第162章：緑の守護者[Chapter 162: Verdant Guardian]
敗者復活リーグ戦2日目は、激しい戦いが続いた。「ライジング・ヒーローズ」と「ジェイド・コート」の対決は、すでに緊迫した展開となっていた。第1試合では、ドラカーが全力を尽くして戦ったものの、ソータに敗れてしまった。これは「ライジング・ヒーローズ」にとって、今大会初の敗北だった。その敗北の重みはチーム内にひしひしと伝わっていたが、彼らの闘志をくじくことはなかった。むしろ、それは彼らをこれまで以上に決意を固めるものとなった。
今、すべての視線は第2試合へと注がれた。
セラはゆっくりと前に進んだ。彼女は杖をしっかりと握りしめていた。指がわずかに震えていたが、それを隠すよう努めていた。心臓は激しく鼓動していた。今大会での初戦であり、プレッシャーは本物だった。チームを失望させたくなかった。自分が敗因になるのは避けたかった。同時に、自分が強くなったことを自分自身に証明したかった。
彼女は深呼吸をし、顔に小さな、しかし勇敢な笑顔を浮かべた。
反対側から、カイトがアリーナへと歩み入った。彼は落ち着いており、むしろ落ち着きすぎているようだった。槍「ユキラ」をしっかりと握りしめ、その目には自信が宿っていた。セラとは違い、彼には微塵の躊躇も見られなかった。
イファの力強い声がアリーナに響き渡った。「さあ、皆様、第2試合の開始です！『ライジング・ヒーローズ』から、セラ！そして『ジェイド・コート』から、強力な氷の使い手、カイト！」
シャイが落ち着いた口調で続けた。「セラは自然魔法とサポート能力で知られ、カイトは槍を使った氷属性の攻撃を専門としています。これは『制御』と『力』の対決となるでしょう。」
審判が手を上げ、そして下ろした。
試合が始まった。
一瞬の猶予もなく、カイトは槍を猛烈な勢いで前方へ放った。それは鋭く空気を切り裂き、セラへと一直線に飛んでいく。その攻撃の速さに、多くの観客が驚いた。
しかし、セラは素早く反応した。彼女は杖を掲げ、魔法を呼び起こした。「グロウイング・ルーツ。」
地面から太い根が勢いよく突き出し、上へとねじれながら、飛来する槍を弾き返す障壁を形成した。鈍い音が響いたが、攻撃は阻止された。
しかし、カイトはすでに動き出していた。
彼は槍を放った瞬間、前へと突進していた。セラが生み出したその根を踏み台にし、空へと跳び上がった。流れるような動きで、彼は槍を手に引き戻した。
そして、間髪入れずに再び攻撃を仕掛けた。
「アイスランス」
槍は渦巻く氷に覆われ、鋭く、致命的な威力を帯びた。彼はさらに強い勢いでそれを投げつけた。
セラは素早く後退した。「ヴァーダント・ハンド」
地面が揺れ、木と葉でできた巨大な手が下から立ち上がった。その掌は前方に向けられ、飛来する槍を阻んだ。衝撃は強烈だったが、手はしっかりと耐えた。
セラは躊躇なく、その手に反撃を命じた。手は下へと動き、カイトを押し潰そうとした。
だが、カイトは素早かった。氷の魔法を使って後方へ滑り、攻撃を軽やかにかわした。同時に、魔法を使って再び槍を手に引き寄せた。
戦いは一瞬たりとも緩むことがなかった。
セラは木の手で再び攻撃を仕掛けた。今度は、カイトが反撃に出た。
「フォートレス・ブレイカー」
彼は槍を高く掲げ、前方へと突き出した。槍の周囲に強力な氷のエネルギーが渦巻き、それが前方に放たれると、木の手と真っ向から激突した。
衝突は大きな爆発音を伴った。葉が飛び散り、アリーナは霧に包まれた。
塵が晴れると、木の手には大きな穴が開いているのが見えた。
セラはすぐにそれを修復しようとした。魔法を流し込み、損傷を再生させようとしたのだ。しかし、カイトは彼女にその時間を与えなかった。
彼はすでに次の攻撃を仕掛けていた。
「フォートレス・ブレイカー」
瞬く間に、またも強力な一撃が飛んできた。
セラは一瞬、緊張した。心臓が飛び上がりそうになった。だが、彼女は躊躇しなかった。
「ヴェルダント・ハンド。」
攻撃を阻むために、ちょうど間に合うように地面からもう一つの手が現れた。それでも、その衝撃は強烈だった。いくつかの氷の破片が防御を突き破り、彼女の肌を切り裂いた。
彼女はわずかに顔をしかめたが、動きを止めなかった。
次の瞬間、損傷した手も、彼女自身の傷も癒え始めた。彼女の魔法は絶え間なく働き、すべてを修復していった。
カイトはそれを見て舌打ちした。苛立った様子だったが、すぐに笑った。
止まることなく、彼は突進した。
