第15章 二人の魔道士の戦い[Chapter 15: Battle of Two Mages]
各チームが最初の試合の準備をしているとき、ライラはドラカーに声をかけた。最後の瞬間に割って入ったとはいえ、彼の存在には感謝していた。彼は他の選手と離れて立ち、静かな集中力で鎧のストラップを調節していた。ライラは一瞬ためらったが、一歩近づいた。「ありがとう」と彼女は感謝の笑みを浮かべた。ドラカーはかろうじて彼女を見たが、彼の金色の目は冷静で読めなかった。「礼を言う必要はない。私は感謝のためにここにいるのではない」 彼の声は穏やかで、ほとんど無関心に近かったが、その言葉の裏には決意のようなものがあり、彼の関与には深い理由があることを示唆する重みがあった。
ライラはしばらく彼を観察してからうなずいた。彼女は彼が余計なことを言わない人だと感じた。「それでも、とても意味のあることです。勝ちましょう」。ドラカーはすぐには答えなかった。その代わり、鎧の調整を終えてから小さくうなずき、彼なりに彼女の言葉を認めた。そして、それ以上何も言わずにウォームアップに目を向け、翼を少し伸ばしてから再び後ろにきれいに畳んだ。両チームが準備を終えると、練習場は活気に満ちた空気に包まれた。観客も、ギルドの冒険者たちも、試合の行方を見ようと、グラウンドの端に集まっていた。ある者は興奮気味につぶやき、どちらが勝つか賭けをし、またある者はラエドンとドラカーの緊張関係についてささやいた。
ラエドンが前に出て、威勢のいい声でおしゃべりを遮った。「よし、最初の試合だ！さあ、最初の試合だ。ライジング・ヒーローズからライラがセラフィーヌに向き直り、励ましの言葉をかけた。「セラ、あなたの番よ。セラ、君の番だ。緊張した面持ちだったが、セラはうなずいた。プラチナ・エッジを相手にするのは怖いと感じていた。それでも彼女は深呼吸をすると、フィールドの中央へと歩いていった。
その向かいにいたのは、軽快な足取りで優雅に動くカイラだった。彼女は静かな自信に満ち、柔らかな銀髪を後ろになびかせていた。彼女の表情は穏やかで、ほとんどなだめるようだった。セラの視線を受け止めると、安心させるような笑みを浮かべた。「心配しないで。いい試合をしましょう」。世良はそわそわしながら杖を強く握った。「はい。頑張ります」 二人の魔道士が位置につき、ライラとレードンは「始め！」と叫んだ。
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序盤は慎重だった。セラとカイラのふたりは距離をとり、互いの防御力を試すために探り合いの攻撃を繰り出した。セラは炎のような花を咲かせ、それが前方に浮き上がり、まるで爆発のミニチュアのように丸まりながらQyraに向かって流れていった。それに対し、Qyraは輝く光のビームを召喚し、炎のような構造物を難なく溶かした。彼女は積極的な反撃はせず、セラの反応を待った。
どちらもまだ全力で戦う気はないようだった。忍耐のゲームであり、相手のリズムを読んでから決定的な一手を打つのだ。「大丈夫？セラはためらいがちに尋ねると、つるに絡まった炎の波を相手に向かって放った。カイラの攻撃は光のバリアで簡単に逸らされた。「大丈夫よ。あなたは？」 「私も大丈夫よ セラはわずかに声を震わせたが、すぐに答えた。
デュエルはほとんどダンスのようだった。それぞれの呪文には正確なカウンターが返され、それぞれの動きは注意深く慎重だった。セラは自分の力を発揮しようと決意していたが、試合が進むにつれ、両者の技量の差は明らかになった。カイラの動きは流れるようであったが、セラの動きは衰え始めた。かつては安定していた彼女の呪文は、次第に遅くなり、コントロールが効かなくなった。息が速くなり、眉間に汗がにじんだ。
サイラはすぐに気づいた。彼女はセラを注意深く観察し、その姿勢とエネルギーを読み取っていた。セラの動きにためらいがあり、呪文を唱えるのがわずかに遅れていた。一瞬ためらいが浮かんだが、それはほんの一瞬だった。彼女は何をすべきかわかっていた。杖を振り上げ、眩い光を放ち、フィールドを包み込んだ。セラは本能的に腕を上げて目を覆い、一瞬混乱した。それだけが、カイラに必要な隙だった。驚くほどのスピードで、カイラが二人の距離を詰めた。彼女は優雅に動き、無駄な動きをすることなく杖を前方に振りかざし、セラの武器をそっと脇に倒した。
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試合は終わった。
しばらくの間、沈黙が続いた。そして敗北を悟った世羅は膝をつき、肩をわずかに震わせた。「負けちゃった...」と、誰よりも自分自身に言い聞かせるようにつぶやいた。Qyraは時間をかけずに彼女に近づき、手を差し伸べた。「大丈夫？彼女の声には嘲りや傲慢さはなく、純粋な心配が込められていた。セラはためらい、差し出された手を見つめた。そしてゆっくりと手を伸ばし、それを受け取った。「大丈夫よ。みなさん、ごめんなさい。できなかったの」 ライラはためらうことなく前に進み、セラの肩に安心させるような手を置いた。「よくやったわ。そんなに自分を責めないで」。エイドリアンとドーランも近づいてうなずいた。「エイドリアンは微笑みながら言った。「プラチナ・エッジの魔道士を相手にしたのだから。セラの横に立っていたキュラもうなずいた。「よく戦った。あなたには可能性がある。落胆しながらも、セラは小さく感謝の笑みを浮かべた。彼女はまだ敗北の痛手を感じていたが、チームの応援がその痛手を和らげてくれた。
