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最終話「ハイブリッド」

風骨(ふうこつ)仙人は、茫漠(ぼうばく)たる草原で、同族の仙人に出会った。

　　風骨はただ、「羨(うらや)ましい」と思った。

出会った二人組が、番(つがい)だったからである。

風骨は、話はしたくても、異性と一緒に旅をしたいという気持ちはなかったので、そういうことを出来る点が、羨ましかったのだ。

男性は、髭ボウボウであったが、若かった。

女性は、やや年配で、豊満な肉体をしていた。

(見た目など仙術でどうとでもなるのに、なぜバランスを合わせていないのだろう？)

　　と風骨は少し疑問を持った。

そして、同族なのに、なぜか違和感を感じる。

(永きに渡り、同族に会っていない。いつの間にか同族を美化していたのかも知れない)

　　　　　　風骨はそう思うことにした。

そんなことよりも風骨は、自分を見る女の、見下したような視線が気になった。

風骨の、ボロ布を腰に巻き、荒縄で括(くく)っただけの半裸(トップレス)は相変わらずであったのだ。

捻(ねじ)れた長い杖を携(たずさ)え、裸足である。

それが見窄(みすぼ)らしさを増幅させていたかも知れない。

(この身なりのせいかなあ。せっかく同族に会ったのに、あの目は興醒(きょうざ)めだなあ)

　　と、少しうんざりする風骨だった。

そんな思いを飲み込んで、風骨の口をついて出たのは、

「その服は鳳凰(ほうおう)の革で出来ているんですか？」　　というごく単純なものであった。

「ああ。谷間の霞網(かすみあみ)に引っ掛かっていたので、革を剥(は)いで筒服を作ったんだ」

　　と、男は虹色の羽根で覆(おお)われた衣服を撫でた。

腰は、何かの獣の革で結んであった。

　　女性の方も、同じ服装だ。

「何処に行くんだい？」

　　と男に問われ、

「当てはないのよ。ただ気まぐれに歩いているだけ」

　　と、ほぼ正直に答える風骨。

「僕たちと一緒に旅をしないか？　ここで別れたら、二度と同族に会えないかも知れないぜ」

男にそう誘われたが、風骨は、髭モジャ男に抱かれるのは嫌だったので、

「遠慮しとく。独り旅が気楽でいいよ」と答えた。

「そうかい。貴方のことは、二日前から見ていたんだが、本当にウロウロしているだけだったね」

「あら、悪趣味だね」

(千里眼か？！)風骨は、自分にはない能力なので、不快感を覚えたが感心もした。

(遠くから探りを入れていたんだろう。私が近づくに足る女かどうか見ていたのか？)

　　と、考える風骨。

この荒廃した世界で、男が運良く女を捕まえた理由も、分かった気がした。

「一緒に居た方が安心よ。魔族も徘徊してるし」

　　と、女。

「うん。魔族は今んとこ、駆逐してる。大丈夫」

　　と、風骨。

「こんな世界だから、仲良く雑談でもしたいんだけど、魔族が相手だと殺意を抑(おさ)えるのが難しい」

「街には行ってるのかい？　ロボット警官が話し相手をしてくれるぜ」

　　揶揄(からか)うように男が言った。

「彼らは、話せばわかる連中ばかりだよ」

　　と、体験談を語る風骨。

「プログラム以上のことは出来ない木偶(でく)の坊よ」

　　女が強い口調で言った。

「じゃあ、人に対して凄く細かくプログラミングされているんだ。感情があるみたいだったよ」

(この女は苦手だ)と風骨は思った。

「それは、貴方の方に感情が無くなっているのよ。人と話さなくなって、どのくらいになる？」

「なるほど。そうかも知れない」

　　風骨は正直に答えた。

「この娘(こ)は駄目だわ」

　　女が男の顔を見上げて言った。

「貴方の子を産む気もないみたいだし、仲間には出来ない」

「子を産む気はないけど、仲間に会えて良かったと思ってるよ」

　　何か誤解があると思い、風骨は弁解し、笑顔を作った。

「こっちは、良くないのよ」

　　女はそう言って、風骨に向かって何かを素早く投げた。

風骨は、二人を見つけた時から用心して、反射壁(リフレクター)を張っておいたので、投げられた「何か」は、リフレクターに引っ掛かって反転し、女の肩に刺さった。

「あっ」

　　と言う顔を見せて、女は忽然(こつぜん)と消滅した。

「天寿(てんじゅ)！」

　　と叫んで、消えた女の辺りを見る男。

「なんてことしてくれたんだ！　あれは『定点の釘』だぞ」

「あの女性が先に攻撃したのよ、見てたでしょう」

　　反射的に言い返す風骨。

「それにしても、『定点の釘』だなんて、随分物騒な物を持ち歩いているのね」

「あれは彼女の持ち物だ」

　　頭を両手で抱(かか)える男。

「ああ、『定点の釘』が無くなってしまった！」

(あらあら。消えた女性より、武器の心配？)

