ハルの唄９
どんよりした気持ちのままバイクを走らせて、道中、道が込んでいる所もあったけれど、確か昼過ぎの３、４時位には自宅に戻っていたと思う。
部屋に入って荷物を降ろし絵里に電話してみた。でも留守電だったので「帰ってきたよ」とだけメッセージを残し、ミニコンポのＦＭラジオをつけ、それから寝不足と疲れで少し横になった。ラジオから流れる洋楽を聞きながら目をつぶると、また昨日の千春の叫びと俺をにらみつける鋭い視線が頭に浮かぶ。
それが何度も頭でループして心がざわついた。本当にこれでよかったんだろうか？そして精神的にも疲れていたのだろうな、睡魔を感じて気が付かない間に眠っていた。
週明けの月曜日、普通に仕事。会社で絵里と目が合うとほほ笑んでくれたんだ。考えたら何時ぶりだろうか？久々の優しい笑顔を見た気がする。そして廊下ですれ違いに
「今日ゆうじの家、先に帰ってるね？ご飯作って待ってるから。」
「ん」
小さくうなずく。久しく感じていなかった安心感。心に余裕があるってこんなにも楽なんだ。
あぁ絵里が待っててくれている！俺は絵里が待つ家に早く帰れるよう、いつも以上に仕事に取り組んだ。そして帰ったらすぐに絵里を抱きたい。素直な気持ちだと思う。ただ、ただ絵里を感じたくって仕方なかったんだ。
…小さな明かりだけの暗い部屋。
…見上げると絵里が上から覆いかぶさってきて、両手で俺の頬をなで抱え込んできた。そうしたらとても心地いい体温と重さを感じ、少しだけ口を開いてキスをする。いつもならきれいにそろえられている前髪が、すこしだけ乱れていているのがなんだか気になった。
時間を忘れて絵里に落ちていく。溶けていく。おぼれそうになる。いつかのように手を探して強く握りしめ、絵里も確かめるように握り返してくれたとき
「…好きよ」
ふいに思い出したように吐息をつくように、とても、とても小さな声でつぶやいた。
汗を流しに２人でシャワーを浴びて、布団の中でひと時、お互い天井を見上げながら何でもない事を喋っていたのだけど、ふと言葉が途切れた時、絵里は俺の方に身体を向けて改まった物言いで
「ねぇ、ゆうじ？少しだけお話ししても…良い？」
「……良いよ」
俺を見つめる真剣な顔。
「ゆうじは田舎に帰って、その…奥さんと会ったんだよね？きっと奥さんから聞いて分かっていると思うけど、奥さんと会った事ずっと黙っていてごめんね。何度もね、言おうと思ったのだけど…、言えばゆうじはいろんなこと考えて離れて行く気がして…」
「いや、もういいよ。もう全部済んだんだ……」
俺はそれから、久しぶりに仲間と会い飲み明かしたこと。俊夫が居なかった事。千春と会いその時の千春の様子。正直に全部を話した。
「……俊夫には改めて会いに行くよ、それから…」
黙って話を聞いていた絵里だったけれども、ポツリと
「…ちがうよ」
「え？」
「全然ちがう…」
布団から上半身を起こすと、絵里はうつむきながら、
「それって奥さんの気持ち…何も聞けてない。聞けてないよ」
「いや、だから…」
「ねえ？ゆうじは奥さんが言った事に何にも思わなかったの？」
言われてもピンと来ない。落ち度はないはずなのに、自分が悪くてなにか責められているような、その言い方にカチンときてしまい俺も起き上がる。絵里を睨む感じになって。
「そりゃあ、あいつの言葉にショックを受けたし、でもどうしようもないだろう？」
「ゆうじ…。何でわかんないの？」
「あ？何がだよ！！！」
…沈黙
「ステッカーの電話番号を控えたって、ゆうじの様によそのお店でバイクを買った人もいるんだよ？あれだけの台数のバイク、何種類の電話番号を控えたの？それに車で何時間も私達の街まで掛かるのに、知らない土地に女性が１人で暇だからって直ぐこれるの？」
「ましてバイクショップ探して、それも私に悪態つくためだけに？普通に考えてよ…。どんな方法使ったかは分からないけど、ゆうじに会いたかった。会う理由があったんだよ。何かを伝えたくって悩んで、私との様子も知りたかった。だから」
「…あ」
「傷つくことを言われてショックだったかもしれないけど、あなたの奥さんは昔からそんな性悪の人だったの？」
涙を浮かべ俺の顔を見つめる。哀しそうな顔。
「どうして…どうして奥さんの気持ち聞かなかったの？聞いて話さないと分からないよ…。他の男性の所に行ったのだって、何か他に理由があったかもしれないでしょ…」
「わたしの事で腹がたったの分かるけど、お話しが何も…。ついていないって思わない？」
絵里に言われてはじめて気がついた。俺、何しに行ったんだ？絵里の方がよっぽど千春のことを分かっているように感じた。そしてさっきまでの甘い雰囲気はもう微塵もなく…俺は言葉をなくす。
「絵里…俺…だって」
「ごめん、もうこのお話はよそう…」
帰ったりはしなかったけれど背中を向け、その小さな肩が明らかに落胆した雰囲気をだしていて。
絵里は千春と会ったときに何か引っかかること？分かったことが有ったんだと思う。でもそれを今は聞き出せる雰囲気でもないし、その場を取り繕うだけで彼女はきっと答えないだろう。
最悪だ。俺…ほんとうに最悪。結局何も変わっていない。
行動を起こしたのはよかったのだと思う。でも一つひとつの選択を誤ってしまった。怒りは悲しみの裏返しって聞いたことがある。千春が伝えたかった気持ちを考えたら、言いようはいくらでもあったはずで、あいつもきっと俺に失望したのだろう…。
どんな理由だったかポツンと小さくしゃがみ込み、手で顔を覆って泣いていた幼き頃の千春を思い出す。
そして合わさりかけた気持ちがずれていく。傍にいるのに気持ちが噛み合わないのはなぜなんだろう。何でこんなにさまよっているんだ。暗がりの中、静まり返った部屋に時計の音だけが聞こえる。でもコチコチと聞こえるその音が、その時は酷く耳障りに感じた。
絵里の…絵里の気持ちもこのまま遠くに行ってしまうのだろうか。
もうどうしたらいいんだ？誰か、だれか教えてくれ。俺は好きな人と楽しく過ごしていたい。愛していたい。ただそれだけなのに何がいったいどうなっているんだよ…。
