再会
・虹玉髄……主人公。龍を操る力をにわかに得たため、訓練を受けることになる。
・青玉……あらゆる龍を操る能力を持つ少女。青い髪と瞳をしている。
・解賢歩……峰王国司龍。龍に関する全般を把握・管理する立場にある。天才と名高い。
・朱剛鋭……峰王国軍前衛将軍。龍を操る力を持つ。
・炎亮季……左衛将軍・天泰壱の配下。騎龍見習い。
・甘喜玲……右衛将軍・風加羅の配下。騎龍見習い。
水際は、なぎ倒された葦の原になっていた。
少年と少女は、おたがい地上に下り立ち、龍を玉に戻す。
見知った顔だった。青い髪の少女――青玉は屈託のない笑顔で、玉髄のそばにやってきた。
「久しぶり、玉髄。無事でなによりだわ」
「あ……え、と……青玉、どうしてここに？」
玉髄には、まだ状況が呑みこめていない。
いまの牛はなんだったのか。
さっきの光は彼女のものなのか。そもそも、なぜここにいま彼女はやってきたのか。
混乱が混乱を呼び、少年の頭をぐらんぐらんと揺らす。
そこに剛鋭が走ってきた。剣を抜いた兵士を、何人も連れている。
玉髄は蒼くなった。
以前、剛鋭は青玉に動きを封じられ、完敗している。雪辱とばかり、いきなり斬り合いが始まってもおかしくない。
「……手前、なにしに来やがった？ 自分の身分が、わかっているのか？」
剛鋭が青玉に尋ねる。彼の声はいつもより低かった。いまにも怒鳴り声が飛び出しそうだ。だが、どこか呆気にとられている感もあった。
「剛鋭サン、ちょっと待って！ この人は？」
そこに、賢歩が割って入った。
「俺に聞くな」
剛鋭が、むすっとした声で答えた。
賢歩は自身の視線を、青玉に滑らせた。青玉の青い髪、青い目、白い異国風の衣を見て――そして、目を見張る。
「あなたは……仙人なのですね」
「わかるのね。賢い人」
青玉が、にっこりと微笑んだ。
その笑みに、賢歩は姿勢を正した。まるで王者に対するかのように、両足をそろえ、真剣な眼差しを捧げる。
「ボクは峰国司龍・解賢歩と申します。霊力ある龍師とお見受けしました。よろしければ、御名をお教えください」
「丁寧にありがとう。わたしの名は、青玉。かつて、この地上に龍をもたらせし者」
その言葉に、賢歩はハッと目を見張る。その唇から、詩の一節が零れる。
「青き仙女が舞い踊り、白き龍が神を導く……」
「そう。信じる、信じないは、あなた次第」
目だけを細めて、青玉は笑った。そして彼女は、剛鋭に向き直る。
「紅き龍の主人、わたしを不審がるあなたの気持ちも、至極もっともなことよ？」
青玉の背は、それほど高くない。獅子のような剛鋭とでは、かなり差がある。いきおい、彼女は剛鋭を見上げるようにして、首をかしげた。
「でも、あまり邪険にされると哀しいな……」
青玉の青い瞳が、すこし哀しそうに、じっと剛鋭を見つめた。
剛鋭は魅入られたように言葉を失っている。硬派で鳴らした将軍の頬が、なんと紅くなっている。
「わたしは、この国を護る戦士たちのために、ここに来たの。いいかしら？」
「あ、ああ……」
なんと、剛鋭は反論しなかった。彼らしからぬ生返事を返し、ぼうっと彼女を見つめている。珍しいというよりも不可解な光景だった。
「あなたたちは見習いね。よい眼をしているわ」
青い視線が、騎龍たちの上をすべる。今度は、喜玲と亮季に、だ。
「あ……」
喜玲が、思わずため息のような声を漏らす。にっこりと笑う青玉に、見惚れたようだった。
「せ、青玉？」
「なに？ 玉髄」
「皆に、何かした？」
「ううん。どうして？」
「いや、その……」
玉髄は釈然としない表情を隠すことができなかった。
音に聞く騎龍たちが、腑抜けたように呆けている。青玉が何もしていないはずはない。だが、青玉はケロリとしたものである。
「そうだ。さっきの蜚牛、土の上で殺した分がまだ残ってたわね。ちょっと調べさせてもらうわ」
青玉は、くるんと踵を返した。両足の金環が軽い音を鳴らす。そのまま彼女は、土の上で死んでいる牛のもとへと歩いていった。
「お、おいっ、待て！ 勝手なことはするな！」
我に返った剛鋭が、あわてて青玉のあとを追う。だが怒鳴り声もいまひとつ弱い。そのまま彼らは、騒ぎをむこうへと持っていった。
「いやぁ……すごい人が来ちゃったね」
残った賢歩がため息をついた。
「あの、彼女がなにかしたのですか？」
「玉髄クンは、感じなかったの？」
「な、なにがですか？」
玉髄は当惑するばかりである。
「なんか……すごく、不思議な人だったなぁ」
喜玲が、うっとりとつぶやいた。
「こう、ほわ～っていうの？ 見つめられたら、すごく幸せな気分になっちゃって……」
「そうだよなぁ……」
亮季までも、ふわふわとした表情だ。
玉髄だけが怪訝な顔をしたまま、青い髪の少女を見つめていた。
初出：2010年庚寅02月09日
修正：2013年癸巳07月23日
