第3話 魔力とは
落雷のような衝撃音が大気を劈き、霧を含んだ湿っぽい大気を押し揺るがした。フィトンチッドが放出されているのか、肺から無理矢理絞り出された空気を補給するため、荒く取り入れた空気は爽やかな味がした。
そして土壌特有の生臭い香りと塵が喉の粘膜に突き刺さり、咳き込んでしまう。
「はっはっはっ、げほっごほ、はぁ、はあ」
（なんだ、あの魔力の使い方は。魔法もなしに、僭越符もなしにここまで強いのか。いや、まさかこれが奴の———）
真っ白な魔導士は腕を一振りする。それだけで風が薙ぎ払われ、視界を邪魔する土煙は瞬く間に掻き消された。
彼の身体能力はただのホモサピエンスとは次元が違う。
彼は謂わばエルフにとってのハイエルフ。ドラゴンにとってのエルダードラゴン。
霊長種の上位種魔導士は、しばしば人の形に圧縮された魔導兵器とも喩えられる。
重力を感じさせないような軽やかな動きで地に舞い降りた透は、高揚する顔のままに、おそらく今の攻防を理解できなかったアンリーネに向かって言葉を紡ぐ。
「見えたかナ？ 今の渦巻く魔力を纏った体術ト、糸のような細い魔力の導線。それぞれ『流功』と『絲掬』と言ってネ、ボクの世界じゃ二位を争うほどポピュラーな魔力操作法サ」
白崎透の体躯に蒼白の脈動が奔る。経絡開口だ。開いた経絡からかつて実体だったマナが立ち昇り、霊力と結びついた。
存在質量はすぐに霊能力の影響を受け始め、神秘を獲得した。精神性に中てられ、蒼白の霊力が酷く青褪めた病的なペールブルーに塗り変わり、薄青いオーラが立ち昇る。
体表付近を蠢く魔力を意思の力で動かして、指先に収束。煌々と燦めく蒼穹の光輝が魔球に転じ、無数の粒子に拡散されてアンリーネの全身に押し付けられた。
「ぐっ、くあ！ は、放せ……！！」
いくら身を捩っても拘束から逃れられず、出来たことは睨むだけ。
「まぁまア、もう少し聞いてヨ。今オマエの体を押さえつけてる夥しい量の魔弾だガ、これはボクが念じていることで固定されている」
魔力は心の力で操る。中世魔法文明でさえも明らかになっている魔法学の基礎だ。
アンリーネが纏う金色が時折り形を変え、魔弾の群れを無視して透を打ち付けようとするが、如何なる術理か。蒼穹の粒子はそれを内側に抑え込んだ。
「『操手』。最も原始的な魔力操作法。というか、魔力操作そのものかナ？ 体を動かすことに一々名前なんかつけないシ。要は魔力操作法って全部『操手』の派生なんだよネ」
まるで見えざる手が魔力を鷲掴みにして動かしているようにも思える様から、操り手。転じて『操手』。
「で、これが『流功』。ほら、真似してみてヨ」
指先の蒼球を静かに廻るさまを見せつけながら、催促する。
「………」
（何が狙いなんだコイツ……？ いや、遊んでるだけなのか？ だとしたら、敢えて誘いに乗って、隙を見つけ次第首を刎ねる！）
暫し逡巡したような表情を見せてから、アンリーネは体内魔力で渦を描いた。
「いいネ、悪くないヨ。回るイメージは竜巻とか渦潮とかあるけド、ボクとしては血流を意識して欲しいネ」
霊体、肉体、魔力体の三体が重なった状態。意識が全身の隅々にまで行き渡る独特の感覚で以って、言われた通りに血流を把握する。
心臓が拍動する音が絶え間なく響き、魔力で作られたもう一つの体がそれに重なっているイメージ。
「同調。まず魔力と肉体の動きを同期させて」
息を吸い、空気に含まれた深林の魔力を肺から取り込んで心臓へ供給する。無色の魔力を自分色に染め上げ、魔力回復の足しとする。
淡い黄金の魔力が廻転する。同じ色の燐光が微かにアンリーネを体を包み始めた。
「イイね。凄くいいヨ。なら次ハ、ギアを引き上げるんダ。魔力に体がつられるようにネ」
一転。黄金の輪転が加速する。急速に灰色に近づいていく視界。心拍の律動を自分でコントロールできる奇妙な操作感が、アンリーネ・グランデリアをゾーンに導く。
「平らげろ、《世界蛇の両顎》！！」
魔剣の真名を高らかに叫び、その身から漆黒の雷霆を放出した。牙のように蒼球に突き立った雷は瞬く間に拘束を為す魔力を喰らい尽くし、白崎透にも襲いかかる。
当然のように、蒼白の霊力で斬り裂かれたが、アンリーネはそれに関せず跳ねるように飛び上がり、両の斬撃を見舞う。先ほどとは別次元の加速力を以て2振りの魔剣が黒刀と激突し、魔導士が吹き飛ばされた。
