ネームド・ナウ、バックスタブ（３）
「すいません、俺何かやっちゃいました？」
パーテーションで仕切られた半個室席で、俺は耐え切れずそう尋ねた。
腕利き3人が新人を連れ込んでいる光景に興味を抱いたか、パーテーションの向こうから複数の視線を感じる。
あまりよくない流れだ。どっちみち探るつもりだったとはいえ、急すぎる。
「あの」
「え。何かって、何」
フォーキャストがパン屋の紙袋を開けながら不明瞭な答えを返した。
黒い瞳は相変わらずどこか遠くを見ているようで、何を考えているのかわからない。
「あの」
「……知らない。とりあえず言うこと聞いといたら」
フォーキャストの隣に座る女が、仏頂面で素っ気なく言った。
小柄、ウェーブヘアの金髪、ビスクドールめいた顔立ち。ケープが付いたワインレッドの探偵服と鋼入りのブーツ。頑丈そうな鋼鉄のステッキを机に立て掛けている。
「あの」
「あたしもわかんなーい！ あっははぁ！」
俺の隣に座る栗髪の女が、能天気に笑いながら言った。
長身、豊満な体つき。縦長の瞳孔、頭の上に生えた丸いフォルムの獣耳、唇の端にうっすらと見える線。獣人だ。
服装は袖なしのタートルネックにロングキュロット、幅広の黒帯。フワフワした毛皮のジャケットを羽織っている。
「つまりっすね、あんた方が俺のツラを借りて何がしたいのか、なんにも心当たりがねぇって話なんすけど」
俺は痺れを切らし、直接的に尋ねた。
「ああ、そういうこと。んー……」
フォーキャストが言いながら袋を開け、四角いラスクをサクサクと齧り始めた。焦らしているのか素でコレなのか、それすらもわからない。
というか雰囲気がミステリアスなだけで、実際こいつは単なる天然なのでは――。
「君、狙われてるでしょ。助けてあげる」
前言撤回。俺は席を立ち、わずかに右の靴底を浮かせた。
助ける？ 俺を？ 何のために？
動機は何だ。俺を捕らえてヒュドラ・クランの内情を尋問する気か、あるいはクランに引き渡して恩を売る気か。
どっちにしろ敵だ。殺して口を封じる必要がある。
「物騒なジョークっすね。誰から聞いたんです？」
「え？ 誰からも聞いてないけど」
「じゃあ何すか。俺の顔見て独りでに思いついたってことすか。『こいつ誰かに狙われてそうだな』って？ ……面白ぇ人だな」
俺が殺気を滲ませて言うと、金髪女と獣人女の雰囲気が変わった。
「キャスト。こいつ、まともな素性じゃない」
「あっはははははははは！ パノちゃん今気付いたのー？ ……すっごいよ、この子の火薬と血の臭い……GRRRR……」
金髪女が脇のステッキに手をかけ、獣人女が笑顔のまま低く唸る。
一触即発。俺たちを見ていた冒険者たちの数人が、ただならぬ気配を感じて広間の端へと移っていくのが見えた。
（誰から殺すか）
正直、分が悪い。装備が万全じゃない上に、相手は3人とも腕利きだ。1人か2人を道連れに死ぬのが関の山だろう。だがビビッて機を逃せばどっちみち終わりだ。
俺が決断しようとした瞬間――フォーキャストが手振りで女ふたりを制した。
「やめてよ、パノもフラッフィーも。……私、スキル持ちだからさ。見えるんだ、色々。未来っていうか、運命っていうか」
「だから未来予測ってか」
俺はフォーキャストに懐疑の視線を向けた。
スキルの中身は見ず知らずの他人にはもちろん、仲間内でも隠すのが普通だ。これ自体がブラフである可能性を頭に置きつつ、続けて訊く。
「やっぱし怖いすね冒険者は。じゃあ俺に『待ってるよ』って言ったのは？」
「見えたよ。君がここに来るとこ」
「じゃあ、何見てこいつが狙われてるってわかったの」
俺が訊こうとしたことを、金髪女が先に言った。
「うん。これから…………あー」
フォーキャストが答えかけて、止めた。
ぼんやりとした黒い瞳がギルドの入口、大きな木のドアの方を見ていた。
「もう来たわ」
KRAAAAAAAAAAAAAAAASH！
次の瞬間、木製の重いドアが吹き飛び、巨大な鉄塊がギルド内に突っ込んできた。
貨物輸送用の魔導浮遊トレーラーを改造した、大型のカチコミ装甲車だ。フロントには多頭の蛇――ヒュドラ・クランの代紋！
「オイオイオイ正気かよ、東区の外だぞ……！？」
呆気にとられる俺の目の前で、装甲車は酒場の中央で停止。その車体後部が丸ごと開き、乗り込んでいた戦闘員が30人ばかし降りてきた。
全員が下っ端のレッサーギャング。ヒュドラの代紋バッジを身に着け、水道管を接ぎ合わせたような粗悪サブマシンガンで武装していた。覚醒ポーションでもキメているのか、いやに威勢がいい。
「――皆殺しだボケがァァアアアアァァァァッ！」
「うちの裏切りモン匿ってんのはわかってんだぞオラッ！ 死ねェェェッ！」
「冒険者ギルドがなんだってんだよッ！ 豚みてぇにブチ殺してやるッ！」
「ヒャハハハハハハハハハハハッ！ ミンチミンチミンチィィィッ！」
「殺せ！」「殺せ！」「「「殺せ――ッ！」」」
BLATATATATATATATATATA！ BLATATATATATATATATATA！
威圧的な罵声、そして威嚇射撃。鉛玉が調度を破壊して壁や天井に弾痕を残す。太った男の冒険者がひとり、悲鳴を上げて建物外に逃亡。数人がそれに続こうとして撃たれ、受付の女が大慌てでカウンターの裏に身を隠す。
「あはははははー！ カチコミだー！」
「……いつものことだけど、先に言ってれば未然に防げたんじゃないの」
「キリがないじゃん」
女冒険者3人が即座に戦闘態勢に入った。
栗髪の獣人女が毛皮のジャケットを脱ぎ去り、金髪女がそばの鋼鉄ステッキを手に取る。フォーキャストが矢筒に残った矢の本数を数えだす。
「手伝います。どうも敵は同じらしい」
「いぇーい。よろしく」
俺はバッグから『ヒュドラの牙』を出し、薬室に散弾を送り込んだ。
ポンプアクション機構は滑らかに動いた。ノンスリップレザーを貼ったグリップは吸い付くように手に馴染んだ。堅牢なボディと確かな重量が頼もしい。
古巣の奴を撃つことに罪悪感がないでもないが、結局のところ問題はシンプルだ。
俺は死にたくない。ここで撃たなきゃ死ぬ。ならば撃つ。
無用な非道をする気はないが、生きるためなら躊躇はない。鶏を絞めるように殺す。
「南区って人殺したら犯罪でしたっけ？」
「どこでも犯罪に決まってるでしょ」
「正当防衛じゃなーい？ 向こうが先だもんねぇ」
「ふふふっ。……いくよ」
俺たちはパーテーションを蹴り倒し、一斉に打って出た。
読んでくれてありがとうございます。
今日は以上です。この更新は日に一度行います。
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