第10章 最初の任務[Chapter 10: First Mission]
賑やかなギルド・ホールにある、小さくて頑丈な木のテーブルを囲んで座っていた一行は、興奮に顔を輝かせていた。ブレインストーミング、討論、そしてちょっとした口論を何時間も続けた後、彼らはついに新しく結成されたチームの名前を決めた： ライジング・ヒーローズ」だ。偉大な冒険家になるという共通の夢を具現化した、期待と希望に満ちた完璧な名前だと感じた。
最初のミッションは、初心者向けの簡単なDランク任務だった。近くの森で薬草を採取するというものだ。簡単そうに聞こえるが、その森にはゴブリンが生息していることが知られていた。ゴブリンは単体では弱いが、集団で襲ってくることで有名で、経験の浅い冒険者にとっては危険な存在だった。一行は慎重に行動しなければならないと思っていた。出発前、ライラはゾラをギルドのフロント近くに連れて行った。彼女は両手を腰に当て、厳しい眼差しでゾーラを見つめた。「あなたはここに泊まるのよ」彼女は言い争う余地のない口調で言った。ゾラは腕を組んで顔をしかめた。「でも、手伝うわ！トラブルに巻き込まれたらどうするの？ライラは目を丸くして首を振った。「いいえ、トラブルを起こすだけよ。ここにいて、私たちについて来ようなんて思わないで」。そして彼女はギルドの受付係に向き直った。受付係はそのような要求に慣れていて、小さく微笑んでうなずいた。ゾーラは近くの椅子に座り、叱られた子供のように口を尖らせた。「でも、ライラはすでに立ち去り、彼の不機嫌な顔など気にも留めず、任務に集中していた。
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森への旅は穏やかに始まった。未舗装の道には、そびえ立つ木々が立ち並び、その葉がそよ風にそよいでいた。頭上では小鳥がさえずり、樹冠の隙間から差し込む太陽が地面にシミを落としていた。前を歩くエイドリアンが、よくやるようにリードした。彼の天性のカリスマ性とリーダーシップのコツのおかげで、他のメンバーは簡単に彼に従った。エイドリアンは熱心に話し、森とこれからの課題に関して学んだことをすべて話した。「私たちが探している薬草は、小さな青い花を咲かせ、たいてい水源の近くに生えているんだ。「ゴブリンは、一匹一匹はそれほど強くないが、狡猾で、群れをなして襲ってくると脅威となる。警戒を怠らず、団結するんだ」。ライラは好奇心旺盛で、薬草やゴブリンについて質問攻めにした。ライラはあまり話さなかったが、セラは熱心に耳を傾け、エイドリアンが話してくれた情報をすべて記憶していった。
森の端まで来ると、一行は立ち止まった。ここは木々の密度が濃く、太い幹と絡み合った枝が深い影を落としていた。空気はひんやりしており、かすかな水音が近くの小川の存在を示唆していた。エイドリアンは「急ぎましょう、でも慎重に」と言い、森の奥へと進んだ。小川の近くに薬草の群生地を見つけるのに、そう時間はかからなかった。鮮やかな青い花が、青々とした緑の茂みに映えていた。興奮した一行は、手分けしてできる限りのものを集めた。葉のざわめきと時折聞こえる鳥のさえずりだけで、すべてが順調に進んでいるように見えた。
しかしそのとき、ライラは凍りついた。背後の茂みでかすかなざわめきが聞こえたのだ。直感が働き、ライラは剣に手をかけた。少し振り返り、無言のジェスチャーでエイドリアンに合図を送ろうとしたが、彼は気づいていないようだった。「どうした、ライラ？エイドリアンの声は大きく、カジュアルで森に響いた。ライラが答える前に、大きな音を立てて茂みが破れ、ゴブリンの集団が現れた。彼らは粗末な武器、棍棒、錆びたナイフ、ギザギザの槍を持っていた。
カオスが起こった。
ゴブリンが一匹、ナイフを高く掲げてセラに襲いかかった。セラは恐怖で目を見開いて固まった。手が震え、身動きがとれない。ゴブリンが迫り、その唸り声が彼女の視界いっぱいに広がる中、時間はゆっくりと流れているように見えた。ライラは本能のままに剣を振りかざした。剣はゴブリンを切り裂き、瞬時に落とした。しかし、彼女の体勢は不安定で、その振りの強さによろめいた。彼女が立ち直る前に、別のゴブリンが前方に飛び出し、彼女の剣をつかむと、勝ち誇ったような唸り声で剣を二つに折った。ゴブリンはナイフを持って彼女に突進し、攻撃しようとした。エイドリアンは足が速く、間一髪のところで踏み込んだ。彼の剣はゴブリンを迎え撃つと閃光を放ち、正確できれいな一撃を放ち、脅威を終わらせた。「彼は叫び、ライラの腕を掴んで立ち上がらせた。ゴブリンは彼らを取り囲み、その数を増やし始めた。多勢に無勢、緊張が走った。セラはまだ震えていたが、自分の中で何かが揺れ動くのを感じた。彼女の手がかすかに輝き始め、かろうじて聞き取れる程度の声で呪文を囁いた。爆発 大爆発が起こり、地面が揺れ、土、葉、ゴブリンが四方八方に飛び散った。爆発のあまりの威力に何匹かのゴブリンは全滅し、残ったゴブリンは恐怖のあまり逃げ出した。砂埃が収まると、森は静まり返った。エイドリアンとライラは衝撃のあまり、口を少し開けてセラを見つめた。「あれは...すごかった ライラが沈黙を破って叫んだ。ライラが沈黙を破って叫んだ。彼女は駆け出し、セラを強く抱きしめた。エイドリアンもそれに加わり、ニヤリと笑った。「あなたは私たちを救ったのよ、セラ！信じられないよ！」 赤面した世良は、「私はただ...私にできることをしただけ... 」と言いよどんだ。