「まだだ！」
身体中を駆け巡る力の奔流がアンリーネを突き動かす。《エレシア・エルト》の雷光加速と『流功』はあり得ないほどの相乗効果を生み出し、白崎透を再び突き離すほどのスピードを手にした。
いつの間にか背後に回っていた彼女は上へカチ上げるように剣を振い、透を吹き飛ばし、更に先回りして剣を叩きつけ、幾多もの雷撃を浴びせる。
完全に人外の挙動と化した敵の様子に、透はますます深い笑みを浮かべる。
「やはり、だ。とんでもない逸材がいたもんだ！ この出逢いに歓喜しているヨ！ 時空迷子なんてどうなることかと思ったが、キミに会えるのだったら何度でも同じ選択をしていただろうな！！」
「チッ、気色悪りぃしなんでここまで速くても反応できんだよ！」
あまりの移動速度に、残像が残りすぎて半ば分身しているようなアンリーネが悪態を吐く。
「ハハッ！ 声がいろんな方向から聞こえる！」
それさえも楽しそうに、透は身体強化を改めて強く引き上げる。
マナを実体に付与して存在質量をかさ増しする『存在増強』。増大する存在質量に空間が歪みを浮かべる。
魂が持つ霊的な干渉能力霊能力で実体を構成する霊基を補正する【念波充填】。光点を青白いグリッド状の線が繋ぎ合わせ、電子基板の回路のような図面を描く。
存在質量を有するようになった霊気『幽現霊質』の霊能力『霊力』で身体能力を強化する【存在拡張】。その身から吹き上がる、激情を表したような、蒼白の光が燃え盛る。
氣功脈動で肉体から捻り出した精気を用いて身体を活性化させる『経絡開通』。太い血管のような紋様が全身に浮かび上がり、鼓動と共に刻一刻と脈打つ。
これら四つの根源的な身体強化法を存在強化と言う。
魔力で形造られた身体を肉体に重ねることで、霊体の存在拡張の代替とする『魔力強化』。瞳が無色から青褪めたペールブルーに。
魔力を肉体に流し、それを超速で廻転させることで体内エネルギーを増幅させる『流功』。制御しきれなかった魔力が飛沫となって髪から漏れる。
『絲掬』による極細の魔力糸を体内に張り巡らしもう一つの神経系と内骨格を形成する身体操術。青褪めた格子状の模様が肌に浮かぶ。
体表付近に魔力骨格を展開し『操手』でパワードスーツのように運用する『甲鱗』。青褪めた膜が肌を覆う。
更に魔力の波長と実体を同調させる『共律』。蝋燭のように生っ白い肌が、蛍光色の青に近づいていく。
これら超常エネルギーを用いた五つの強化法を多重展開し、『憑意化心』
加えて『闘気強化』と闘気による『流功』『絲掬』『操手』『甲鱗』『共律』の身体干渉。あらゆる側面と観点からその身体性能は強化され、雷霆に対して追い縋るほどの能力を発揮する。
深い群青色の虹彩。蒼白い瞳孔。淡い暖色の白目。
魔眼化。
魔導士が臨戦態勢に入った時にのみ出る身体的特徴。白目は精気、瞳孔は霊力、瞳は魔力と同色になる特有の変身現象。
その目が表すのは、魔導士がいよいよ本気で命を取りに来たということ。遊びの時間は終わりだ。
剣と剣が幾たびもの斬撃音を奏でる。
速度はアンリーネ。膂力は透に軍配が上がり、そして二人の剣戟の余波は容易く人体を壊滅せしめる域にあった。
「【引き裂け———“シュラウド・エッジ”】！！」
白崎透の体表から夥しく織り重なった青褪めた反物がぶわっと広がる。一本一本が切削機のように激しく回転するそれは撫でるだけで風を削り、アンリーネが纏う漆黒の雷装を剥がす。
「ツェラァ！！」
裂帛の気迫を以て、双剣を振るえば、三日月のような黒い雷撃が飛翔する。透の世界では刃雷とも呼ばれる雷属性の斬撃。それを、激流のような魔力を纏う黒刀で斬り払い、喉からせり上げるものを吐き出す。
「ヴォ、アアアアアアアッ！！」
凡そ人間の声帯から放たれたとは思えない音圧を正面から受け、アンリーネの鼓膜が弾けた。
「！？ な、耳が……」
「死ぬなヨ」
「ッ———」
大上段に構えられたシュヴァルツメタル合金製の刀に、悍ましい量の魔力が込められる。高らかに鳴る絶叫は、刃が疾く斬殺せよと急かしているようであった。
空間ごと断ち切るような、残月を描く軌道で斬り伏せる。
咄嗟に魔剣を交差させて受けようとしたようだったが、橙混じりの青褪めた一刀は二振りの刃を容易く食い破り、アンリーネを肩から腰にかけて両断した。
その身を彩る漆黒の雷も消え、浮遊力もなくなり、静かに地に沈んでいった。
