イケメン貴族と婚約した幼馴染のお姫様を使用人の僕がハッタリで奪い取ってザマアします

ハッタリの師匠に決死の覚悟を告げたら張り倒されて、新たな技を伝授されました

　ハマさんは、戸口に立てかけておいたらしい杖をついていた。

　……たぶん、裸になったシャハロを助け出した後、ひどい目にあわされたんだ。

　王様も、馬丁の身分で王女の身体に触れたのを、お咎めなしで済ませるわけにはいかなかったのだろう。

　ハマさんは歩きにくそうに、小屋の裏へと僕を連れていった。

「ここでいいだろう」

　壁の大きな穴が、内側から懸けられた絨毯で塞がれている。

　使用人の誰ひとりとして近寄らない場所で、僕は頭を下げた。

「ありがとうございました……何だか、短い夢だったみたいな気もしますけど」

　杖にもたれたハマさんは低く唸った。

「お前、本気でそう思ってるのか」

「他の人の目で、ものを見ることを覚えたんです……ハマさんのおかげで」

　それは、正直な気持ちだった。

　でも、杖を掴んで身体を起こしたハマさんの目は、ぎらりと光った。

「俺が教えたのは、他の誰かになりすます技だ。最初から諦めることじゃない」

「諦めたわけじゃありません。ただ、先のことが見えるようになったんです」

　戦いの中を生き抜いたことで、僕には自信のようなものが生まれていた。

　でも、ハマさんは冷たく話を受け流す。

「お前が見なくちゃいけないのは、生き延びた自分の姿だ」

「でも、決闘じゃあ……　僕には、ハッタリしかないんですよ！」

　そこで、ハマさんの鉄拳が横殴りに、風を切って飛んできた。

　一瞬、目の前が真っ暗になる。

　地面の上で気が付いた僕は、ようやくの思いで、膝を突いて身体を起こした。

「僕が明日、ヨファと戦えば必ず負けます。でも、諦める姿をシャハロに見せたくない。だから、死ぬまで戦います」

　呻きに近い声だったけど、僕は変えられない思いを、はっきりと告げた。

　震える声で、ハマさんは聞き返してきた。

「じゃあ、シャハロの身になってみろ。どうしたいんだ、姫様は」

「それは……」

　確かに、逃げてもいいと言った。

　それを答えられないでいると、ハマさんの温かい言葉が、不愛想に投げかけられた。

「それなら、死ぬんじゃない。絶対に」

「じゃあ、逃げろっていうんですか？　最初から諦めるなって言ったじゃありませんか」

　返ってきた答えは、単純だった。

「戦って、勝て」

「どうやって？」

　戸惑うしかない僕に、ハマさんは皮肉たっぷりに聞き返した。

「お前にはハッタリしかないんじゃないのか？」

　僕の身体の中を、稲妻が通り抜けた。

　そうだ。

　これで戦い抜くしかない。

　待ってくれている、シャハロのために。

　僕はハマさんの前で、両足を踏みしめて立ち上がった。

「教えてください、もう一度」

　そして新たな、ハッタリの特訓が始まった。

　まず。

　ハマさんは、腰を落として身構える。　

「いっぺんしか教えんから、よく見てろ」

　僕をじっと見据えたかと思うと、身体を大きく揺さぶりながら、杖を頭上へ振り上げた。　

　そのまま、思いっきり足を踏み出す。

　……来る！

　杖が頭の上から降ってくると思って、片手をかざして身体をすくめた。

　でも、何も起こらない。

　きょとんとして手を下ろしたところで、足を払われて仰向けに倒れた。

　……え？

　茫然とする僕を見下ろしながら、ハマさんは尋ねた。

「何で、頭をかばった？」

「……そっちに来ると思ったから」

　ぽつりと答えると、ハマさんは大きく頷く。

「そういうことだ。杖と身体の勢いを見て、お前は勝手にそう思いこんだ」

「すると、ヨファも……」

　そこに気が付いたところで、杖が差し出された。

　僕は、それをハマさんの動きを思い出しながら振り上げる。

　さらに、ひと息だけ置いてから、足を払いにかかった。

　でも、それは止められる。

「お前の腕じゃ、ヨファにはかすり傷もつけられんだろうよ」

「攻めなければ、勝てません」

　困り果てる僕に、答えはさらりと返ってきた。

「最初から、剣の届かんところにおればいい」

「すぐに間を詰められるんじゃあ……」

　そこで、ハマさんはにやりと笑う。

「剣が命中すると相手に思わせるには、お前がどうしたらいい？」

「僕がそう思ってるように見せかける……」

　そんなときは、ヨファの剣を受け止めるに、剣を振り上げることだろう。

　少しでも逃げようとして、顔と身体はのけぞるはずだ。

　それをやってみせると、ハマさんは満足そうな顔で、さらに知恵をつけてきた。

「動かなくてもいい。最後の一撃に備えて、力を溜めておけ」

「最後の……」

　明日までに、そんな必殺の剣が身に付くわけがない。

　でも、ハマさんは言った。

「難しく考えても仕方がない。サイレアの王族ならともかく、お前は自分にできることをしろ。相手が疲れ切っていれば、充分に勝てる。お前は疲れないように、ゆっくり動けばいい」

「サイレアの……王族？」

　僕は、生まれた国のことも覚えていない。

　そこで、ハマさんははなぜか、大真面目な顔をしてみせた。

「武勇も知略も、共に優れた人物が生まれる家でな。そういったことはたいてい、生まれつき身についていたらしい。特に、高く跳んで相手を脳天から唐竹割りにするなんていうのは、サイレアの勇者にもできない芸当だったというな」

　それだけ言うと、すたすたと帰っていった。

　さっさと寝ろ、とだけ言い残して。

　そこで、はたと気付いたことがあった。

「ちょっと？　杖は？」

　のっそりと戻ってきたハマさんは、僕からひったくった杖を担いでみせる。

「これも、ハッタリよ」

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いったんは死を覚悟したナレイ君、反撃のチャンスが巡ってきました。

このままヨファを倒して、シャハロを奪い返せるでしょうか？

それにしても奇妙なのは、ハマさんの謎めいた言葉です。

サイレアの王族の、秘められた力とは……？

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