　　と興醒(きょうざ)めする風骨。

「定点の釘」とは、「物理運動の理(ことわり)から解放する物質」だった。

性質は色々あり、穿(うが)たれると、

「惑星の公転運動から解放され」たり、

「銀河の自転運動から解放され」たりした。

そして女の投げた『釘』は、

　　　　　「宇宙の膨張から解放」するものだった。

その女、天寿は四次元空間に留(とど)め置かれ、時間流からも置き去りにされた。

　　ただし、そこまでは、風骨も男も知らなかった。

ただ、

「何処(どこ)かとんでもなく遠くに飛んで行ってしまった」

　　ことだけを、漠然と認識するばかりだ。

「なんで仲間を殺そうとするのよ。あの女(ひと)、頭がおかしんじゃないの？」

「貴方は仲間ではないな。我々は魔族と仙族の異種交配(ハイブリッド)だからね」

「えっ」

　　と声を上げる風骨だったが、「違和感」の正体をようやく納得した。

「神が死に、人も絶えた。我々が、世界を建て直してやろうと言う話さ」

「だからって、仙族まで殺そうって言うの？」

「我々が増えれば、やがて敵対すると思うよ。人類の進化の過程でも、旧人類は駆逐されただろうが」

「根本的に、貴方は間違っている。人は絶滅してないし、たぶん神様も生きていると思うわ。だって、世界にはまだまだ沢山の生命が存在しているもの。太陽がそれを許しているもの」

「人がまだ生きている？　馬鹿な、何千年も、千里眼を使って地上を探索してきたんだ。魔族や仙族、訳のわからん化け物には会って来たが、人間など一人も見当たらなかったぞ」

「探す場所が悪かったのよ。それと、ロボット警官を馬鹿にして、ちゃんと会話しなかったでしょう？」

「探す場所が悪かった？　そうか、地下か？」

(あっ。気がついちゃった。これ、ちょっとマズい？　私、喋り過ぎた！)

と慌てる風骨。

ともあれ、風骨が言ったように、神は死んでいなかった。

太陽が矮小化したので、神は人工太陽を作って、惑星の生き物を救ったのであった。　

　　そして今も、太陽を内部から操作していた。

その事実を知る者はもはや誰もおらず、ただ、太陽への信仰だけが、名残りとして今も仙族の心にあった。

神が地上を捨て、天空に居(きょ)を移した時から、神は死んだという伝承が生まれたのだ。

「ハイブリッド。残念だけど、この星は誰の支配下にもないよ、ずっと昔からね」

「いや、我々が支配して、今度こそうまくコントロールして見せる！」

その男の言葉と共に、世界が変異した。

白と黒の市松模様の大地が、地平の果てまで続いていた。

点在する樹木も、盛り上がる岩も、市松模様であった。

　　空はあくまで青く、太陽は無かった。

神の手の届かぬ領域に、その空間は存在したのだ。

　　ちぎれ雲が幾つか、空を漂っている。

「ぼくの勝ちだ。ここは千年双六(せんねんすごろく)の世界だ。上がるのに千年掛かるぞ」

それが本性なのか、男は猥雑(わいざつ)な笑みを浮かべた。

「飲まず食わずで千年を過ごせるのなら、出てこれよう。いつでもぼくの名を呼べ。助け出してやろう」

「助け出すの？　せっかく閉じ込めたのに」

「ぼくの言うことを聞いて、ぼくの子を作るのであれば、助けてやろう。仲間にも加えてやろう」

「それは真っ平だわ。あなたは、嫌い」

「気が変わったら、いつでもぼくの名を呼べ。ぼくの名は、夢雨(むう)、だ。では、さらばだ」

　　しかし、夢雨は、中々いなくならなかった。

「元の世界に帰るんじゃなかったの、あなた」

「こ、こんな馬鹿な。入り口が……」

　　空中を掻く夢雨。

「私は、万年双六を掛けたから、おあいこね。一回休み、とか、振り出しに戻る、とか仕掛けが色々あるから、頑張らないと、上がるのに一万年以上掛かるかもよ」

「馬鹿な。こんなことが……」

「まあまあ、そう悲観しないで。千年は付き合ってあげるから」

風骨は、千年掛からずに双六を上がった。

あちこちに近道(ショートカット)があったからである。

それから、風骨はまた旅を続けた。

地底王国の入り口には、少数ながら地底人たちが、街を造って暮らしていた。

海岸線には、こちらも少人数ながら、海底人たちの造った地上の街が存在していた。

喜んだ風骨仙人は、地底人の街と海底人の街を、行ったり来たりした。

両族をそそのかして、ハイブリッドを誕生させるためであった。

　　風骨はようやく「目的」を見つけたのだ。

予定より投稿が遅れましたが、

ショートシリーズ「風骨仙人の旅路」これにて完結です。

同じショートシリーズに「異物狩り」全４話があります。

よかったら、覗いてみて下さい。

明日は、「魔人ビキラ」を、お昼の１２時前後に投稿予定です。

ではまた、明日のお昼頃に。