第160章：第2ラウンド[Chapter 160: Round 2]
グランドチャンピオンズ・トーナメントの初日は、熱気と歓声、そして忘れられない激闘に包まれて幕を閉じた。「ライジング・ヒーローズ」は3試合すべてで「ローリング・スピリッツ」を破り、満点の9ポイントを獲得するという強烈な存在感を示した。これは単なる勝利ではなく、圧倒的な強さだった。
この日の最終試合が終了すると、イファはいつものようにエネルギッシュに前に進み出て、その声がアリーナ全体に響き渡った。
「なんて素晴らしい一日でしょう、皆様！」
観客はそれに応えて大声で歓声を上げた。
「これが素晴らしいと思ったなら、しっかり掴まっていてください。まだ始まったばかりですから！」
シャイは彼の隣に立ち、巻物を手にしていた。彼女の穏やかな声は、イファの興奮に落ち着きをもたらした。
「第1ラウンド終了時点で、計34試合が終了しました。全チームのうち、11チームが無敗を維持し、満点の9ポイントを獲得しています。」
彼女は少し間を置いてから、言葉を続けた。
「23チームが7ポイントを獲得し、力強いパフォーマンスを見せましたが、完璧には届きませんでした。さらに23チームが2ポイントを獲得しています。そして……11チームはまだポイントを獲得できていません。」
観客席に小さなざわめきが広がった。
イファが再び口を開いた。「これこそ、このトーナメントがいかに熾烈かを物語っています！ ここには楽な勝利などないのです！」
シャイは軽く頷いた。「エリミネーションリーグ・フェーズの第2ラウンドは明日開催されます。これから待ち受ける戦いに備え、しっかりと休んでください。全力を尽くす必要があるでしょうから。」
イファは劇的に手を上げた。「明日……再び戦いに挑むぞ！」
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翌日を迎えた。
早朝から、首都は再び活気に満ちていた。通りは人で溢れ、旗が空に翻り、至る所で高揚感が漂っていた。行商人が声を張り上げ、子供たちが駆け回り、冒険者たちは装備を身にまとって誇らしげに歩いていた。
皆の向かう先はただ一つ。
闘技場だ。
試合が始まろうとする頃には、闘技場はすでに満員だった。空席は一つもなかった。その熱気は前日よりもさらに高まっていた。
人々は準備万端だった。
イファの声が騒音をかき消した。
「おはようございます、皆様！」
観衆は即座に歓声を上げた。
「よく休めましたか？ 私は休めませんでしたよ！ 今日見られる素晴らしい対戦カードのことを考えて、眠れなかったんです！」
観客席に笑いが広がった。
シャイが試合のリストを手に、前に進み出た。「準備は整いました。チームも万全です。第2ラウンドの最初の試合は、『ゴールデン・リーフ』対『アイアン・ツンドラ』です。」
イファは手を叩いた。「素晴らしいスタートだ！時間を無駄にしないぞ！」
審判が合図を送った。
そうして、2日目が幕を開けた。
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試合は次々と行われた。
瞬く間に決着がつく一方的な試合もあれば、
長く消耗戦となる試合もあった。
連勝を続け、圧倒的な強さを見せるチームもあれば、苦戦し、また敗れてさらに順位を落とすチームもあった。
試合が行われるたびに、順位表の緊張感は高まっていった。
勝利の一つひとつが重要だった。
敗北の一つひとつが痛手だった。
試合が続く中、観客は一貫して熱狂し、一撃一撃、一発一発の呪文、そして輝かしい瞬間の一つひとつに反応していた。
時間はあっという間に過ぎた。
29試合を終えても、その熱気は微塵も冷めることはなかった。
シャイが再び前に進み出た。
「第2ラウンド第30試合、今まさに始まります。」
一瞬の沈黙が流れた。
そして彼女は明瞭な声で告げた。
「『ライジング・ヒーローズ』……対『ジェイド・コート』。」
アリーナが沸き立った。
イファの声が即座に続き、これまで以上に大きな声で叫んだ。
「ついに来たぞ！」
彼は戦場の方を指差した。
「両チームとも無敗だ！ 第1ラウンドで完璧な9ポイントを獲得している！ そして今……両者が対決する！」
観衆は期待に沸き立った。
「これこそが、このトーナメントの特別なところだ！」イファは続けた。「トップ2チーム……一方が敗れ、もう一方が無敗の快進撃を続ける！」
この試合に向けて、「ライジング・ヒーローズ」は決断を下していた。
ドーランはこの試合を欠場することになった。
その代わりに、前に進み出た3人の戦士は……
ドラカー。
リラ。
そしてセラ。
3人は皆、落ち着きながらも集中した様子でアリーナへと歩みを進めた。
反対側では、「ジェイド・コート」の戦士たちも同様に前に進み出た。
カイト。
ソータ。
そしてリン。
彼らの動きは正確で、規律正しく、完璧に息が合っていた。
戦いが始まる前から、これが容易な戦いではないことは明らかだった。
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一方、アリーナの高みにある王族席では、各王国の王や女王たちが座り、すべてを注意深く見守っていた。
アーサー王は中央に座っていた。
その背後にはエイドリアンが立っていた。
エイドリアンの視線はアリーナ全体を巡り、すべてを観察していた。戦士たち、観衆、警備兵……
そして、彼はあることに気づいた。
アリーナの最上部、屋根の端近くで、数人の人影が静かに立っていた。
彼らはマントを羽織り、じっと立ち尽くし、見守っていた。
エイドリアンの表情がわずかに変わった。
彼は身を乗り出し、父に小声で言った。
「父上……屋根の上に人がいます」
アーサー王はすぐには答えなかった。
エイドリアンは少し眉をひそめた。「脅威になるかもしれません」
一瞬の沈黙が流れた。
すると、横からワイアリ王が静かに口を開いた。
「彼らは脅威ではない」
エイドリアンは彼の方を向いた。「では……彼らは誰だ？」
