第16章：カムバック[Chapter 16: The Comeback]
セラが惜敗した後、ライジング・ヒーローズ陣営には緊張感が漂っていた。ドランは彼女の肩をポンポンと叩いた。「気にするな、世羅。あなたは全力を尽くした。ライラはうなずき、温かい笑顔を見せた。「私たちはまだこの中にいる。次の試合に集中しましょう」。
もう一方では、レードンがヒラとフィンリスを安心させた。「まだ終わったわけじゃない。ヒラ、次は君の番だ。野生の槍の乙女の力を見せてやれ」。ヒラはしっかりとうなずき、燃えるような瞳に決意を燃やした。
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第2試合：ドラン対ヒラ
ドランとヒラが前に出ると、アリーナは午後の太陽の黄金の輝きに包まれた。ドランは自作のバトルハンマー、モルテンハートを強く握りしめ、そのエンチャントされた表面はかすかに燃えるような色合いで輝いていた。その向かいでは、ヒラがマグマと氷の混じった槍を振り回し、その先端を渦巻いていた。彼女の野性的で自信に満ちた姿勢は、生のパワーを放っていた。
試合は爆発的な動きで始まった。ヒラは前方に飛び出し、槍は予測不可能な速さで空気を切り裂いた。ドランはモルテンハートを振り上げ、彼女の最初の攻撃を正確にブロックした。そのたびに火花が散り、ヒラのマグマ・マジックの熱とドランのエンチャント・ハンマーの頑丈な弾力がぶつかり合った。ヒラは戦術を切り替え、溶けたマグマの波を召喚してドランに向かって押し寄せた。彼はモルテンハートを地面に叩きつけ、マグマを消滅させる衝撃波を発生させた。「君はタフだね」ヒラは興奮をあらわにしながら、荒々しい笑みを浮かべた。
ドランはニヤリと笑った。「君も悪くないよ」。ヒラの次の技は氷とマグマの旋風だった。彼女は槍を回転させながら空中に飛び上がり、混沌とした元素の嵐を巻き起こした。ドランは身構え、モルテンハートを掲げて衝撃を吸収した。その衝撃で地面がひび割れたが、ドランは踏ん張った。「君の強さには感心するが、私はまだ始まったばかりだ」ドランは安定した声で言った。彼はモルテンハートにエネルギーを注ぎ、ハンマーを燃えるような輝きに輝かせた。力強いスイングでエネルギーを爆発させ、ヒラを後ろにのけぞらせた。
ひるむことなく、ヒラはアクロバティックな動きで反撃に転じ、予測不可能な角度から槍を打ち込んだ。ドランは計算された攻撃でブロックし、対抗した。観客は、2人の戦士が互いの限界に挑むのを畏敬の念をもって見守った。戦いが長引くにつれ、ヒラの攻撃は無謀さを増し、ラエドンへの忠誠心と自分を証明したいという欲求に駆られた。一方、ドランは冷静さを失わず、鍛冶屋の正確さを生かしてヒラの荒技の隙を突いた。
最後の決定的瞬間、ドランはモルテンハートでフェイントをかけ、ヒラを無防備な位置に引き込んだ。素早くコントロールされた一撃で彼女の槍を脇へ倒し、肩に一撃を加えて地面に押し倒した。ドランの勝利が宣言された。ヒラは地面に座り込み、大きく息をしながら肩を押さえていた。ドランは手を差し伸べ、彼女を立ち上がらせた。「よく戦った。タフな試合だった。ヒラは頷き、荒々しい態度から珍しく謙虚になった。「ありがとう。君は強いよ」 プラチナエッジ側に戻ったヒラは、チームに戻ると不機嫌になった。「ごめんなさい、ラエドン」と彼女は静かに言った。ラエドンは首を横に振った。「君はベストを尽くした。次は俺たちがやる」
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第3試合：エイドリアン対フィンリス
エイドリアンとフィンリスが戦場に足を踏み入れると、雰囲気はさらに熱を帯びた。足元の砂埃がわずかに揺れ動きながら、二人はそれぞれのポジションについた。エイドリアンの磨き抜かれた剣が陽光を浴びて輝き、彼の鍛錬と揺るぎない集中力を映し出していた。彼の落ち着いた紳士的な態度は、数え切れないほどの戦いを経験し、勝利してきた熟練の戦士の激しいオーラを隠していた。無駄のない体躯と鋭いグリーンの瞳を持つフィンリスは、集中力と決意を漂わせていた。彼の構えはリラックスしていたが、全身の筋肉はコイル状のバネのように構えており、完璧なタイミングで攻撃する準備ができていた。
最初の打ち合いから、この戦いが正確さと技術のショーケースになることは明らかだった。エイドリアンは、相手の防御の弱点を探りながら、計算された連打でフィリスを試した。フィリスは自らの素早く正確な動きで対抗し、両者の剣は魅惑的な鋼鉄のダンスを作り出し、練習場に響き渡った。二人の剣が交錯するたびに火花が散り、その一撃一撃が正反対の反応を見せた。エイドリアンはフィリスの戦い方を素早く分析し、その鋭い頭脳で早い段階で優位に立った。エイドリアンは攻勢を強め、フィンリスに防御を強いる。
危険を察知したフィリスは第一形態オーラ・ブレードを発動した。彼の剣は鮮やかな光を放ち、攻撃の強さと鋭さを増幅させた。フィリスの強化された剣が新たな力でエイドリアンの防御を切り裂いた。エイドリアンは腕を浅く切られたような痛みを感じたが、冷静さを保った。それに呼応するようにオーラが強まり、剣にも体にもマナが注入された。煌めくオーラの鎧が彼を包み、強力な攻撃に対する防御力と持久力を強化した。彼はフィンリスのオーラ・ブレードに、剣士を油断させるような獰猛さで対抗した。
二人の戦士は互いを限界まで追い詰め、決闘が激しさを増すにつれて息が速くなった。どちらも引き下がろうとはせず、互いへの尊敬の念が、ためらいや無駄な動きを排した戦いぶりに表れていた。もう一度流れを変えようと必死になったフィリスは、第二形態であるリーチの延長を発動しようとした。剣を握る力が強まり、エネルギーがみなぎる。間近に迫る危険を察知したエイドリアンは、フィンリスが力を発揮する前に素早く行動しなければならないことを悟った。体勢を整え、正確で計算された攻撃を次々と繰り出し、変身が完了する前に相手を圧倒することを狙った。