一方、傍観者のラエドンはニヤリと笑った。「その声はフィールドに響き渡った。「残りの選手たちがもっとうまくやれるか見てみよう」。ライラは拳を握りしめた。ライラは拳を握りしめた。チームは早々に敗れたが、戦いはまだ終わっていない。彼女はチームに向き直り、目に炎を燃やした。「次のラウンドに備えなさい。次のラウンドに備えよう。
ドラカーは端から黙って見ていた。彼の金色の目は静かな思索に輝いていた。まだ戦ってはいなかったが、彼はすでにこの先の戦いを分析していた。空気中の緊張感、両陣営の決意を感じていた。次に何が起こるにせよ、ひとつだけはっきりしていることは、本当の戦いは始まったばかりだということだ。ライジング・ヒーローたちは集まり、次のファイターの準備をしていた。挫折したにもかかわらず、彼らの決意は揺るがなかった。次の試合ですべてが決まる。そして、彼らは引き下がるつもりはなかった。
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As the teams prepared for their first match, Lila took a moment to approach Drakar. Though he had stepped in at the last moment, she was grateful for his presence. He stood apart from the others, adjusting the straps of his armor with a quiet focus. Lila hesitated for a brief second before stepping closer. "Thanks for stepping in back there," she said, offering a grateful smile. Drakar barely glanced at her, his golden eyes cool and unreadable. "No need to thank me. I'm not here for gratitude." His voice was calm, almost indifferent, but there was a hint of resolve behind his words, a weight that suggested his involvement had deeper reasons.
Lila studied him for a moment before nodding. She sensed he wasn’t one for unnecessary words. "Still, it means a lot. Let's win this." Drakar didn’t respond right away. Instead, he finished adjusting his armor before giving her a small nod, acknowledging her words in his own way. Then, without another word, he turned his attention to the warm-ups, stretching his wings slightly before folding them neatly behind him again. The air around the training ground buzzed with energy as both teams finished their preparations. The spectators—other adventurers from the guild—gathered along the edges of the field, eager to watch the matches unfold. Some murmured excitedly, placing bets on who they thought would win, while others whispered about the tension between Raedon and Drakar.
Raedon stepped forward, his commanding voice cutting through the chatter. "Alright, first match! Qyra, you're up." From the Rising Heroes, Lila turned to Seraphine, meeting her friend’s eyes with encouragement. "Sera, it's your turn. You've got this." Sera nodded, though the nervousness in her expression was evident. She wasn’t the most confident fighter, and going up against Platinum Edge felt intimidating. Still, she took a deep breath and walked to the center of the field.
