第108章：廃墟での戦い I[Chapter 108: Fight in Ruins I]
廃墟が腐敗した後の静寂は耳をつんざくほどだった。空気は異様で、濃く、暗く、恐怖で重く感じられた。かつて美しい風景は悪夢へと歪み、誰もがそれを感じ取っていた。「終わりのない夢の廃墟」であるはずの神話的遺跡は、今や果てしない絶望の廃墟のように見えた。
足元の地面が微かに震え、次第に強さを増す。その振動は深く、地底の遥か彼方で何かが動くかのような力強さだった。揺れが激しくなるにつれ、ひび割れた大地から塵と黒ずんだ花びらの破片が舞い上がった。皆が必死にバランスを保とうとする。
「何だ！？」リラが叫ぶと、歪んだ空気の中で声が奇妙に反響した。
ケアルスは剣の柄を握りしめ、目を細めた。「遺跡が形を変えている。警戒しろ！」
しかし誰かが動くより早く、地面が激しく噴火した。足元の地形は割れたガラスのように裂け、土塊が同時に隆起し陥没した。かつて経験したことのない力が彼らを引き裂き、各グループは新たに形成された崖や谷を越えて滑り、転がり、あるいは放り出された。
「離れるな！」アレックスが叫んだが、時すでに遅し。
大地そのものが彼らを引き裂いた。地面は裂け、歪み、五つの不揃いな地形層を形成した。それぞれが隔絶された距離で分断されている。廃墟が彼らを分離し、互いに孤立させようとしているかのようだった。
そしてそれは偶然ではなかった。
裂けた大地から、獣の群れが現れた。まず、ギザギザの石色の甲羅を持つ巨大なサソリのような生物が這い出た。その体は腐敗したエネルギーでかすかに脈打っている。それらはグレート・スコーベックスだった。
その脚の間から砂蛇が這い出た。黒い毒を光らせる牙を剥き、ヒィヒィと唸る。
そしてその後ろにはニードルストライク。
空も安全ではなかった。各群れの上空で、黒い翼を持つ生物が旋回し始めた。ハゲタカに似ているがより大きく、羽根はぼろぼろで、飛ぶたびに暗い霧の跡を残した。その目はかすかに赤く輝き、嘴は鋸歯状だった。これらは「嘆きの翼」と呼ばれ、死にゆく者の恐怖を糧とすると言われる存在だ。
各グループは包囲され、空には怪物の金切り声が満ちていた。腐敗した廃墟内での戦いが始まったのだ。
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第一地形
地面は凹凸に裂け、灰が混じった砂に覆われていた。リラは最前線に立ち、剣に青と赤のエネルギーが微かに燃え上がっていた。水と炎の炎が剣身に絡み合い渦巻いている。その傍らにはイリアが立ち、両手から柔らかな金白色の光が輝いていた。デイゴの合成斧はエネルギーを充填しながら唸り、ダリウスはシャベルを握りしめ、アーニャは静かに立ち、彼女のブロードソードの刃先に霜が降りていた。
「来たぞ！」
最初の波が押し寄せた瞬間、デイゴが叫んだ。
三体のグレート・スコーベックスが突進し、尾をハンマーのように叩きつけた。リラは優雅な動きで間をすり抜け、剣を上に斬り上げた。炎が一匹のサソリの腹部を貫く。相手が反撃する間もなく、彼女は回転しながら水で強化された刃を再び振り下ろし、蒸気の爆風を伴った一撃を加えた。元素の融合が彼女の攻撃を舞うように流麗に、しかし致命的にさせた。
ダリウスが彼女の横に跳び込んだ。シャベルが微かに光り、身体の力を増幅させる。彼は一匹の蛇の頭を地面に叩きつけ、深いクレーターを残した。砂がシューッと音を立てて立ち上り、さらに獣が現れたが、彼は止まらなかった。動きは荒削りだが力強く、一振りで大地が揺れた。
アーニャはイリアを庇うように動いた。彼女のブロードソードから冷たい霧が放射される。大きく振りかぶった一撃が鋭い霜の波を放ち、ニードルストライクの一団を凍りつかせた。その身体が硬直すると、ディエゴが斧で放ったチャージ攻撃が続き、青いエネルギーの破片が空中に散った。
「押しとどめろ！包囲されるな！」ライラが叫んだ。
上空からモーングウィングが急降下してきた。鋭く甲高い鳴き声を響かせながら。イリアの両手がさらに強く輝き、天を向けて掲げられる。輝く光線が炸裂し、霧を切り裂いて飛行中のハゲタカを貫いた。光は細い光線に分裂し、仲間たちの上に優しく降り注いだ。疲労が和らぎ、傷口が閉じ始めた。
「ナイス！」ライラは笑みを浮かべながら叫び、また一匹の獣を斬り倒した。
ライラは再び旋回し、水と火を融合させた刃から灼熱の蒸気の波を放つ。それは戦場を駆け抜け、残る怪物たちの感覚を混乱させた。アーニャとダリウスが正確無比な一撃で残りを仕留めた。
獣たちは次々と沈黙した。砂塵が静まる。
「数が多すぎる」ダリウスは軽く息を切らしながら呟いた。「まるで尽きることがないようだ」
デイゴは額から汗を拭い、暗い地平線に視線を固定した。「これは単なる偶然じゃない。誰かが操っている」
第二の地形
遥か下方のこの地は様相が異なっていた。地面は硬く冷たく、骨で覆われている。地形は果てしなく広がり、砕けた武器や錆びた鎧、土に半分埋まった頭蓋骨が散乱していた。空気は腐敗の臭いがし、塵で重く淀んでいた。
カエルスは先頭に立ち、その剣「落ち葉の夢」は青白い光の波紋をほのかに輝かせていた。ヒューゴは既に長弓を引き、緊張にもかかわらず指は震えていなかった。エルリックは杖をしっかりと握り、見えない糸のように風が彼を取り巻いて渦巻いていた。ローザは二本の鉤剣を一回転させると、鎖が柔らかく音を立てて鳴り、彼女の腕に巻きついた。
地面が割れると、獣たちが再び現れた。グレート・スコーベックスとニードルストライクが下から突進し、モーンウィングが上空から急降下してきた。
「離れるな！」ケラスが命じた。
彼は剣を輝かせながら突進した。最初の斬撃が空気を切り裂き、弧を描く水の波動が二体のスコーベックスを真っ二つに断った。刃は液体の銀のようにきらめき、その動きは川の流れのように滑らかだった。