ワイアリ王が答える前に、エイドリアンの兄である第一王子が口を開いた。
「彼らはロシエティアン王国の人間だ」
エイドリアンは瞬きをした。「ロシエティアン？」
兄は頷いた。「このトーナメントへの参加を拒否した王国だ。彼らは、この大会は無意味だと考えている」
彼は少し鋭い口調で続けた。「彼らにとって、古い対立を固守することの方が、団結よりも重要なのだ。彼らの誇りが、他者と肩を並べることを許さない……だが、彼らは観戦のためにここにいる。」
アーサー王の声が即座に割って入った。
「もう十分だ。」
第一王子は頭を下げた。「失礼しました。」
ワイアリ王は、緊張を和らげようとしてか、小さく咳払いをした。
エイドリアンは黙り込んだ。
彼の視線はゆっくりと競技場へと戻った。
しかし、彼の思考はそこに留まっていた。
誰もが団結しているわけではない。
誰もが共に準備を進めているわけではない。
そして、それが……問題になりかねない。
彼はゆっくりと息を吸い込み、その考えを振り払った。
今、彼の務めはここにある。
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アリーナに戻ると、戦士たちはそれぞれの位置についていた。
イファの声が再び響いた。
「第2ラウンド第30試合！」
シャイが続けた。「第一試合、『ライジング・ヒーローズ』のドラカー……対『ジェイド・コート』のソータ。」
両戦士が前に踏み出した。
ドラカーは斧を強く握りしめた。
ソータは静かに立ち、完璧な構えで、表情は読めなかった。
二人の間の空気は重く感じられた。観衆は徐々に静まり返った。誰もが注視していた。これは単なる一戦ではなかった。無敗の二チームによる激突だったのだ。
レフェリーが手を上げた。一瞬の静寂。
そして、手が下がった。戦いが始まった。
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The first day of the Grand Champions Tournament had come to an end with excitement, noise, and unforgettable battles. The Rising Heroes had made a strong statement, defeating The Roaring Spirits in all three bouts and securing the maximum 9 points. It was not just a win—it was dominance.
As the final match of the day concluded, Ifa stepped forward with his usual energy, his voice echoing across the arena.
"WHAT A DAY, LADIES AND GENTLEMEN!"
The crowd cheered loudly in response.
"If you think this was amazing, then hold on tight, because we are just getting started!"
Shai stood beside him, holding a scroll in her hand, her calm voice bringing balance to Ifa's excitement.
"After Round 1, a total of 34 matches have been completed. Out of all the teams, 11 teams remain undefeated, securing the full 9 points."
She paused briefly before continuing.
"23 teams have earned 7 points, showing strong performance but falling short of perfection. Another 23 teams have managed to secure 2 points. And… 11 teams have yet to score."
A slight murmur spread through the crowd.
Ifa jumped back in, "That just shows how intense this tournament is! No easy wins here!"
Shai nodded slightly. "Round 2 of the Elimination League Phase will be held tomorrow. So rest well, because you will need all your energy for what is to come."
Ifa raised his hand dramatically. "TOMORROW… WE GO AGAIN!"
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The next day arrived.
From early morning, the capital city was alive once again. Streets were filled with people, banners waved in the air, and excitement could be felt everywhere. Vendors shouted, children ran around, and adventurers walked proudly in their gear.