「ヘイリング・ホロウ」
彼の槍は、濃密な氷のエネルギーに覆われ、さらに危険な様相を呈していた。その攻撃の圧力は、アリーナ全体に感じられた。
観客たちは畏敬の念を抱いて見守っていた。
セラは冷静に応えた。
「ヴェルダント・ガーディアン」
彼女の木製の手が両手とも地面に押し付けられた。アリーナは地震のように揺れた。ゆっくりと、巨大な木製の守護者が大地から立ち上がった。その姿は胴体まで届くほど高くそびえ立ち、圧倒的な存在感を放っていた。
カイトは突然の動きに一瞬バランスを崩したが、それでも攻撃を続けた。
守護者が動いた。
その両手を打ち鳴らすと、強力な気流が生まれ、カイトを吹き飛ばした。彼の攻撃は完全に無効化された。
カイトの苛立ちは募った。その顔には、今や明らかな怒りが浮かんでいた。
彼は再び「ヘイリング・ホロウ」を使い、突進した。今回は、より慎重だった。守護者の攻撃をかわし、距離を詰めた。
彼は打ち込んだ。
激しい激突が起きた。
しかし、守護者の破損はごく一部に過ぎなかった。
カイトは驚きで目を丸くした。
それでも、彼は止まらなかった。
何度も何度も、彼は攻撃を続けた。そのたびに全力を振り絞った。そのたびに、守護者の顎や目といった部分を傷つけることはできたが、それ以上のダメージは与えられなかった。
彼を最も困惑させたのは、セラがそれを修復しなかったことだった。
彼女はただ、そこに静かに立っていた。
カイトは今や荒い息をついていた。体力が底をつきかけていた。
セラは優しく言った。「無理しないで。顔色が悪いわ」
カイトは怒りを込めて叫んだ。「黙れ、このクソ女！お前も魔法を使い果たしてるんだろ！だから治せないんだ！」
セラは反論しようとした。「でも、あなたは……」
「ヘイリング・ホロウ！」
彼は再び突進した。
今度は、セラが新たな命令を下した。
「ガーディアンの怒り。」
ガーディアンの掌からエネルギーの光線が放たれた。カイトはそれをかわしたが、光線は彼を追いかけてきた。
彼はそれを振り切り、再び攻撃を仕掛けた。
しかし今度は、ガーディアンのもう片方の手が彼を完全に掴み取った。
その握力は強まった。
カイトはもがいたが、もう力が入らなかった。
ついに、痛みに耐えかねて、彼は降参を叫んだ。
試合は終了した。
一瞬、アリーナ全体が静まり返った。イファさえも口を開かなかった。
誰もが予期せぬ光景を目の当たりにしたのだ。シャイがイファの腕をつついた。するとイファはゆっくりと声を上げた。「この試合の勝者は……セラだ！」
観衆から歓声が沸き起こった。
イファは信じられないという様子で、軽く頭をかきながら笑った。「あれ……あれは別格だった。つまり、力やスピードはこれまでにも見てきたが、あれは……まさにコントロールの極みだった。」
シャイは優しく頷き、その視線は依然として戦場に向けられていた。そこでは、ヴェルダント・ガーディアンの残骸がゆっくりと葉や塵へと崩れ去っていた。「そうね……セラは信じられないほどの冷静さを見せたわ。焦りもせず、慌てることもなかった。相手の動きを読み、自らを消耗させるまで待った。あのような思考……それは稀な才能よ」
シャイは静かに付け加えた。「なんて素晴らしい戦いだったんだろう。誰もこんな結末を予想していなかったわ」
セラはカイトの方へ歩み寄り、彼を助け起こそうと手を差し伸べた。
彼はそれを拒み、黙って立ち去った。
セラはすでに戦場から一歩離れていた。
彼女の呼吸は今、少し荒い。戦いの最中は冷静を保っていたものの、やはり体力を大きく消耗していたのだ。アドレナリンが徐々に引いていくにつれ、彼女の両手はわずかに震えていた。しかし、深く考える間もなく、リラが駆け寄って彼女を強く抱きしめた。
「すごかったよ！」リラは満面の笑みを浮かべ、興奮に満ちた声で言った。
セラは驚いて何度か瞬きをした後、優しく微笑んだ。「私……ただ、できることをしただけよ……」
ドーランは大きな笑い声を上げ、その重々しい手を彼女の肩にそっと置いた。「お前のやったこと？ あれは凄まじかったぞ！ あの巨大な木製の巨人みたいなやつ？ あれは狂気じみてた！」
彼らの隣に立っていたドラカーは、ただ頷いた。だが、その頷きには敬意が込められていた。「戦いの展開を完璧にコントロールしていたな。」
フィズルは嬉しそうにセラの周りを浮遊し、空中でくるくると回った。「超カッコよかった！ 超カッコいい！ 僕もいつかあんなことしたい！」
