愚者は要らない ～私の婚約者は、貴方ではありません。夢物語は、そちらで勝手にどうぞ～

一、この世の迷惑男。

「マーシア！漸く会えた！」

　は？

　ああ・・・。

　誰かと思えば、グローヴァー公爵家の、使えない長男じゃない。

　私の名前を呼び捨てにするとか、もう義兄面するつもり？

　ギルドでの用事を済ませ、次の待ち合わせへと向かう途中のマーシアは、声を掛けて来た相手の正体を知り、不機嫌になりつつも、やがて身内になるのだから仕方ないと立ち止まる。

　それにしても、お隣のけばけばしい女性は何方かしら？

　そういう方面の、お商売の方？

　あんなにくっついているということは、恋人かしらね。

　ずいぶん、お歳が上のように見えるけれど。

　まあ、ひとの趣味は色々よね。

　とはいえ、私を見下したような態度は見過ごせないけれど。

「お嬢様。不審者でございます」

「駄目よ、アルマ。あれでも一応、公爵令息なのだから、貴女が罰せられてしまうわ」

　侍女のアルマとこそっと耳打ちし合い、マーシアは、澄まし顔で近づくふたりを迎えた。

「ああ、マーシア。紹介しよう。こちらは、エイダ。これからは、義母と思って仕えてくれ」

　は？

　一体全体、何の話？

　私のお義母様になるのは、グローヴァー公爵夫人ですが。

　ていうか、そもそも、その方、どなた？

「ごきげんよう、グローヴァー公爵子息。わたくしの義母となる方は、グローヴァー公爵夫人と存じますが。そちらの方をとは、どういう意味でございましょうか？」

　本当にどういう意味だと思いつつ問うマーシアに、相手の男・・グローヴァー公爵子息は、苛立ちも露わに眉間にしわを寄せた。

「ええい、苛つく。勿体ぶった言い方をするな。今、母上はどうでもいい。君は、僕と結婚するのだから、僕が大事に思うエイダに仕えるのは、当然のことだろう。そういう話だ」

　はああ？

　だからその、エイダって女性は誰なのよ。

　まさか、貴方の隠された実母とか？

　それにしたって、私の義母にはならないんだけど。

　ああ！

　もしかして、こちらの男性の方、私はグローヴァー公爵家の使えない長男と思ったけれど、とてもよく似た別人とか？　

　さっき呼んだ時は否定しなかったけれど、そういう可能性もあるということ？

「失礼ですが、貴方様のお名前は？」

　別人なのかも知れないならそこからかと、マーシアは相手の名前を確認することとした。

「失敬な。というか、君はそこまで無能なのか？婚約者の名前も忘れるとは、嘆かわしい。いいか、マーシア。僕は、モーリス・グローヴァー。グローヴァー公爵家の跡継ぎだ。そして、君の婚約者であり、君が言うところの愛しのモーリスじゃないか。しっかりしてくれ」

　しかして大変残念なことに、相手の迷惑男は、マーシアが思った通り、グローヴァー公爵家の長男、モーリスであった。

　馬鹿なの？

　誰が誰の愛しのモーリスですって？

　しっかりしてほしいのは、貴方の頭よ。

　私の婚約者は、貴方じゃないし、グローヴァー公爵家の跡継ぎも、貴方じゃありません。

「そうですか。わたくしの名は、マーシア・エインズワース。エインズワース侯爵家の娘にございます」

　『こんの勘違い馬鹿野郎が！』と、思わず叫びそうになるも、それは自分にとって悪手だと判断したマーシアは、何とか穏便に、貴族令嬢の仮面を被ったまま、自分の立場を相手に分からせようと奮闘する。

「だからどうした。エイダに失礼だと思わないのか？エイダは、男爵夫人なんだぞ？マーシア。君も貴族なら、きちんと分を弁えろ」

　モーリスの言葉に、エイダが益々マーシアを見下したような笑みを刷いた。

　はあ、そうですか。

　随分と威張った感じでいらっしゃると思いましたが、男爵夫人でございましたか。

　まあ、お会いするのも初めてですし、要は他人ですね。

　それに、事業としての繋がりがある家でもありません。

　つまり、単純なる身分だけでお相手してよろしい相手、ということ。

　そして、こちらは侯爵家、そちらは男爵家の方となれば、分を弁えるのはそちらのご婦人ということになりますわね。

「わたくしは、侯爵家の人間なのですが」

　馬鹿なグローヴァー公爵家長男モーリスといるからと、男爵家の人間が、いきなり侯爵家の娘に居丈高に対応していいことにはならない。

　その警告も込めて、マーシアはエイダに向き合う。

「だから、それがどうした！？エイダに対し、きちんと挨拶しろと言っているだろう。分かれよ、この馬鹿」

「ねえ、お嬢さん。今、挨拶してくれれば、不敬には問いませんわよ？」

　がなるように言うモーリスの隣で、エイダが居丈高に言い切った。

　その時点で、マーシアは、ふたりへの扱いを完全に決める。

　不純物は排除。

　というか、グローヴァー公爵家も、何をしているのよ。

　そっちで、何とかしておいてよ！

「グローヴァー公爵子息。わたくしは、先日確かにグローヴァー公爵家のご子息と婚約いたしましたが」

　相手を不純物と判断したマーシアは、冷徹な声で宣告を告げる。

「だから、その婚約相手がぼくだろう！本当に、君は馬鹿なのか！？」

「ねえ、モーリス。このお嬢さん、頭が弱くていらっしゃるのね。可哀そうに」

　香水をひと瓶被ったのかというほどの、最早悪臭を纏ったうえ、場末の遊び女のような装いをしたエイダが、これ見よがしにモーリスにすり寄り、マーシアへ勝ち誇った笑みを浮かべた。

「お伝えいたします。グローヴァー公爵子息。わたくしが婚約いたしましたのは、カーティス・グローヴァー公爵子息です」

　しかし、そのような事は、痛くも痒くも無いマーシアは、毅然として言い切る。

「は？マーシアの婚約者なのだから、僕に決まっているだろう！」

「そうよ！何を馬鹿なことを言っているの！マーシアで、その色なんだから、モーリスと結婚すべきでしょう！馬鹿なの！？」

「そうだぞ、マーシア。この僕が選んでやると言っているんだ。有難く思いこそすれ、そのような生意気な物言い。許されると思うな！」

　はあ。

　事実を言っただけなのに、何をどう許されないというのよ。

　意味不明なことを喚く相手を見つめ、いい加減面倒だと、マーシアはため息を吐きたくなった。