に残された残飯を熱心にむしゃむしゃと食べた。エイドリアンは笑いながら、その様子を見ていた。「初めてだね。ちょっとかわいいね」。ライラは考え込むように首を傾げた。「このまま持っていたほうがいいと思う セラは目を輝かせた。「そうよ、かわいいわ！」。エイドリアンは同意してうなずき、ドランはドラマチックなため息をついた。「でも、後始末はしないよ」。全員の視線がドラカーに向けられ、ドラカーは大きく息を吐いた。「どうでもいい。気にしない。
ライラはそう言って、この生き物を正式なチームの一員にすることを宣言した。食事を続けていると、突然セラが顔を上げた。「名前が必要だと思わない？ライラはうなずいた。「ライラはうなずいた。ライラはうなずいた。「フィズルと名付けましょう」。その小さな生き物は、まだむしゃむしゃと食べ物を食べていたが、立ち止まり、顔を上げた。みんなが驚いたことに、その小さな生き物は小さな明るい声で話した。「悪くない。フィズルという名前は気に入った。そう呼んでくれ」。
チーム全員が信じられないと固まった。ライラはまばたきをした。「今...しゃべった？フィズルは少し浮き上がり、その口調は気取ったものだった。「もちろん、しゃべるさ。私を疑わないで」。長い間、チームは唖然と彼女を見つめるだけだった。そして、現実が見えてくると、キャンプ中に笑いが起こった。驚きとは裏腹に、フィズルがすでにチームにユニークな存在であることは明らかだった。彼女がいれば、彼らの旅はさらに面白くなるに違いない。
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It was a bright, pleasant morning when Lila sifted through the quests pinned on the guild board. Her fingers traced over the board as she scanned the various requests, her brows up in concentration. Eventually, her eyes landed on a simple quest: delivering goods to another town. At first glance, it seemed mundane, but the idea of traveling beyond their usual bounds piqued her curiosity. She liked the thought of venturing somewhere new, seeing different sights, and taking in fresh experiences. With a small nod to herself, she decided to discuss it with her team.
Gathering everyone at their usual table, she placed the quest sheet in the center and tapped it with her finger. "So, I was thinking we could take this one," she said, watching their reactions. "If you're okay with it, I don't mind," Sera said softly, her voice calm and composed as always. She rarely argued over quests, trusting Lila’s judgment. Adrian, always easygoing, shrugged with a casual grin. "I'm fine with it too. It'll be good to stretch our legs a bit." Doran leaned back in his chair, his arms crossed as he smirked. "If everyone's in, then so am I. No complaints here." Drakar, unsurprisingly, gave the shortest response. "Let's do it," he said simply, nodding.
With unanimous agreement, Lila grabbed the parchment and officially accepted the quest. However, before setting off on preparations, she rushed home to inform her father.
"Another town?" Zora asked, his expression immediately clouding with concern. He set down on the wooden chair, his hands tightening as he processed her words. "Lila, that's dangerous. You don't know what's out there. Let me come with you." Lila folded her arms, standing her ground as she looked him in the eye. "Dad, I'm an adventurer now. I won’t be alone; I have my team. You've got to trust me on this." Zora sighed heavily, his protective instincts at war with his daughter's growing independence. He rubbed his forehead, knowing she wouldn’t back down. After a long pause, he finally relented, though not without hesitation.
"Fine," he said at last. "But promise me you’ll be careful. And… I won’t follow you. I promise." Satisfied, Lila’s face softened. She stepped forward and hugged him. "Thank you, Dad. I’ll be back soon." As Lila left to prepare with her team, Zora sat in silence for a moment, his fingers drumming anxiously on the table. Though he had promised not to follow, he couldn't help but think of ways to ensure her safety from afar.
By mid-morning, the team had gathered their supplies, food, weapons, and all the essentials for travel. The neighboring town was about a day and a half away on foot. They set off in high spirits, their boots crunching against the dirt path as they moved steadily through the forested route. The trees stretched tall around them, their thick branches providing pockets of shade from the midday sun. Birds chirped overhead, and a gentle breeze rustled the leaves, making the journey feel peaceful.
As evening approached and the sun dipped lower in the sky, they decided to set up camp for the night. While Adrian, Sera, and Lila prepared dinner, Adrian took the lead with practiced confidence. He twirled a knife between his fingers before expertly slicing through vegetables. "Cooking’s an art," he remarked with a smirk. "And I’ve learned from the best chefs." "Right," Doran yawned, unimpressed. "Just don’t burn anything."
As they ate, laughter and warmth filled the campsite. The food was simple but hearty, the kind that tasted better after a long day of travel. However, Lila’s cheerful mood was soon interrupted when a strange sensation prickled at the back of her mind. She felt something—someone—watching them from nearby. Her instincts tingled, and she turned toward the bushes, her eyes narrowing in suspicion. "Adrian," she whispered, leaning closer. "Something’s there." Adrian looked up from his food, scanning the area lazily. He didn't seem particularly concerned. "I don’t feel anything," he said with a shrug.
Still unconvinced, Lila nudged Drakar, whose senses were always sharp. "Do you sense it?" Drakar didn’t respond with words. Instead, he stood immediately, grabbing his axe in one swift motion. His expression darkened as he moved with silent precision. Without hesitation, he lunged toward the bushes, swinging his weapon with practiced force. The impact sent leaves scattering, but instead of an enemy, something small and glowing darted out, floating into the air. "Stop!" Lila shouted, holding out a hand. She had caught a glimpse of it—this wasn’t a threat.
Hovering before them was a tiny, bubble-like creature. Its silky fur shimmered in pastel hues, shifting colors in response to its emotions. Its large, round eyes darted about, filled with curiosity and a hint of nervousness. Lila cautiously approached, her voice soft and reassuring. "It’s okay. We won’t hurt you." The creature hesitated but didn’t flee. It hovered uncertainly before allowing Lila to gently scoop it into her hands. Its soft, plush body gave off a faint warmth as it gazed at her, then glanced toward the remaining food.
Realizing it was hungry, Lila smiled and invited the creature to eat with them. It wasted no time, eagerly munching away at the scraps left on the plates. Adrian chuckled, watching in amusement. "Well, that’s a first. It’s kind of cute." Lila tilted her head thoughtfully. "I think we should keep it." Sera's eyes lit up with excitement. "Yes! It’s adorable!" Adrian nodded in agreement, while Doran let out a dramatic sigh. "Fine, but I’m not cleaning up after it." All eyes turned to Drakar, who simply exhaled sharply. "I don’t care. Do what you want."
With that, Lila declared the creature an official member of their team. As they continued their meal, Sera suddenly perked up. "It needs a name, don’t you think?" Lila nodded. "You thought of it first, so you should name her." Blushing slightly, Sera took a moment to think before speaking. "Let’s call her… Fizzle." The tiny creature, still munching on food, paused and looked up. To everyone’s shock, it spoke in a tiny, cheerful voice. "Not bad. I like the name Fizzle. You can call me that."
The entire team froze in disbelief. Lila blinked. "Did… did it just talk?" Fizzle floated up slightly, her tone smug. "Of course, I talk. Don’t doubt me." For a long moment, the team simply stared at her in stunned silence. Then, as the reality of the situation sank in, laughter rippled through the camp. Despite the surprise, it was clear, Fizzle had already made herself a unique addition to the team. And with her around, their journey was sure to become even more interesting.