Everyone had only one destination.
The arena.
By the time the matches were about to begin, the arena was already full. Not a single seat was empty. The energy was even higher than the previous day.
People were ready.
Ifa's voice broke through the noise.
"GOOD MORNING LADIES AND GENTLEMEN!"
The crowd roared back instantly.
"Did you rest well? Because I didn't! I couldn't sleep thinking about the amazing matchups we are about to see today!"
Laughter spread through the audience.
Shai stepped forward, holding the list of matches. "The preparation has been done. The teams are ready. And the first match of Round 2 will be between 'Golden Reef' and 'Iron Tundra'."
Ifa clapped his hands together. "A solid start to the day! Let's not waste any time!"
The referee signaled.
And just like that, Day 2 began.
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One match after another, battles took place.
Some were quick and one-sided.
Some were long and exhausting.
Some teams continued their winning streak, showing clear dominance. Others struggled, losing again and falling further behind.
Every match added more tension to the standings.
Every victory mattered.
Every loss hurt.
As the matches continued, the crowd stayed fully engaged, reacting to every hit, every spell, every moment of brilliance.
Time passed quickly.
After 29 matches, the excitement had not dropped even a little.
Shai stepped forward again.
"The 30th match of Round 2 will now begin."
There was a slight pause.
Then she spoke clearly.
"'The Rising Heroes'… versus 'Jade Court'."
The arena erupted.
Ifa's voice followed instantly, louder than ever.
"THERE IT IS!"
He pointed toward the battlefield.
"Both teams are undefeated! Both have a perfect 9 points from Round 1! And now… they face each other!"
The crowd buzzed with anticipation.
"This is what makes this tournament special!" Ifa continued. "Two top teams… one will fall, and one will continue their perfect run!"
Shai added calmly, "Jade Court is known as the strongest group from the Kingdom of Aosha. Highly disciplined, highly skilled."
"And on the other side," Ifa raised his voice again, "The Rising Heroes! Young, powerful, and rising fast!"
"Who will win?" Shai asked softly.
Ifa grinned. "LET'S FIND OUT!"
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For this match, The Rising Heroes had made a decision.
Doran would sit this one out.
Instead, the three fighters stepping forward were...
Drakar.
Lila.
And Sera.
All three walked toward the arena, calm but focused.
On the other side, Jade Court's fighters stepped forward as well.
Kaito.
Sota.
And Rin.
Their movements were precise, disciplined, and perfectly in sync.
Even before the fight began, it was clear, this would not be easy.
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Meanwhile, high above the arena, in the royal stands, the kings and queens of various kingdoms sat, observing everything carefully.
King Arthur sat at the center.
Behind him stood Adrian.
Adrian's eyes moved across the arena, observing everything. The fighters, the crowd, the guards…
And then, he noticed something.
At the very top of the arena, near the edge of the roof, a few figures stood silently.
They were cloaked. Still. Watching.
Adrian's expression changed slightly.
He leaned forward and spoke quietly to his father.
"Father… there are people on the roof."
King Arthur did not respond immediately.
Adrian frowned slightly. "They could be a threat."
There was a brief silence.
Then, from the side, the King of Wyali spoke calmly.
"They are not a threat."
Adrian turned toward him. "Then… who are they?"
Before the King of Wyali could answer, Adrian's older brother, the First Prince, spoke.
"They are from the Kingdom of Loscietian."
Adrian blinked. "Loscietian?"
His brother nodded. "The kingdom that refused to participate in this tournament. They believe it is pointless."
He continued, his tone slightly sharper, "For them, holding onto old rivalries is more important than unity. Their pride does not allow them to stand with others… but they are here to watch."
King Arthur's voice cut through immediately.
"That's enough."
The First Prince lowered his head. "Apologies."
The King of Wyali gave a small cough, as if to ease the tension.
Adrian remained silent.
His eyes slowly returned to the arena.
But his thoughts stayed behind.
Not everyone was united.
Not everyone was preparing together.
And that… could become a problem.
He took a slow breath and pushed those thoughts aside.
Right now, his duty was here.
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Back in the arena, the fighters had taken their positions.
Ifa's voice rose again.
"THE 30TH MATCH OF ROUND 2!"
Shai continued, "First bout, Drakar from The Rising Heroes… versus Sota from Jade Court."
Both fighters stepped forward.
Drakar tightened his grip on his axe.
Sota stood calmly, his stance perfect, his expression unreadable.
The air between them felt heavy. The crowd slowly quieted down. Everyone was watching. This was not just another match. This was a clash between two undefeated teams.
The referee raised his hand. A moment of silence.
Then, the hand dropped. The fight began.