セラは心が温かくなるのを感じずにはいられなかった。戦いの前に感じていた緊張はゆっくりと消え去り、静かな幸福感に取って代わられた。彼女はやり遂げたのだ。チームを失望させることはなかった。
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一方、ジェイド・コートのトンネル内では、まったく異なる空気が漂っていた。
カイトはゆっくりと歩いていた。足取りは少しふらついている。体は疲れ、魔力は枯渇し、心は……苛立ちに満ちていた。
彼は拳を握りしめた。
彼女を甘く見ていた。
トンネルの奥へと進むと、前方に誰かが立っているのに気づいた。その姿は、穏やかで落ち着いていた。
カイトは足を止めた。
彼の瞳がわずかに見開かれた。
「君はあの王子様では……」
言葉を終える前に、その人影が一歩踏み出した。
それはエイドリアンだった。
彼の顔には穏やかな笑みが浮かんでいたが、その瞳は……鋭かった。
「君の試合を見ていたよ」エイドリアンは静かに言った。「強いな。とても強い。あのような破壊力は、そう簡単に手に入るものではない」
カイトは少し眉をひそめ、どう返答すべきか迷った。
するとエイドリアンは、カイトの肩に手を置いた。
その瞬間、二人の周囲の空気が変わった。
重くなった。
張り詰めた。
カイトは即座にそれを感じ取った。体が硬直し、息が詰まりかけた。
エイドリアンは少し身を乗り出し、耳元で囁いた。その声は相変わらず穏やかだったが……どこか危険な響きを帯びていた。
「もう一度セラを『クズ』なんて言ったら……」彼は一瞬言葉を切り、 「……お前をこの王国から無傷で帰すことはできないぞ」
カイトの目が大きく見開かれた。
彼が反応する間もなく、エイドリアンは一歩後退した。
そして、何事もなかったかのように再び微笑んだ。
「わかったか？」
カイトは静かに喉を鳴らした。
エイドリアンは一度頷くと、その場を立ち去った。カイトは、今起きたことをまだ頭の中で整理しながら、その場に立ち尽くしていた。
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アリーナに戻ると、会場の熱気はすっかり戻っていた。
観客たちは先ほどの試合の興奮冷めやらぬまま、大声で話し合い、目の当たりにしたばかりの出来事を語り合っていた。
イファが再び声を張り上げ、観客の注意を引き戻した。
「ご来場の皆様！ なんという第2試合だったことでしょう！ ライジング・ヒーローズが同点に追いつきました！」
シャイが続けた。「そうです。1勝1敗で、すべては最終戦にかかっています。これが試合の勝敗を決めることになります。」
再び緊張が高まり始めた。
観客は席から身を乗り出した。
視線はアリーナに釘付けだ。
いよいよだ。
最後の戦い。
イファは劇的に両腕を広げた。「すべてはここにかかっている！ 勝利を手にするのは誰だ？ 勝ち点を手にするのは誰だ？」
シャイは軽く息を吸い込み、こう告げた。「第3戦、そして最終戦……これがすべてを決める。」
両側のゲートがゆっくりと開き始めた。
アリーナは再び静まり返った。
誰もが待ちわびていた。
次の戦士たちが、今まさにリングに上がろうとしていた。
そして、ライジング・ヒーローズとジェイド・コートの戦いは、まもなく決着を迎えることとなった。
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The second day of the elimination league phase continued with great intensity. The battle between the Rising Heroes and Jade Court had already taken a serious turn. In the first bout, Drakar had fought with everything he had, yet he was defeated by Sota. It was the first loss for the Rising Heroes in the tournament. The weight of that loss could be felt clearly among them, but it did not break their spirit. Instead, it made them more determined than ever.
