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燃え落ちる花
集落が、燃え落ちてゆく。
炎に包まれた粗末な家々。火に呑まれた屋根が落ち、柱が剥き出しになる。しかし、人々は動かない。地面に横たわって、起きる様子もない。
「クッハッハッハ！ 好い眺めだ！」
悪夢のような情景を、さも愉快そうに笑い飛ばす男がいた。
「青娘よ、どう見る？」
男は笑うのをやめ、振り返った。
女が一人立っている。白く厚い布を深く被いているので、顔はわからない。しかし、布からのぞくほんのり紅い唇と、白く細い首筋は、女のものだった。
「あいかわらず、だんまりか。まぁよい。我の命令さえ聞いていれば、とりあえず勘弁してやろう」
立っているだけで反応しない女に、男は言葉も多く、語りかけた。
「将軍、奪えるものはすべて奪いました。あとは、すべて焼き払うのみです」
幾人かの兵卒が、男を将軍と呼び、報告に来る。彼らのまとう血の匂いは、香のごとく漂った。
「今頃、王都の連中は大あわてであろうな」
男が、また豪快に笑った。火の音が、それに拍子を加える。
「あやつらがどんな軍を動かそうが、我らが先に、この国を貫いてくれるわ！」
男は言い放ち、右腕で乱暴に女の肩を抱いた。そして、左手を空にかざした。
朱に染まった、黒い空だった。その空に、立ち昇る蛇体の生命があった。
「お主より受けた、龍の力でな！」
男は、ぎらついた目でその生命を見据えた。
跋族酋長・跋断京、峰国に侵攻。
春の花が、炎に舐め上げられていった。
初出：2009年己丑09月1日
修正：2013年癸巳04月20日
