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Ⅱ

　あの時、わたし、筒井沙良（ツツイサラ）は22歳だった。

　就職先も決まり、あとは大学の卒業を待つだけの身だった。元々人との交流を好まないわたしは毎日ごろごろして、暇をもて遊ぶ日々が続いた。

　そんなわたしには幼馴染がいる。

　佐々木了（ササキリョウ）

　かっこよくて、優しくて、頭もよくて、運動神経も抜群。

　まさに、完璧人間。

　わたしたちは、小さいころからいつも一緒で、どこへ行くにしても、離れたことなんてなかった。

　だけど、それが変わったのが、高校の卒業式。

　わたしは地元の大学に進学することが決まっていた。勿論彼もわたしと同じ所へ行くものだと勝手に思い込んでいた。

　だけど違った。

　彼は、地元からじゃ通えない、遠い大学へ進学することになっていた。

　さびしくなかったと言えば嘘になる。

　彼の引っ越しの日、わたしは涙を堪えるのに必死だったのだから。

　…まぁそんな感じで、お互い離れ離れになった。

　大学生活は毎日楽しくて、忙しくて、了のことを思い出すことなんてなかった。

　だけどわたしは信じていた。わたしと彼の間にある絆みたいなものを。

　…そして4年後。

　こちらで就職が決まり、地元に戻ってきた彼の傍らには、彼の彼女がいた。

「沙良！」

「了？」

　ドクン、と心臓の音がした。

　久しく会っていなかったわたしの思い人であり、幼馴染の声がしたから。

「沙良…。久しぶり」

　これから出かけるのか、ラフな格好をしている了がこちらに駆け寄ってきて、わたしにそう声をかけた。わたしたちの間に、若干気まずい空気が流れる。

「だね…。こっちで就職決まったんでしょ？おめでと」

「ありがとう。…本当にごめんな」

　了が何を謝っているのかなんてすぐに分かった。

　了は、本来自分から謝ることなんてしない。完璧に自分の否を認めてからじゃなきゃ、総理大臣に謝罪をしろと言われても、絶対にしない。

　その彼が唐突に、しかも自分から謝る出来事。そんなものは、わたしたちの間では数えるほどしかないが、今の状況などを考えると、1つしか思い当たらなかった。

「…あれは、お互い了承したうえでのことよ。今さら気にしないで？」

　無意識に顔が下を向く。

　その態度で了は、話しをそらした。

「…沙良も就職決まったんだろ？さっきおばさんに挨拶行ったとき嬉しそうに話してくれたよ」

「うん。小さいけど、出版社にね」

　話しを逸らしてくれたことには感謝するが、悪くなった空気はどこかへ行ってはくれない。お互い、どうにかして空気を盛り上げようとする。だけど、それはあまり効果がない。

「これから出かけるの？」

　了といることで、ドキドキと何とも言えない空気で疲れてしまったわたしは、早く話を切り上げようとそう話をふった。

　すると、了は、あれ？という風に首をかしげた。

「おばさんから聞いてない？この後、みんなで俺の家で食事するって」

「…聞いてないけど」

　思わず眉をひそめた。

　あの母のことだ。絶対にわたしに伝えることを忘れているに違いない。

　了もそのことに気付いたのか、苦笑いをして、

「約束の時間までもうすぐだから、このまま一緒に行こうぜ？」

　と言ってくれた。

　確かに、もう夕飯時の時間だ。近所の小学生が笑い声をあげながら走って帰っていく。

「そうだね」

　クスリと笑って了と一緒に足を進める。

　わたしたちは、何年かぶりに一緒に歩いた。

「あらー！沙良ちゃんいらっしゃい！」

「おじゃまします」

　わたしの家から徒歩5分ぐらいの所にある了の家。

　久しぶりにくぐった了の家の門はいつもと少し違って見えた。

「あら。沙良ずいぶん遅かったのね」

　リビングからヒョイと顔を出した、我が母。

　その顔は嬉しそうに緩んでいて、無性に腹が立つ。わたしは靴を脱いで揃えると、母にグイッと詰め寄った。

「お母さん、今日了の家でご飯だってわたしに伝え忘れてたでしょ！」

「…そうだっけ？」

「そうよ！そこで了に会わなかったら、わたし今日夕飯なしだったんだから！」

「ごめんねー。まぁでも、結果的にこれたんだからよかったじゃない」

　わたしの怒りをいなして知らん顔をする母。怒ってるこっちが馬鹿みたいだ。

「まぁまぁ、そのぐらいにして。夕飯出来てるから、食べましょ？それに、大事な話もあるし」

　やわらかな物腰で仲裁に入ったおばさん。人間が出来てる。

　それにしても。

「大事な話？」

「なんだよ、大事な話って」

　了がきくと、母2人はにんまりと笑って、

「気になる？」

　と聞いてきた。

　その顔に若干イラッ、としつつも、抑えて

「聞きたい」

　とわたしが言うと、

「やっぱりそうよね！聞きたいわよね！いいお知らせだし、食事の前に話しちゃいましょうよ」

　と母がおばさんに言った。

　お知らせ？

　了と顔を見合わせて首をかしげる。

　一方で母たちは

「そうね！じゃあ2人とも、入って席について！」

　とわたしたちを促して、席に座らせた。

　母2人も座るのを待って、了が再度聞いた。

「それで、話って？」

　母たちはその問いに、待ってましたとばかりに声を揃えて言った。

「あなたたち、今日から婚約者よ」