Across from her, Qyra moved with effortless grace, her steps light and measured. She carried herself with quiet confidence, her soft silver hair flowing gently behind her. Her expression was calm, almost soothing, and when she met Sera’s gaze, she offered a reassuring smile. "Don't worry. Let's have a good match." Sera fidgeted, gripping her staff tightly. "Y-yeah. I'll do my best." With both mages in position, Lila and Raedon yelled "Begin!"
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The opening moments were cautious. Sera and Qyra both started at a distance, sending out probing attacks to test each other’s defenses. Sera conjured fiery blossoms that floated forward, curling like miniature explosions as they drifted toward Qyra. In response, Qyra summoned beams of radiant light, dissolving the fiery constructs effortlessly. She didn’t counterattack aggressively, instead waiting to see how Sera would react.
Neither seemed willing to go all out just yet. It was a game of patience, of reading the opponent’s rhythm before making a decisive move. "Are you okay?" Sera asked hesitantly, sending another wave of fire entwined with vines toward her opponent. Qyra easily deflected the attack with a shimmering barrier of light. "I'm fine. What about you?" "I'm fine too!" Sera replied quickly, though her voice wavered slightly.
The duel almost resembled a dance. Each spell was met with a precise counter, each movement careful and deliberate. Sera was determined to hold her own, but as the match progressed, the differences between their skill levels became apparent. Qyra's movements remained fluid, while Sera's started to falter. Her spells, once steady, grew slower, less controlled. Her breath came in quicker bursts, and a sheen of sweat formed on her brow.
Qyra noticed immediately. She had been observing Sera closely, reading her posture and energy. The hesitation in her movements, the slight delay in her spellcasting—it was clear that Sera was beginning to wear down. A flicker of hesitation crossed Qyra’s features, but only for a moment. She knew what she had to do. Raising her staff, she unleashed a burst of blinding light that engulfed the field. Sera instinctively raised an arm to shield her eyes, momentarily disoriented. That was all the opening Qyra needed. With surprising speed, Qyra closed the distance between them. She moved elegantly, wasting no movement as she flicked her staff forward, gently knocking Sera’s weapon aside.
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The match was over.
For a moment, there was silence. Then, realizing her defeat, Sera dropped to her knees, her shoulders trembling slightly. "I… I lost," she murmured, more to herself than anyone else. Qyra wasted no time in approaching her, extending a hand. "Are you alright?" Her voice was filled with genuine concern, free of mockery or arrogance. Sera hesitated, staring at the offered hand. Then, slowly, she reached out and accepted it, allowing Qyra to help her back to her feet. "I'm… I'm fine. I'm sorry, everyone. I couldn't do it." Lila stepped forward without hesitation, placing a reassuring hand on Sera’s shoulder. "You did great. Don't be so hard on yourself." Adrian and Doran also moved closer, nodding in agreement. "Seriously, you held your own out there," Adrian said, offering a smile. "That’s more than most could say against a Platinum Edge mage." Qyra, still standing beside Sera, nodded. "You fought well. You have potential—don’t doubt yourself." Despite her disappointment, Sera managed a small, appreciative smile. She still felt the sting of defeat, but the support from her team softened the blow.
Meanwhile, from the sidelines, Raedon smirked. "One down," he remarked, his voice carrying over the field. "Let’s see if the rest of you can do better." Lila clenched her fists. She refused to let that smug arrogance go unanswered. Their team had suffered an early loss, but the fight wasn’t over yet. She turned to her team, fire burning in her eyes. "Get ready for the next round. We're not losing this."
Drakar watched silently from the edge, his golden eyes glinting with quiet contemplation. Though he hadn’t fought yet, he was already analyzing the battle ahead. He could feel the tension in the air, the determination from both sides. Whatever happened next, one thing was clear—the real battle had only just begun. The Rising Heroes gathered, preparing their next fighter. Despite the setback, their resolve remained unshaken. The next match would decide everything. And they weren’t about to back down.