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一行がギルドに戻ったとき、彼らは疲れていたが、勝ち誇った顔をしていた。ハーブは無事にバッグに収納され、受付係が温かい笑顔で一行を出迎えた。一行が中に入ると、ゾラが心配そうに駆け寄った。「怪我はないか？何かあったの？ライラ、大丈夫？ライラ、大丈夫？」彼の目が3人の間を走り回り、ケガの兆候を探った。「大丈夫だよ、ゾラ」ライラは疲れたような笑顔で言った。「すべて順調だった...ほとんどね」。彼女の言葉とは裏腹に、ゾラの心配は完全には消えていなかった。「みんな無事で、それが一番大事なことなんだ。彼らは薬草をギルドに渡し、報酬としてコインの入った小さなポーチを受け取った。ギルドホールのテーブルを囲み、彼らは自分の稼ぎを数え始めた。セラはまだ恥ずかしさを感じていたが、貢献したいと思っていた。「もしかして...このお金でライラに新しい剣を買えないかしら？ライラは抗議しようと口を開いたが、エイドリアンが即座に口を挟み、彼女の言葉を遮った。「いい考えだね 彼はライラに向かってニヤリと笑い、議論の余地はなかった。「将来のミッションへの投資だと思ってくれ」。ライラがさらに反論する前に、エイドリアンとセラはすでに剣の購入先について話し合っていた。ライラは彼らの心遣いに微笑まずにはいられなかった。
最初のミッションは完了し、ライジング・ヒーローズは偉大さへの第一歩を踏み出した。
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The group sat around a small, sturdy wooden table in the bustling guild hall, their faces lit with excitement and . After hours of brainstorming, debating, and even a little arguing, they had finally decided on a name for their newly formed team: The Rising Heroes. The name felt perfect, full of promise and hope, embodying their shared dream of becoming great adventurers.
Their first mission was a simple D-Rank task, suitable for beginners. The mission was to gather medicinal herbs from a nearby forest. It sounded simple, but there was a catch, the forest was known to habitat of goblins. While goblins were weak on their own, they were notorious for attacking in groups, making them dangerous for inexperienced adventurers. The group knew they had to tread carefully. Before they set off, Lila took Zora aside near the guild's front desk. She placed her hands firmly on her hips, fixing him with a stern look. "You're staying here," she said, her tone leaving no room for argument. Zora, crossed his arms and frowned. "But I can help! What if you run into trouble?" Lila rolled her eyes and shook her head. "No. You'll just cause trouble. Stay here, and don't even think about following us." She then turned to the guild receptionist, adding, "Please keep an eye on him for me." The receptionist, used to such requests, nodded with a small smile. Zora flopped into a nearby chair, pouting like a scolded child. "Fine," he muttered under his breath, but Lila was already walking away, too focused on the mission to care about his sulking.
