第101章：レッドウェイク[Chapter 101: Redwake]
朝陽がゆっくりとウラ・タウンの上に昇り、砂漠を柔らかな金色とオレンジ色に染め上げた。ライジング・ヒーローズとウィンド・チェイサーズは遺跡への旅の準備を進めていたが、その前に、誰の心にも残るものがあった。レッドウェイクだ。
彼らはウラタウン最強の集団であり、誰もが敬い、憧れ、時には恐れさえ抱く存在だった。共に戦うことは名誉だが、彼らを真に理解するには、その物語を知る必要があった。
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その朝、アレックスはギルドの中庭の真ん中に立っていた。長い髪を後ろで束ね、そよ風が砂粒を空中に舞わせている。彼の存在感は圧倒的だったが、その態度はリラックスした気さくな笑みを浮かべていた。傍らには仲間たちがいた。柱にもたれかかってガムを吹くアドリアナ、フードを深く被ってくつろいで座るヒューゴ、眼鏡をいじりながら地面を見つめるゲパ、そしてシンセ・アックスにもたれかかりながらたばこに火をつけるディエゴ。
一見、西の最強冒険者たちには見えなかった。だが、見た目ほど単純なものではなかった。
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アレックス。
ロクの兄であるアレックスは、単なる兄弟以上の存在だった。守護者であり、守り手であり、導きの星だった。両親が亡くなった時、ロックはまだ幼すぎて彼らの記憶すらなかった。わずか二、三歳の彼は、両親の顔も声も温もりも覚えていなかった。だがアレックスは覚えていた。アレックスはその痛みを背負うには十分な年齢であり、両親の苦労を覚えるには十分な年齢であり、弟を決して傷ついたまま成長させまいと誓うには十分な年齢だった。
砂漠は彼らの住処となったが、それは美しくも残酷な場所だった。食料は乏しく、水はさらに乏しく、生き延びるには強さが求められた。他の子供たちが遊ぶ間、アレックスは鍛錬に励んだ。彼は厳しい風と灼熱の砂を受け入れ、それらを自らのものとした。年を重ねるごとに周囲の自然を掌握し、砂嵐を呼び起こし、砂漠の風を意のままに操る術を身につけた。
しかし彼を形作ったのは力だけではなかった。アレックスは決して屈しない精神を宿していた。彼はよく笑い、苦難の中でも微笑み、一瞬一瞬を掴むべきだと信じる生き方を貫いた。その生き方が人々を惹きつけた。他者が躊躇う時もアレックスは前進し、そうすることで彼はロックの守護者であるだけでなく、やがてレッドウェイクとなる集団の指導者となった。
彼のリーダーシップは野心からではなかった。最強であることを証明するためでもなかった。それは、自分と同じように自由に生きるよう他者を鼓舞すること、砂漠がどれほど重くのしかかろうとも、追い求める価値のある新たな日の出が必ずあると信じさせることだった。
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アドリアナ。
アレックスが人々を前進させる太陽なら、アドリアナは彼らを緊張させ続ける炎だった。彼女の過去はほとんどの人にとって謎であり、彼女自身もそうありたがっていた。機知と大胆さだけで生き抜く術を学びながら育ったのだ。他者が力に頼る中、アドリアナは鋭い舌とさらに鋭い頭脳を武器にした。危険からは魅了して逃れ、安全へは騙して入り込み、世界が押しつぶそうとしても笑い飛ばした。
そのカリスマ性で人々に好かれたが、予測不能な性格ゆえに皆を困惑させた。ある時はアレックスをからかい、次の瞬間にはヒューゴをネタに冗談を飛ばし、そのまた次にはハンマーを握りしめ、自分より二倍も大きな敵の前に恐れず立ちはだかる。人々が期待する役柄を演じることは決してなかった。
しかし、その遊び心ある自信と、いたずらっぽい輝きを宿した瞳の奥には、アドリアナなりの忠誠心が潜んでいた。口には出さなかったが、真実は単純だった。彼女は決してレッドウェイクを離れない。彼らは彼女の家族、奇妙で騒がしく頑固な家族であり、彼女だけが知る方法で彼らを守り抜く。その忠誠は優しい言葉ではなく、行動と大胆さ、仲間が最も必要とする時に決して退かない姿勢で示された。
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ヒューゴ。
アドリアナが炎なら、ヒューゴは静かな水だった。穏やかで、静かで、しばしば無関心に見える彼は、おそらくレッドウェイクで最も消極的なメンバーだった。冒険者になることなど夢にも思わなかった。実際、人生がもう少し優しかったなら、血や危険や期待から遠く離れた、もっと静かな道を選んでいただろう。
だが人生は、人の望みを聞くことはめったにない。状況が彼をこの道へと押しやり、弓を手にした瞬間、彼の天賦の才が明らかになった。彼の矢は決して外れず、その狙いは比類なく、やがて不本意な少年は名射手へと成長した。
それに伴う注目を彼は嫌った。名声は厄介で、期待はなおさらだった。それでも、どれほどため息をつこうと、どれほど愚痴ろうと、ヒューゴはレッドウェイクを離れることはなかった。彼らが彼を必要とする時、彼はそこにいた。黙って、頼もしく。決して自慢せず、決して脚光を求めなかったが、最も重要な時には、彼の矢は必ず的を射抜いた。そして、決して認めようとはしなかったが、真実は単純だった。彼が留まったのは、レッドウェイクが彼に留まる価値のあるものを与えてくれたからだった。
ゲパ。
人生の大半、ゲパは見過ごされてきた。彼の静かで内向的な性格は、周囲に誤解を生んだ。彼は大声でなく、自信もなく、人々が期待する場面で前に出ることはめったになかった。肩を丸め、隅っこでふてくされ、背景に溶け込もうとしていた。
しかしレッドウェイクが彼を受け入れた時、彼らは一切の批判を伴わなかった。沈黙を嘲笑うことも、拒絶することもなかった。ただありのままの彼を受け入れたのだ。そして初めて、ゲパは自分がここに属していると感じた。
彼は彼らの戦略家となった。静かに観察し、リスクを計算し、他人が見落とす細部まで見抜く思索家として。雷の魔法を宿した彼のバールは単なる道具を超え、精密で揺るぎない、彼の精神の延長となった。