フィーリスは、容赦ないプレッシャーにガードが緩み、ついていくのに必死だった。最後の強烈な一撃で、エイドリアンは彼を武装解除させ、剣を戦場に飛ばした。その一瞬後、エイドリアンの一撃が決まり、フィリスは地面に倒れ、体がわずかに転がりながら止まった。レフェリーがエイドリアンの勝利を宣言する前に、砂埃が収まり、静寂が漂った。ライジング・ヒーローズは歓声に包まれ、2-1とリードを広げた。
ライジングヒーローズが勝利を祝う中、フィンリスは落胆と尊敬の入り混じった表情で立ち上がった。エイドリアンはスポーツマンらしく、一歩前に出て手を差し伸べ、彼を立ち上がらせた。「君は並外れた剣士だ。「あなたと対戦できて光栄です」。フィリスは一瞬ためらったが、エイドリアンの手を握り、体を起こした。彼は小さくうなずき、その目は決意に輝いていた。「君は強い。「もっと練習しないとな。
ライジング・ヒーローズは共に立ち、勝利に酔いしれ、次の試合に向けて意気軒昂だった。プラチナ・エッジは、一瞬落ち込んだものの、流れを変える決意を固めていた。戦いはまだ終わっておらず、両チームとも、残りの試合はさらに激しさを増すだろうとわかっていた。両チームのライバル意識はますます燃え上がり、最後に勝利にふさわしいのはどちらなのかを証明したいという欲望をかき立てた。
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The tension in the Rising Heroes' camp was visible after Sera's narrow loss. Doran patted her shoulder reassuringly. "Don't sweat it, Sera. You gave it your all, and that's what matters." Lila nodded, offering a warm smile. "We're still in this. Let's focus on the next match."
On the other side, Raedon reassured Hira and Fynris. "This isn't over yet. Hira, you're up next. Show them what the Wild Spear Maiden can do." Hira nodded firmly, determination blazing in her fiery eyes.
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Match 2: Doran vs. Hira
The arena was bathed in the golden glow of the afternoon sun as Doran and Hira stepped forward. Doran gripped Moltenheart his self made battle hammer tightly, its enchanted surface gleaming with a faint, fiery hue. Across from him, Hira twirled her spear, a mix of magma and ice swirling around its tip. Her wild, confident stance exuded raw power.
The match began with an explosion of movement. Hira darted forward, her spear slicing through the air with unpredictable swiftness. Doran raised Moltenheart, blocking her initial strikes with precision. Each clash sent sparks flying, the heat of Hira's magma magic meeting the sturdy resilience of Doran's enchanted hammer. Hira switched tactics, summoning a wave of molten magma to surge toward Doran. He slammed Moltenheart into the ground, creating a shockwave that dissipated the magma and left the battlefield scorched but clear. "You're tough," Hira admitted, her wild grin revealing her excitement.
Doran smirked. "You're not so bad yourself." Hira's next move was a whirlwind of ice and magma. She leapt into the air, spinning her spear to create a chaotic storm of elements. Doran braced himself, raising Moltenheart to absorb the impact. The ground beneath him cracked from the force, but he stood firm. "Your strength is impressive, but I'm just getting started," Doran said, his voice steady. He channeled energy into Moltenheart, causing the hammer to glow with a fiery brilliance. With a powerful swing, he unleashed a burst of energy that sent Hira skidding backward.
