拗ねる彼女に〇〇を
「先輩〜・・・」
「・・・・・・」
カラオケも終わり、一同は店の前で解散した。帰路に着くべく歩を進める先輩の機嫌は・・・・・・悪い。
「ねっ、アイス奢りますから！」
「・・・チーズケーキがいい」
「了解！オススメってあります？」
「Knightのレアチーズ・・・」
Knightね・・・街にあるオープンスタイルのカフェだが、雨は大丈夫か？
「それじゃ、行きますか！」
「・・・うんっ！」
機嫌は直ったな。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
徒歩５分、カフェレストラン《Knight》に到着。雨のせいか、お客さんは少ないようだ。
カランコローン・・・
「いらっしゃいませ！２名様でよろしいですか？」
営業スマイル全開で迎えてくれた女性店員に、若干引き気味の俺だが、隣の女性・・・もちろん美月さんだが、彼女はショーケースを見つめながら「レアチーズ！レアチーズ！」と小さく連呼していた。
店員に薦められるままに窓側の席に着いた俺達。先輩は既に注文が決まっていたようで、早々に呼び出しボタンを押していた。
俺、まだ注文決まってないのに・・・。
「お待たせしました〜！ご注文はお決まりですか〜？」
「私はレアチーズケーキの、ラズベリーソースで！飲み物はアールグレイを一つ！澪亜は？」
「そうですね・・・俺はNYチーズケーキ。飲み物はブラックを一つ」
「畏まりました！ご注文を繰り返します・・・」
マニュアル通りに注文を繰り返し、店員は奥へ引っ込んだ。ケーキが来るまでの間、先輩はしきりにメニューに載ったケーキの写真に目を通し、俺は窓の外を眺めた・・・
色とりどりの、傘の群れ。強い雨足にぼんやり浮かんでいる・・・。
それから数分で、飲み物とケーキがテーブルに並ぶ。
「御馳走になります！」
「いただきます・・・」
手を合わせて、頂きます！のポーズをした先輩は、フォークで一口大に切り取ったレアチーズをしばし見つめ、口に運ぶ。目をつぶり、味の余韻に浸る先輩は、ゆっくりと口を動かし、喉奥へ。そこで紅茶を一口・・・
「・・・美味い！」
先輩の、思わず口をついて出た言葉に、奥にいた店員さんは目を細め、嬉しそうに頭を下げた。
「じゃあ俺も・・・」
先輩の反応を見て、俺もケーキに手を付ける。
・・・うん、美味しい！じゃあコーヒーを・・・
「美味しい！けど・・・あれ？」
「どうした？」
「このコーヒー、マスターの味と同じ・・・」
そう、同じなのだ。マスターのコーヒーと。
「あなたたち、健二さんのお知り合い？」
「「え？」」
背後からの声に振り返った俺達の前に、綺麗な女の人がいた。パティシエの格好をしてる辺り、このお店の責任者の方だろう。
「健二は、私の叔父ですが」
「あら、そう！・・・あ、私は健二さんの弟子っていうかな・・・この店のオーナーで、小島っていうの、よろしくね！！」
やわらなか笑顔。にこやかに頭を下げた小島さん。
「ホントに美味しいです！！」
「ありがとう！最高の誉め言葉だわ」
「いや、ホントに美味しいです！」
「ふふっ・・・でも、びっくりしたわ。まさかコーヒーを飲んだだけで、健二さんの味だって言われたのは・・・」
笑いながら、小島さんは目を細めた。
「健二さんは、元気？」
「あれが元気じゃない日は無いです」
マスターをあれ呼ばわりできるのは、先輩くらいだろうな。小島さんは笑ってるし・・・
「そう・・・今日はデート？」
「そんなところです」
「・・・です」
ま、否定はしなかった。
「あら、それじゃ邪魔者は退散するわ。今日はお客さんも少ないし、後でケーキを持って来させるわ！勿論、私のサービスでね！」
「ゆっくりしていってね」と言葉を添えて、小島さんは厨房に戻って行った。
「ケーキがおかわり・・・ジュル」
「よかったですね」
既に食べ終えた先輩・・・当然、皿には何も無い。
じぃ〜〜〜〜〜〜〜
「・・・・・・」
じぃ〜〜〜〜〜〜〜
「・・・」
じぃ〜〜〜〜〜〜〜
「・・・食べます？」
「いいのかっ？」
そんな熱い眼差しで見つめられたら・・・ねぇ・・・・・
「ホントに美味しそうに食べますね」
「ま、私の１番の好物だからな！」
結局、チーズケーキは一口しか食べられなかった・・・・・・ぐすん。
互いにカップに残ったコーヒー・紅茶を飲み干し、席を立つ。レジに足を向けたら、ちょうど小島さんが厨房から出てくる所で、レジに立つ店員さんに耳打ちをして、店員さんの変わりに、小島さんがレジに立つ。
「ちょ〜っと、待っててねぇ！！」
「はぁ・・・」
何があるんだろう？と待ってると、店員さんは先輩を呼んで、ショーケースから次々とケーキを箱に詰めていた。
「私の奢りだから、気にしないで！さっきの注文分も、サービスするわ！！」
「あ、でも、自分達が注文した分は払います！」
「いいのよ気にしないで！健二さんの所のバイトの子なら、私の弟・妹弟子みたいなものだし、ね！」
「・・・ありがとうございます！！それじゃ、今日は甘えさせてもらいます」
ご厚意に甘え、俺は頭を下げる。先輩はあれこれ選び、結局二箱もケーキを貰っていた。
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あまり長居はしていなかったのだが、雨の影響もあり、既に辺りは薄暗い。
「なぁ、澪亜」
「はい？」
ケーキの箱を紙袋に入れた先輩は、足を止めて俺を呼び止める。
「前に行ったよな。いつでも力になるって・・・」
「えぇ」
「今日、お前のアパートに寄ってもいいか？聞いて欲しい事があるんだ・・・・・・」
「もちろん！」
「・・・ありがと」
「・・・荷物、持ちますよ」
紙袋を受け取り、先輩と並んで歩く・・・
互いに、無言・・・傘から覗く先輩の顔は、何かを決意してる様だった。