「空を見ろ！」ヒューゴが叫びながら矢を放つ。矢は空中ですぐに三本の小矢に分裂し、それぞれが標的を貫いた。嘆きの翼たちは悲鳴を上げ、闇の霧へと溶けていった。彼は矢を放ち続けた。一本一本が鋭い精度で強化されていた。
エルリックは杖を高く掲げた。「風爆！」
緑の光の旋風が彼を取り囲み、迫ろうとするニードルストライクの一団を薙ぎ払った。棘は砕け散り、彼らは空中に放り出された。ローザは旋風へ飛び込み、二刀を回転させながら落下する獣たちを光の帯のように斬り裂いた。
カエルスは冷静な決意をもって動き、一撃一撃が鮮烈で目的を貫いていた。彼の刃が空気に残した水面の波紋は、一瞬きらめくと外へ爆発し、近づこうとするあらゆるものを切り倒した。
「カエルス、背後だ！」ヒューゴが叫んだ。
振り返らず、カエルスは身をかわし、剣を捻ってスコーベックスの尾を空気に突き刺させた。素早い動きで上へ斬り上げ、尾をきれいに切り落とした。獣は悲鳴を上げて倒れ、静寂が訪れた。
戦いは長引いたが、長くは続かなかった。彼らの連携した精密な動きが、果てしない波を断ち切ったのだ。
最後のモーンウィングが倒れ、その骸骨のような体が塵へと崩れ落ちると、再び静寂が戻った。
エルリックは骨で覆われた戦場を見渡し、眉をひそめた。「ここは墓場みたいだ」
ケイルスは剣を拭いながら真剣な表情で言った。「いや…これは墓場だ。これらの骨は腐敗したコアの結果に違いない」
ローザはゆっくりと息を吐いた。「なら、私たちが加わらないようにしよう」
カエルスは頷いた。応えるように彼の剣がかすかに脈打つ。その輝きは微かだが揺るぎない。彼は前方を、廃墟の奥深く見えない中心へと視線を向けた。
腐敗は廃墟の奥底で何かを目覚めさせた。そして今、次に待ち受ける悪夢と向き合う番が、彼らに巡ってきたのだ。
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The silence that followed the corruption of the ruin was deafening. The air felt wrong, thick, dark, and heavy with dread. The once-beautiful scenery had twisted into a nightmare, and everyone could feel it. The Mythical Ruin that was supposed to be the “Ruins of Never-ending Dreams” now looked like the ruins of endless despair.
The ground beneath them trembled faintly at first, then stronger, the vibrations deep and powerful like something was moving far beneath the surface. Dust and shards of blackened petals rose from the cracked earth as the shaking intensified. Everyone struggled to keep their balance.
“What’s happening!?” Lila shouted, her voice echoing strangely in the warped air.
Caelus’s eyes narrowed as he gripped the hilt of his sword. “The ruin is shifting its form. Be on guard!”
But before anyone could move, the ground erupted violently. The terrain beneath them cracked open like shattered glass, sections of earth rising and falling at once. A force unlike anything they had ever felt before pulled them apart, each group sliding, tumbling, or being thrown across newly formed cliffs and valleys.
“Stay together!” Alex yelled, but it was too late.
The landscape itself was dividing them. The land split and twisted, forming five uneven levels of terrain, each separated by impossible distances. It was as if the ruin wanted them divided, isolated from one another.
And it wasn’t an accident.
From the torn earth, a swarm of beasts emerged. Giant scorpion-like creatures with jagged, stone-colored shells crawled out first, their bodies pulsing faintly with corrupted energy. They were the Great Scorvex.
From between their legs slithered Sand SerpentsThey hissed, fangs glinting with black venom.
And behind them, Needlestrikes.