Now, all eyes turned to the second bout.
Sera stepped forward slowly. She held her wand tightly in her hand. Her fingers trembled slightly, but she tried her best to hide it. Her heart was beating fast. This was her first match in the tournament, and the pressure was real. She did not want to let her team down. She did not want to be the reason they lost. At the same time, she wanted to prove to herself that she had grown stronger.
She took a deep breath and forced a small, brave smile on her face.
From the other side, Kaito walked into the arena. He looked calm, almost too calm. His grip on his spear, Yukira, was firm, and his eyes showed confidence. Unlike Sera, he showed no hesitation at all.
Ifa's energetic voice echoed through the arena, "And now, ladies and gentlemen, the second bout begins! Representing the Rising Heroes, it is Sera! And from Jade Court, the powerful ice user, Kaito!"
Shai followed in her calm tone, "Sera is known for her nature magic and support abilities, while Kaito specializes in ice-based attacks with his spear. This will be a clash of control versus power."
The referee raised his hand and then brought it down.
The match began.
Without wasting even a second, Kaito threw his spear forward with great force. It cut through the air sharply, heading straight toward Sera. The speed of the attack caught many by surprise.
But Sera reacted quickly. She raised her wand and called upon her magic. "Growing Roots."
From the ground, thick roots burst out and twisted upward, forming a barrier that deflected the incoming spear. The impact created a dull sound, but the attack was stopped.
However, Kaito was already moving.
He had rushed forward the moment he threw his spear. Using the very roots Sera created, he stepped on them and leaped into the air. In one smooth motion, he pulled his spear back into his hand.
Then, without pause, he attacked again.
"Ice Lance."
His spear became covered in spiraling ice, sharp and deadly. He threw it again with even greater force.
Sera stepped back quickly. "Verdant Hand."
The ground shook as a massive hand made of wood and leaves rose up from beneath. Its palm faced forward and blocked the incoming spear. The impact was strong, but the hand held firm.
Without hesitation, Sera commanded the hand to strike back. It moved downward, aiming to crush Kaito.
But Kaito was fast. He slid backward using his ice magic, avoiding the attack smoothly. At the same time, he used his magic to pull his spear back into his hand again.
The fight did not slow down even for a moment.
Sera attacked again with another strike from the wooden hand. This time, Kaito chose to counter.
"Fortress Breaker."
He raised his spear high and directed it forward. A powerful surge of ice energy gathered around it before it shot forward, clashing directly against the wooden hand.
The collision created a loud explosion. Leaves scattered, and mist filled the arena.
When the dust cleared, a large hole could be seen in the wooden hand.
Sera tried to repair it immediately. Her magic flowed as she attempted to regenerate the damage. But Kaito did not give her time.
He had already prepared his next attack.
"Fortress Breaker."
Another powerful strike came instantly.
Sera felt nervous for a moment. Her heart skipped a beat. But she did not hesitate.
"Verdant Hand."
Another hand rose from the ground just in time to block the attack. Still, the force was strong. Some shards of ice broke through and cut her skin.
She winced slightly, but she did not stop.
In the next moment, both the damaged hand and her own wounds began to heal. Her magic worked continuously, restoring everything.
Kaito saw this and clicked his tongue. He looked annoyed, but then he laughed.
Without stopping, he charged forward.
"Hailing Hollow."
His spear now looked even more dangerous, covered in dense ice energy. The pressure from his attack could be felt across the arena.
The audience watched in awe.
Sera responded calmly.
"Verdant Guardian."
Both of her wooden hands pressed into the ground. The arena trembled like an earthquake. Slowly, a massive wooden guardian rose from the earth. It stood tall, reaching up to its torso, its presence overwhelming.
Kaito lost his balance for a moment due to the sudden movement, but he still continued his attack.
The guardian moved.
Its hands clapped together, creating a powerful wind current that pushed Kaito away. His attack was completely nullified.
Kaito's frustration grew. His face showed clear anger now.
Once again, he used "Hailing Hollow" and charged forward. This time, he was more careful. He dodged the guardian's attacks and reached closer.
He struck.
A massive clash followed.
But only a small part of the guardian broke.
Kaito's eyes widened in shock.
Still, he did not stop.
Again and again, he attacked. Each time, he used all his strength. Each time, he managed to damage parts of the guardian, its chin, its eye, but nothing more.
What confused him the most was that Sera did not repair it.
She simply stood there, calm.
Kaito was breathing heavily now. His energy was running low.
Sera spoke gently, "Don't force yourself. You don't look good."