Undeterred, Hira retaliated with a series of acrobatic maneuvers, her spear striking from unpredictable angles. Doran blocked and countered with calculated strikes, his experience and training evident in every movement. The crowd watched in awe as the two warriors pushed each other to their limits. As the battle wore on, Hira's attacks grew more reckless, driven by her loyalty to Raedon and her desire to prove herself. Doran, on the other hand, remained composed, using his blacksmith's precision to exploit openings in her wild technique.
In a final, decisive moment, Doran feinted a swing with Moltenheart, drawing Hira into a vulnerable position. With a swift, controlled strike, he knocked her spear aside and delivered a blow to her shoulder, forcing her to the ground. Doran was declared as the winner. Hira sat on the ground, breathing heavily and clutching her shoulder. Doran extended a hand, helping her to her feet. "You fought well. That was a tough match," he said sincerely. Hira nodded, her wild demeanor giving way to a rare moment of humility. "Thanks. You're strong." Back on the Platinum Edge side, Hira sulked as she returned to her team. "I'm sorry, Raedon," she said quietly. Raedon shook his head. "You did your best, and that's all I can ask for. We'll take the next one."
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Match 3: Adrian vs. Fynris
The atmosphere grew even more intense as Adrian and Fynris stepped into the battlefield. The dust beneath their feet shifted slightly as they took their positions, eyes locked in silent acknowledgment of the challenge ahead. Adrian’s polished sword gleamed in the sunlight, a reflection of his discipline and unwavering focus. His calm, gentlemanly demeanor masked the fierce aura of a seasoned warrior, one who had seen countless battles and emerged victorious. Fynris, with his lean frame and piercing green eyes, exuded focus and determination. His stance was relaxed, yet every muscle in his body was poised like a coiled spring, ready to strike at the perfect moment.
From the first clash, it was evident that this battle would be a showcase of precision and skill. Adrian tested Fynris with a series of calculated strikes, each one probing for weaknesses in his opponent’s defense. Fynris countered with his own swift and precise movements, their swords creating a mesmerizing dance of steel that echoed through the training ground. Sparks flew as their blades met, each strike met with an equal and opposite reaction. Adrian quickly analyzed Fynris's fighting style, his sharp mind giving him an early advantage. He pressed the attack, forcing Fynris to stay on the defensive, his footwork becoming more reactive rather than proactive.
Recognizing the danger, Fynris activated his First Form—Aura Blade. His sword radiated a vibrant glow, amplifying the strength and sharpness of his strikes. The sudden surge of power shifted the tide of the battle as Fynris’s enhanced blade sliced through Adrian's defenses with newfound force. Adrian felt the sting of a shallow cut across his arm, but he maintained his composure. His aura intensified in response, his mana infusing both his sword and his body. A shimmering aura armor enveloped him, bolstering his defense and endurance against the powerful attacks. He countered Fynris’s Aura Blade with a ferocity that caught the swordsman off guard, their blows growing heavier with each passing moment.
The two warriors pushed each other to their limits, their breaths coming faster as the duel raged on. Neither was willing to back down, their mutual respect for each other evident in the way they fought—no hesitation, no wasted movements. Fynris, desperate to turn the tide once more, prepared to activate his Second Form—Extended Reach. His grip on his sword tightened, and his energy surged as he began channeling his technique. Adrian, sensing the impending danger, knew he had to act swiftly before Fynris could unleash his power. He adjusted his stance and unleashed a flurry of precise, calculated strikes, each one aimed at overwhelming his opponent before the transformation could be completed.
Fynris struggled to keep up, his guard slipping under the relentless pressure. With a final, powerful blow, Adrian disarmed him, sending his sword flying across the battlefield. A split second later, Adrian delivered a decisive strike that sent Fynris to the ground, his body rolling slightly before coming to a halt. The dust settled, and silence hung in the air before the referee declared Adrian the winner. The Rising Heroes erupted into cheers, their spirits soaring as they pulled ahead with a 2-1 lead.
As the Rising Heroes celebrated their victory, Fynris picked himself up, his expression a mix of disappointment and respect. Adrian, ever the sportsman, stepped forward and extended a hand to help him to his feet. "You're an exceptional swordsman," Adrian said, his voice carrying genuine admiration. "It was an honor to face you." Fynris hesitated for a brief moment before grasping Adrian’s hand and pulling himself up. He gave a small nod, his eyes glinting with determination. "You're strong," he admitted. "I’ll have to train harder."
The Rising Heroes stood together, basking in their victory, their spirits high as they prepared for the next match. Platinum Edge, while momentarily down, remained determined to turn the tide. The battle was far from over, and both teams knew that the remaining matches would only grow more intense. The rivalry between them burned ever brighter, fueling their desire to prove who truly deserved to stand victorious at the end.