居場所を見失うことは依然として多かったが、彼はレッドウェイクに留まった。行き場がなかったからではなく、彼らが示してくれた優しさに報いたかったからだ。彼の忠誠は静かだったが、揺るぎないものだった。
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ディエゴ。
ディエゴの人生は他の者とは違っていた。彼は放浪しながら育ち、一つの場所に縛られたことはなかった。父はかつて冒険者だったが、クエストで片腕を失い、引退を余儀なくされた。父からディエゴが学んだのは、冒険の栄光ではなく、その代償だった。
少年時代、彼は英雄ごっこを嫌っていた。傭兵の仕事の方が理にかなっていると思ったのだ。単純明快だ——仕事をこなし、報酬を受け取り、次に進む。こうしてディエゴは幼い頃から傭兵となった。彼の魅力、機知、そして気さくな笑い声は、場所から場所へと滑らかに移動することを容易にし、腕と巧みな話術で生き延びた。
しかしレッドウェイクは違った。単なる仕事ではなかった。頑固な自分にも反して、なぜかここに居場所を感じ始めたのだ。もちろん口には出さなかった。アレックスの無謀な指揮には相変わらず文句を言い、ため息交じりにタバコに火をつけ、何事も「面倒くさい」と呟き続けた。
それでも、一行が前進する時、ディエゴは必ずそこにいた。シンセ・アックスを手に、愚痴とは裏腹に誰よりも激しく戦う。風追いのダリウスとの友情は、彼をさらに地に足をつけさせた。酒と煙草を好む者たちにも、立派な男はいるのだと気づかせてくれたのだ。
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こうして五人はレッドウェイクを結成した。それぞれが異なる過去、異なる傷、異なる強さを背負っていた。単独では躓いたかもしれない。だが共に歩むことで、彼らはより偉大な存在へと成長した。
レッドウェイクがウラタウン最強の集団である理由は、その力だけではない。絆こそが真の源泉だった。彼らは血縁ではなく、選択と苦難、そして廃墟に待ち受ける何であれ共に立ち向かうという誓いによって結ばれた家族だった。
そして明日、ライジングヒーローズとウィンドチェイサーズを味方につけ、その絆は再び試されることになる。
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The morning sun slowly rose above Ula Town, painting the desert in soft shades of gold and orange. The Rising Heroes and the Wind Chasers were preparing for their journey into the ruins, but before that, there was something that lingered in everyone’s mind: Redwake.
They were the strongest group of Ula Town, the people everyone respected, admired, or sometimes even feared. To fight alongside them was an honor, but to truly understand them, one had to know their story.
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Alex stood at the center of the guild’s courtyard that morning, his long hair tied back as the breeze carried grains of sand through the air. His presence alone was commanding, though he carried himself with a relaxed, easygoing smile. Beside him were the others, Adriana leaning against a post blowing her bubblegum, Hugo sitting casually with his hood pulled low, Gepa fiddling with his glasses as he stared at the ground, and Diego lazily leaning on his synth-axe while lighting another cigarette.
At a glance, they didn’t look like the strongest adventurers in the west. But appearances, as always, were deceiving.
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Alex.
The older brother of Rok, Alex had long been more than just a sibling, he had been his guardian, his protector, and his guiding star. When their parents died, Rok was still too young to even remember them. Barely two or three years old, he had no memory of their faces, their voices, or their warmth. But Alex did. Alex was old enough to carry that pain, old enough to remember their struggles, and old enough to vow that his little brother would never grow up broken.