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The journey to the forest started out peacefully. The dirt path was lined with towering trees, their leaves rustling gently in the breeze. Birds chirped overhead, and the sun filtered through the canopy, casting spots on the ground. Adrian, walking ahead, took the lead as he often did. His natural charisma and knack for leadership made it easy for the others to follow him. He spoke with enthusiasm, sharing everything he had learned about the forest and the task ahead. "The herb we're looking for has small blue flowers and usually grows near water sources," he explained, his voice confident. "As for the goblins, they're not too strong individually, but they're crafty and can be a real threat if they swarm us. Stay alert and stick together." Lila, ever curious, asked a stream of questions about the herbs and the goblins, while Sera walked quietly behind them. Though she didn't say much, Sera listened intently, mentally filing away every bit of information Adrian shared.
When they reached the edge of the forest, the group paused. The trees were denser here, their thick trunks and tangled branches casting deep shadows. The air was cooler, and the faint sound of running water hinted at a nearby stream. "Let's be quick but careful," Adrian said, leading them deeper into the forest. It didn't take long to find a patch of the medicinal herbs near a small, clear stream. Their vivid blue flowers stood out against the lush green bushes. Excited, the group split up to gather as much as they could. Everything seemed to be going smoothly, with the only sounds being the rustling of leaves and the occasional chirp of a bird.
But then Lila froze. She heard something, a faint rustling in the bushes behind them. Her instincts kicked in, and her hand moved to her sword. Turning slightly, she tried to signal Adrian with a silent gesture, but he didn't seem to notice. "What is it, Lila?" Adrian asked, his voice loud and casual, echoing through the forest. Before Lila could respond, the bushes burst apart with a loud rustle, and a group of goblins emerged, their yellow eyes glinting with malice. They carried crude weapons, clubs, rusty knives, and jagged spears.
Chaos erupted.
One goblin charged straight at Sera, its knife raised high. Sera froze, her eyes wide with fear. Her hands trembled, and she couldn't move. Time seemed to slow as the goblin closed in, its snarling face filling her vision. Lila, acting on pure instinct, swung her sword with all her strength. The blade slashed through the goblin, dropping it instantly. But her stance was unsteady, and the force of her swing caused her to stumble. Before she could recover, another goblin darted forward, grabbing her sword and snapping it in two with a triumphant snarl. The goblin lunged at her with its knife, ready to strike. Adrian, quick on his feet, stepped in just in time. His sword flashed as he intercepted the goblin, delivering a precise, clean strike that ended the threat. "Regroup!" he shouted, grabbing Lila's arm and pulling her to her feet. The goblins began to surround them, their numbers growing. The group was outnumbered, and the tension was palpable. Sera, still trembling, felt something stir within her, a surge of energy she didn't fully understand. Her hands began to glow faintly, and she whispered an incantation under her breath, her voice barely audible. "Explosion." A massive blast erupted, shaking the ground and sending dirt, leaves, and goblins flying in all directions. The sheer force of the explosion killed several goblins outright and sent the remaining ones fleeing in terror. When the dust settled, the forest was dead quiet. Adrian and Lila stared at Sera in shock, their mouths slightly open. "That… was amazing!" Lila exclaimed, breaking the silence. She rushed forward and threw her arms around Sera in a tight hug. Adrian joined in, grinning. "You saved us, Sera! That was incredible!" Blushing furiously, Sera stammered, "I-I just… d-did what I could…"
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When the group returned to the guild, they were tired but triumphant. The herbs were safely stored in their bag, and the receptionist greeted them with a warm smile. As they entered, Zora rushed over, his face filled with concern. "Are you hurt? Did anything happen? Lila, are you okay?" His eyes darted between the three of them, scanning for any signs of injury. "We're fine, Zora," Lila assured him with a tired smile. "Everything went smoothly… mostly." Despite her words, Zora's worry didn't entirely fade. "You're all safe, and that's what matters," he said softly. They handed over the herbs to the guild and received their reward—a small pouch of coins. Sitting around a table in the guild hall, they began counting their earnings. Sera, still feeling shy but wanting to contribute, spoke up hesitantly. "Maybe… we could use this money to buy Lila a new sword?" Lila opened her mouth to protest, but Adrian immediately jumped in, cutting her off. "That's a great idea." He grinned at Lila, leaving no room for argument. "Consider it an investment in our future missions." Before Lila could argue further, Adrian and Sera were already discussing where to buy the sword, their excitement leaving her no choice but to agree. She couldn't help but smile at their thoughtfulness, her heart warmed by the growing bond they all shared.
Their first mission was complete, and The Rising Heroes had taken their first step toward greatness.