And the sky wasn’t free either. Above each group, dark winged creatures began to circle. They looked like vultures but were larger, with tattered wings that left trails of dark mist as they flew. Their eyes glowed dimly red, and their beaks were serrated. These were called Mournwings, creatures said to feed on the fear of the dying.
Every group was surrounded, and the air was filled with the screech of monsters. The battle inside the corrupted ruin had begun.
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First Terrain
The ground here was uneven, cracked, and covered in sand mixed with ash. Lila stood at the front, her sword igniting faintly with blue and red energy, flames of water and fire twisting together around her blade. Beside her stood Iria, her hands glowing with a soft, golden-white light. Deigo’s synth axe hummed as it charged with energy, Darius tightened his grip on his shovel, and Anya stood calm, frost forming on the edge of her broadsword.
“Here they come!” Deigo shouted as the first wave rushed in.
Three Great Scorvex charged forward, their tails slamming down like hammers. Lila dashed ahead, sliding between them with graceful movement. Her sword slashed upward, flames bursting through one scorpion’s underbelly. Before the creature could recover, a blast of steam followed as she spun, slicing again with her water-imbued blade. The mix of elements made her strikes flow like a dance, graceful but lethal.
Darius jumped beside her, his shovel glowing faintly as he enhanced his body’s strength. He smashed one serpent’s head into the ground, leaving a deep crater. The sand hissed and rose as more beasts emerged, but he didn’t stop. His movements were raw but powerful, each swing shaking the earth.
Anya moved to cover Iria, her broadsword radiating icy mist. She swung wide, sending a sharp wave of frost forward, freezing a group of Needlestrikes in place. Their bodies stiffened, then shattered when Deigo followed up with a charged strike from his axe, sending shards of blue energy scattering in the air.
“Keep them back! Don’t let them surround us!” Lila yelled.
From above, the Mournwings dived. Their cries were sharp and shrill. Iria’s hands glowed brighter, and she raised them skyward. A beam of radiant light burst forth, cutting through the mist and piercing the vultures mid-flight. The light broke apart into smaller rays, raining down gently over her teammates. Their fatigue eased, and their wounds began to close.
“Nice one!” Lila called out with a grin as she slashed another beast.
Lila spun once more, combining water and fire in her blade to release a wave of scalding steam that swept across the field, disorienting the remaining monsters. Anya and Darius finished the rest with clean, precise strikes.
The beasts fell silent one after another. The sand settled.
“Too many of them,” Darius muttered, panting slightly. “It’s like they’re endless.”
Deigo wiped the sweat from hid forehead, hid gaze fixed on the dark horizon. “This isn’t just random. Someone’s controlling them.”
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Second Terrain
Far below, the ground here was different, it was hard, cold, and covered with bones. The terrain stretched endlessly, littered with broken weapons, rusted armor, and skulls half-buried in the dirt. The air smelled of decay, heavy with dust.
Caelus stood at the front, his sword, Dreams of the Fallen Leaf, glowing faintly with ripples of blue light. Hugo had already drawn his longbow, his fingers steady despite the tension. Elric held his rod close, wind swirling around him like invisible threads. Rosa spun her dual hook swords once, the chains clinking softly before wrapping them around her arms.
As the ground cracked, the beasts emerged once more, Great Scorvex and Needlestrikes charging from below while Mournwings swooped down from above.
“Stay close!” Caelus commanded.
He dashed forward, his sword glowing brighter. His first swing sliced through the air, releasing a curved wave of water that split two Scorvex cleanly in half. The blade shimmered like liquid silver, each movement flowing like a river.
“Watch the sky!” Hugo warned as he fired an arrow upward. The shot burst into three smaller arrows mid-flight, each finding its mark. The Mournwings shrieked as their bodies dissolved into dark mist. He fired again and again, every arrow enhanced with sharp precision.
Elric raised his rod high. “Wind Burst!”
A cyclone of green light erupted around him, tearing through a cluster of Needlestrikes that tried to close in. Their spines shattered as they were flung into the air. Rosa jumped into the whirlwind, spinning with her dual blades, slashing through the falling beasts like ribbons of light.
Caelus moved with calm determination, his every strike clean and purposeful. His blade left ripples of water in the air that shimmered briefly before exploding outward, cutting down anything that dared approach.
“Caelus, behind you!” Hugo shouted.
Without turning, Caelus stepped aside, twisting his sword and letting the tail of a Scorvex pierce empty air. With a quick motion, he slashed upward, cutting the tail off cleanly. The beast screeched before falling silent.
The fight dragged on, but not for long. The combined precision of their teamwork cut through the endless tide.
When the last Mournwing fell, its skeletal body crumbling into dust, silence returned.
Elric looked around at the bone-covered field and frowned. “This place feels like a graveyard.”
Caelus wiped his blade clean, his expression serious. “No… it is a graveyard. These bones must be the result of corrupted core”
Rosa exhaled slowly. “Then we’ll make sure we’re not added to it.”
Caelus nodded. His sword pulsed faintly in response, its glow dim but steady. He looked ahead, toward the unseen center of the ruin.
The corruption had awakened something deep inside these ruins. And now, it was their turn to face whatever nightmare awaited next.