The desert became their home, though it was as cruel as it was beautiful. Food was scarce, water even scarcer, and survival demanded strength. While other children played, Alex trained. He embraced the harsh winds and the burning sands until they became part of him. With each passing year, he mastered the elements around him, learning to call upon the sandstorms and twist the desert wind to his will.
But it wasn’t strength alone that made him who he was. Alex carried a spirit that refused to bend. He laughed often, smiled even in hardship, and lived by the belief that every moment should be seized. That way of living drew people to him. When others faltered, Alex pressed on, and in doing so, he became not only Rok’s guardian but the leader of a group that would one day become Redwake.
His leadership wasn’t about ambition. It wasn’t about proving he was the strongest. It was about inspiring others to live as freely as he did, to believe that no matter how heavy the desert weighed on them, there was always another sunrise worth chasing.
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Adriana.
If Alex was the sun that drew people forward, Adriana was the flame that kept them on their toes. Her past was a mystery to most, and she preferred it that way. She had grown up learning to survive with little more than wit and audacity. Where others relied on strength, Adriana relied on her quick tongue and quicker mind. She had charmed her way out of danger, tricked her way into safety, and laughed at the world even when it tried to push her down.
Her charisma made her well-liked, but it was her unpredictable nature that left people guessing. One moment she was teasing Alex, the next she was cracking jokes at Hugo’s expense, and the next she was standing fearlessly in front of an enemy twice her size, hammer in hand. She never played the role people expected of her.
And yet, beneath the playful confidence and mischievous sparkle in her eyes, Adriana was loyal in her own way. She didn’t speak about it, but the truth was simple: she would never leave Redwake. They were her family, her strange, rowdy, stubborn family, and she would protect them in ways only she knew how. Her loyalty didn’t come with gentle words, it came with actions, with boldness, with never backing down when her comrades needed her most.
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Hugo.
If Adriana was fire, Hugo was still water. Calm, quiet, and often appearing detached, he was perhaps the most reluctant member of Redwake. He never dreamed of being an adventurer. In fact, if life had been kinder, he would have chosen something quieter, a life far from blood, danger, and expectation.
But life rarely asked what people wanted. Circumstances pushed him onto this path, and once he picked up a bow, it became clear he had a natural gift. His arrows never missed, his aim was unmatched, and over time, the reluctant boy became a master archer.
He disliked the attention that followed. Fame was troublesome, expectations even more so. Yet no matter how much he sighed, no matter how much he complained, Hugo never walked away from Redwake. When they needed him, he was there, silent and dependable. He never boasted, never sought the spotlight, but his arrows always found their mark when it mattered most. And though he never admitted it, the truth was simple, he stayed because Redwake gave him something worth staying for.
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Gepa.
For most of his life, Gepa was overlooked. His quiet, withdrawn nature made others misunderstand him. He wasn’t loud, he wasn’t confident, and he rarely stepped forward when people expected him to. He sulked on the edges, shoulders hunched, trying to disappear into the background.
But when Redwake welcomed him, they did so without judgment. They didn’t mock his silence. They didn’t push him away. They simply accepted him, and for the first time, Gepa felt like he belonged.
He became their strategist, the quiet thinker who watched carefully, calculated risks, and saw details others missed. His crowbar, charged with thunder magic, became more than just a tool—it was an extension of his mind, precise and unyielding.
Though he often still felt out of place, he remained with Redwake, not because he had nowhere else to go, but because he wanted to repay the kindness they had shown him. His loyalty was quiet, but it was unwavering.
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Diego.
Diego’s life had been different from the rest. He grew up wandering, never tied to one place. His father had been an adventurer once, but after losing an arm on a quest, he had been forced to retire. From him, Diego learned not the glory of adventure but its cost.
As a boy, he hated the idea of playing hero. To him, mercenary work made more sense. It was simple—do the job, take the coin, move on. And so, Diego became a mercenary from a young age. His charm, wit, and easy laughter made it simple to slip from place to place, surviving by skill and silver tongue alike.
But Redwake was different. It wasn’t just a job. Somehow, against his own stubbornness, it became a place where he felt close to belonging. He never admitted it out loud, of course. He still grumbled about Alex’s reckless leadership, still lit his cigarettes with a sigh, still called everything “troublesome.”
And yet, when the group moved forward, Diego was always there, synth-axe in hand, fighting harder than his complaints suggested. His friendship with Darius from the Wind Chasers only grounded him further, giving him a reminder that even those who liked to drink and smoke too much could still be good men.
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Together, these five formed Redwake. Each carried a different past, a different wound, a different strength. Alone, they might have faltered. But together, they became something greater.
Redwake was not just the strongest group of Ula Town because of their power, it was because of their bond. They were family, bound not by blood but by choice, by hardship, and by the promise that no matter what awaited in the ruins, they would face it together.
And tomorrow, with the Rising Heroes and Wind Chasers at their side, that bond would be tested once again.
