《進化》
・・・・・
私は自分のしたことを後悔し、山道を逃げるように全力で走っていた。後悔するくらいなら……殺さなくてもよかったじゃないかと全身を震わせながら考えていたが、あれ以外の正解ってあったのか？連れ去りとかすればよかったのか？あ、確かに連れ去りなら二人一緒に逃げ延びれたかもしれないよな。
(糞が……。)
ダメだ。手遅れなのは把握してても、たらればが頭の中をほじくるかのようにぐるぐる回る。少女は死ぬことを望んでいたのか？あの状態で生き延びるビジョンが見えない……。
[ 《ゾンビ》の進化条件を達成しました。]
(達成しました……じゃねえんだよ！！)
無機質な声が私を煽り立てるように、あくまでも平静を装った機械質な声でそう言った。このタイミングでそれは煽っているとしか思えなかった。自分の無力さと情けなさに嫌気がさして自分の胸元を斧で叩く。何度も何度も……溢れるはずのない涙が流れているかのように、自分の視界が滲んでいるのを感じた。
……見てるんだろ、(謎の声)。
謎の声からの返事はない。惨めな私を高みの見物で笑い者にしたいのだろうか。なんなら嗤うがいいさ。私のしたことは自分でも間違っていると思う。腐れた価値観で答えを潰して人の命を踏みにじったようなやつだ。こんなやつ、人間を名乗る資格もねえ。
(……なら《ゾンビ》にでもなるか？)
現状私ができる進化は《ゾンビ》だけ。他の進化先についてはまだ目星が全く立っていない状態だった。なにもできない無力な自分が忌々しい。謎の声に踊らされているような気がしてならない自分が。殺すことを厭わないくせに臆病で顔を背けてしまう自分が。
……そして人間であった自分を捨てられない自分が。もうちょっとだけ考えたいのが本音だが、進化してから考えるのも一興かもしれない。
……[デッドレコード]。進化先をもう一度表示してくれ。
〔かしこまりました。変化先を表示します。状況により強制変異する可能性のあるものについては強調表示します。〕
現在
〈スケルトン〉ランクE
↓
〈朽ちた骨〉ランクF
〈ゾンビ〉ランクE+
〈スカルブックメイジ〉ランクD
〈スカルナイト〉ランクD-
〈骨王の使徒〉ランクD
─────────
……《朽ちた骨》の強調表示が消えている。それは置いておくとして、あれから進化先が増えていないということは、やはりこの中から決めなきゃならないってことだよな。条件を満たしてるのは《ゾンビ》だけ。ここはいっそ《ゾンビ》に進化してみてもいいかもしれない。気がかりなのは、E+ランクの《ゾンビ》では[ステータスロックD]を解除できない可能性があることだ。まぁ進化してから考えたほうがいいことだってあるよな。物事は何事も大器晩成っていうし、焦らずゆっくりRTAしてけば大丈夫。うん。緻密なルートを考えるのにも時間はかかるし。勢いに任せて進化するべし！！
そんな訳で……私は《ゾンビ》に進化する。
[ 《ゾンビ》に進化します。その場から動かず、周囲の安全を確認してください。10…9…]
進化へのカウントダウンが始まった。その場から動くなといいつつ周囲の安全云々言うのは矛盾してるのではと思うが、深く突っ込んでも意味ないだろうしゆっくりと進化の時を待つとするかな。
[5…4…。]
目を瞑り進化のカウントダウンを刻んでいく。骨だけだった自分の身体に布団がかかったような暖かさを感じた。
[…1…0。進化に成功しました。新しく習得したスキルについてはステータスに記録させて頂きますので説明は省きます。]
[デッドレコード]がそう説明し終えたところで私は目を開き、自分の身体を確認した。どうやら灰黒い皮膚がスケルトンにくっついたようなものらしく、緑色の皮膚を持っているというイメージとは少々異なっていると思った。
……そうだな。進化先をまた見せてくれないか？
〔変化先を表示します。状況により強制変異する可能性のあるものについては強調表示します。〕
現在
〈ゾンビ〉ランクE+
↓
〈アトミックゾンビ〉ランクC
〈臓物の死者〉ランクC-
〈肉の胸像〉ランクD+
〈グール〉ランクD-
─────
元のランクが低いだけあって、進化先もやや控えめな一発屋みたいなモンスターが多い印象だった。まぁ上からひとつひとつ解説して貰うとするかな。
《アトミックゾンビ》ランクC
〈強靭な肉体をもつ不死者。人間離れした怪力で全てを蹂躙する。耐久力、俊敏さ、どれをとっても人間以上のパワーを持つが、魔法を習得するだけの知能は持ち合わせていない。〉
[進化条件.ATK100以上 DEF75以上 SPD60以上]
今の姿の純粋な進化って感じだな。これになったら物理的な筋肉馬鹿になりそう。あとこの説明文で魔法が使えることを確信できた。あまり気が進まないけど、なるしかないなら仕方ないって感じかな。こいつ自体に忌避感はない。
《臓物の死者》ランクC-
〈背に災厄の塊である瘤ができ、その重さのせいで直立することができない。死んで時間の経ってから甦ったアンデッドに発生しやすく、死に際に爆散して周囲に呪いを振り撒く。〉
[進化条件.死後0/30日経過する。SPD45以上。〈デモニア〉の習得]
《臓物の死者》の説明文と進化条件を見る限り、相当癖のある進化先なのは間違いない。SPDが要求されてるだけ進化した瞬間動けないってことはなさそうだし、Eランクで一般人に勝てると思うと、Cランクの呪いってとんでもないことになりそう。
《肉の胸像》ランクD+
〈人の形を象った肉の像。完璧な姿を実現するために、あらゆる生物の肉を自分の身体にくっつけるのだが、その醜悪さは元が人間だったとも思えない。〉
《進化条件.DEF40以上。Eランク以上の生物を0/50討伐する。》
……来たかゲテモノ枠。どんな姿か想像することも気が引けるモンスターに出会うとは……。
正直この中の進化先では一番ねえな。《グール》よりかは高いステータスになるとは思うが、正直なりたくないかなぁ。進化先をまた見せてもらえればまた変わるかもしれないが、最悪この姿になることを拒否するかもしれない。
《グール》ランクD-
〈生き肉を食らうことで肉体を強化するアンデッドモンスター。俊敏な獲物を狩る為に機敏さを増し、幾らかの知恵を身につけた。〉
[進化条件.SPD30以上]
D-ランクなだけあって条件は相当緩そうだ。前は気になってなかったけど生き肉を食らうっていうのにちょっとツッコミたいかなぁ。前の進化先がゲテモノまみれだったからあまり気にならなかったってだけかもしれないな。
……まぁ後から追加される可能性はあれど、ひとまずこの中から進化先を選ぶってことでいいんだな。
[デッドレコード]。ステータスを見せてくれ。
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名称.《レン》
種族.《ゾンビ》
ランクE+
状態.《冷静》
Hexagram.《─》
ATK.20
DEF.20
SPD.12
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進化してから、心なしかステータスが上がっている気がする。進化するとステータスが上昇するという感覚で大丈夫そうだ。次はスキルかな。色々見せてほしいものがある。
───スキル───
物理スキル《頭突き》《噛みつき》《引っ掻き》
魔法スキル《吐瀉攻撃》
─────────
……スキルと呼んでいいのか疑問なスキルがみっつと、女の子にやらせるには酷なものがひとつ。まぁそうだよな。私アンデッドだもん。習得自体はあれなんだけど……あの……ゲボ主人公とか勘弁してほしいんですけど……どこの層に需要があるんですかねえ。
