詐欺、圧倒的詐欺であった。
１９９８年、テレビゲームが人気を博して間もない頃、ある一つのゲームソフトが発売されることになった。
その名も「魔王討伐戦記」
主人公である勇者は魔王に殺された両親の敵討ちのため、旅をして、仲間を集めながらレベルを上げていく。そして、魔王城に君臨する四天王を倒し、仲間と共に魔王を討伐する。
自然の豊かな世界観に、シンプルかつ壮大なストーリー。当時のＲＰＧ作品にはあまり見られなかった複数のエンドを用意。「ＲＰＧ作品の王道＋派生型」とも言うべき、そんなゲームソフトがあった。
発売前から予約は殺到、注文の嵐に製作スタッフたちも歓喜。スタッフとして働けたことに泣く者もいた。ゲーム会社自体も、ＣＭなどを駆使して出来る限り大きく宣伝した。会社に勤める三十代四十代がめっちゃ汗かいて泣いて笑って、青春していた。
客引きも完璧であり、予約件数は発売日前に五十万を超えた。圧倒的！ 圧倒的五十万であった。
【新たなＲＰＧ「魔王討伐戦記」新たな伝説がここに開幕！】
【「魔王討伐戦記」４月２４日（金）発売！】
【売り切れ御免っ！ 予約殺到中「魔王討伐戦記！」】
待ち遠しい人も、そうでない人も、前々日から並んでいた人も、当日立ったまま寝ていたおじさんも、その日はすぐにやってきた。
発売前夜からゲームショップは長蛇の列を作り、当日、店員たちも大忙し。
スタッフたちも一人ひとり散り散りになってゲームショップへと行き、買ってくれた人に握手と感謝の言葉を述べた。結構握手した相手が可愛かったのを今でも鮮明に憶えている……ゴホンゴホン。
ニュースでも大きく取り上げられ、ゲームをしない人たちの記憶にも残るほど、世間を賑わせた。当然のことながら、スタッフたちは大喜びである。そして大泣きである。青春である。楽しそうな姿を「プロジェクトＺ」で視聴した。泣いた。
だが、発売から一ヵ月、いや一週間が経過し、「魔王討伐戦記」で遊ぶプレイヤーは激減した。いや、その時点でまだプレイしている人が居たのだろうか。私の知る限りでは一人だけだ。決して私が引きこもりだとか、そういう理由で一人って言っているわけではないからね。決してないからね。
発売一週間足らずでの感想は確か「あんなクソゲー、二度とやるか」、「買って損した」、「金返せ畜生」などなど。勿論、製作スタッフ全員が号泣した。最初と違う意味で泣いていた。
王道ＲＰＧの一角になるだろうと言われた作品は見事に崩れ落ちた。
ゲームショップの隅、中古品の山の一角を、その作品一つで築いてしまうほどに。ちなみに値段は１０円……。発売した当初の値段が４８００円……。詐欺、圧倒的詐欺であった。
何故、長蛇の列まで作った王道ＲＰＧ作品が、たった一ヶ月一週間でプレイヤーを絶滅危惧種にまでしたのか。いや、絶滅させたのか。
何故、ゲーマーが楽しみにしていた「王道ＲＰＧ作品」がものの一週間で「クソゲー」認定されてしまったのか。
理由は単純明快、些細なことだった。
「魔王討伐戦記」は、「バグ」だらけだった。
ただのバグなら良かった。「勇者が強すぎ（笑）」だとか、「仲間強すぎんだろ（笑）」とか「いや、魔王ワンパンじゃん（笑）」とか……。いや、まあ、その場合設定ミスなんだけども……ゴホンゴホンッ。
ゲームを初めて一週間も経たず、プレイヤーが滅びた理由。
テレビ画面一杯一杯に突如現れた文字。
【魔王様に子どもが出来ました♪】
「なんだ魔王様に子どもが出来る設定もあるのかー」
と、新たな設定を盛り込んでいることに、プレイヤーはさすが「魔王討伐戦記」だと感心した。ドットで書かれた文字の周りに花火が打ちあがる。パンッ、パンッとご丁寧に効果音も添えて。
「一通り見たし、さあ続き続き――⁉」
ガチャガチャ、ガチャガチャガチャガチャ……。
「はぁ⁉ コントローラー利かねえ！」
そう、この画面が出たら最後、操作が全く利かなくなるのだ。最低でも五十万人がこれを経験した。全ての「魔王討伐戦記」がそこで止まってしまい、リセットしても意味なし。最初の操作が出来ても一定時間が経過または最初のスタート画面の時点で魔王様の熱烈子ども誕生アピールが始まる。
スタッフたちも「そんな設定はしていない」と真っ向から否定。しかし、スタッフ側も黙っているだけでは何も始まらないと、「プロジェクトＺ」的な殺し文句を吐いて、バグらしき箇所を懸命に探すも見つかるには至らなかった。
「魔王討伐戦記はクソゲー」とレッテルを張られ、会社はその評価で経営もガタ落ち。数年後、倒産した。スタッフ一同泣いた。しかし、泣き疲れて枯れるかと思いきや、他社に移れると喜んでいた者も居たらしい。（私はそんなこと一度も聞かされてない）
さあ、本題はここからだ。
２０１８年現在、「魔王討伐戦記」の話をする者、プレイヤーは今や一人も居ない。一角を築いたゴミを店側も処分したから、多分、残っているソフトはほとんど無い。当然だろう。先へ進めないゲームはもう「ゲームとしての価値を失っている」のだから。
プレイヤーを満足させることが出来ず、挙句の果てにゲームの表示される言葉が、【魔王様に子どもが出来ました♪】なら尚更、燃えないごみの袋の中まで待ったなしである。
だが、スタッフも把握していないそのバグの追及を。魔王様に子どもが出来たのは何故かを考えた者が、この二十年間に居ただろうか。知る限りでは一人も居やしない。考えた者は誰一人として居なかったのだ。
世界には、オモチャが勝手に動くというアニメがある。車が喋り冒険する映画がある。乗り物が変形して悪を倒す番組がある。機関車に顔が付いていて……以下省略。
なら、もし本当に、ゲームの世界で魔王様が誰かと結婚して、子どもを産んでいたとしたらどうだろう。村人たちの一部が勝手に自我を持って行動していたとしたら？
「いやぁあぁああああああああああ！」
おっと、新しい登場人物がお目覚めのようだ。彼がどんな風に、「魔王討伐戦記」の世界を生きていくのか。すっごく気になるので、そろそろ彼にバトンを渡そうかな。紡がれるはずのないこの世界の時間が動き出すのはこれからだ。こういうセリフって格好良いな。
じゃあ、ポチッとな。
さあさあ、目覚めた村人から、「魔王討伐戦記」を始めましょう！
「こら！ あんた、いい歳していつまでゲームしてんの！」
「なっ……ゴホッゴホッ……今良い所だからこっちくんなって！」
「はあ⁉ あんた親に向かってなんて口聞いてんだ！ いい加減働け。ただ飯食らいのかかし野郎！」
「なああああ！ はいはい！ んじゃ、あとはゲームの住人に任せ――」
「はいはいってなんだゴラァ！」
泣かないもん。俺、泣かないもん。
これ終わったらハロワに行こう……。
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