Kaito shouted angrily, "Shut up you trash! You are out of magic too! That's why you're not healing it!"
Sera tried to reply, "But you don't..."
"Hailing Hollow!"
He charged again.
This time, Sera gave a new command.
"Guardian's Fury."
A beam of energy fired from the guardian's palm. Kaito dodged it, but the beam followed him.
He pushed through and attacked again.
But this time, the other hand of the guardian grabbed him completely.
It tightened its grip.
Kaito struggled, but he had no strength left.
Finally, in pain, he shouted that he gave up.
The match ended.
For a moment, the entire arena was silent. Even Ifa did not speak.
Everyone had just witnessed something unexpected. Shai poked Ifa's arm. Then slowly, Ifa raised his voice, "The winner of this bout… is Sera!"
The crowd erupted in cheers.
Ifa scratched his head slightly and laughed, still in disbelief, "That… that was something else. I mean, we've seen power, we've seen speed, but that right there… that was control at its finest."
Shai nodded gently, her eyes still fixed on the battlefield where the remnants of the Verdant Guardian slowly crumbled away into leaves and dust. "Yes… Sera showed incredible composure. She didn't rush, she didn't panic. She understood her opponent and let him exhaust himself. That kind of thinking… is rare."
Shai added calmly, "What an incredible performance. No one expected this."
Sera walked toward Kaito and offered her hand to help him up.
He refused and walked away silently.
Sera had already stepped away from the battlefield.
Her breathing was slightly heavy now. Even though she had stayed calm during the fight, it still took a lot out of her. Her hands trembled a little as the adrenaline slowly faded. But before she could even think too much,Lila rushed forward and hugged her tightly.
"You were amazing!" Lila said with a wide smile, her voice full of excitement.
Sera blinked a few times, surprised, before smiling softly. "I… I just did what I could…"
Doran laughed loudly, placing his heavy hand gently on her shoulder. "What you did? That was insane! That big wooden giant thing? That was crazy!"
Drakar, standing beside them, simply gave a nod. But that nod carried respect. "You controlled the fight perfectly."
Fizzle floated around Sera happily, spinning in the air. "You were so cool! So cool! I want to do that too someday!"
Sera couldn't help but feel her heart warm. The nervousness she had before the fight slowly disappeared, replaced by quiet happiness. She had done it. She had not let her team down.
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On the other side, in the Jade Court's tunnel, things felt very different.
Kaito walked slowly, his steps slightly unsteady. His body was tired, his magic drained, and his mind… frustrated.
He clenched his fist.
He had underestimated her.
As he walked deeper into the tunnel, he noticed someone standing ahead. A figure, calm and composed.
Kaito stopped.
His eyes widened slightly.
"Aren't you the prince... "
Before he could finish, the figure stepped forward.
It was Adrian.
He had a gentle smile on his face, but his eyes… were sharp.
"I was watching your match," Adrian said calmly. "You're strong. Very strong. That kind of destructive power isn't easy to achieve."
Kaito frowned slightly, unsure how to respond.
Adrian then placed his hand on Kaito's shoulder.
At that moment, the air around them changed.
It became heavy.
Tense.
Kaito felt it instantly. His body stiffened. His breath caught slightly.
Adrian leaned in a little closer and whispered near his ear, his voice still calm… but carrying something dangerous.
"You call Sera trash again…" he paused for a second, "…and I will make sure you don't leave this kingdom in one piece."
Kaito's eyes widened.
Before he could react, Adrian stepped back.
And smiled again, as if nothing had happened.
"Understood?"
Kaito swallowed silently.
Adrian nodded once and walked away, leaving Kaito standing there, still processing what just happened.
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Back in the arena, the atmosphere had fully returned.
The crowd was still buzzing from the last match, talking loudly, discussing what they had just witnessed.
Ifa raised his voice again, bringing everyone's attention back.
"Ladies and gentlemen! What a second bout that was! The Rising Heroes have tied it up!"
Shai followed, "Yes, with one win each, it all comes down to the final bout. This will decide the outcome of the match."
The tension began to build once again.
People leaned forward in their seats.
Eyes fixed on the arena.
This was it.
The final fight.
Ifa spread his arms dramatically. "Everything comes down to this! Who will take the victory? Who will secure the points?"
Shai took a small breath before announcing, "The third and final bout… will decide everything."
The gates on both sides slowly began to open.
The arena fell quiet again.
Everyone waited.
The next fighters were about to step in.
And with that, the battle between the Rising Heroes and Jade Court was about to reach its conclusion.
