逆さの吸血鬼〜運命は巡り、彼は愛を知る〜

第3章 生まれ持って人とは違うもの

3.意味不明な生き物ルーク

　そこは、子どもだらけの孤児院であり、時には施療院となる。ルークであっても、強制的なコミュニケーションを強いられる場所であった。

「ねー、この人お人形なの？」

「……違うよ」

　古びた赤いビー玉の目をした、人形を横に並べられる。頭の上と肩に、小さな子どもが乗っている。のしのしと上られるままに任せたら、そうなった。

　髪を三つ編みにされ、足元には、ルークをかまい疲れて眠ってしまった幼い子がいて、こんなにたくさんの人間に囲まれたことのない彼は、無表情のまま混乱していた。

「ふは、ルーク。楽しい？」

「フィオは、楽しい？」

「楽しいより、嬉しいかな。ルークが元気に子供たちと遊んでくれて、僕も幸せだ」

「……ふーん」

　子供たちは、キラキラと眩しい金色の髪色をしていた。体の弱い子が多いため外には出られず、同じく陽の下に出られないルークに懐いて、こんな風にくっついているのだ。子どもたちは無表情ながら、決して彼らに乱暴しないルークを気に入ったようで、遊ぼう遊ぼうと笑っていた。

　ルークは長い脚を伸ばして、壁にもたれている。その横にフィオもいて、にこにこと笑いながら、指差して何回目かの紹介をしてくれる。

「シェリル、シモーン、アウラ、レーウ、アウグスタ、ミリア、ステファン……」

　端から名前が呼ばれていく。

　ルークは15人ほど途中から聞くのをやめたがーー区別出来なくなったのだ、30人ほど子どもがおり、その子どもたちの世話をする大人たちも、金色の髪をしていた。

「まあ、徐々に覚えていくと思う」

　子どもたちとしばらく遊んで、フィオは外に出て行った。施療院の役目を果たしに行ったのだ。

　絵本を読んでいる小さな子どもがいた。目が見えづらいのか、とても至近距離に本を置いて、ジーッと見つめて、ゆっくりと次のページを捲ることを繰り返している。1人離れている子が物珍しくて、ちょこちょこ寄って行った。

『女神さまと神さまの子どもは、地上をひかりで照らしました。地上を支配していた悪しきまものたちは、その光で消えてしまいました。

　そして、ひの妖精が、つちの妖精が、みずの妖精が、かぜの妖精が、きの妖精が協力して、人々のくらす地上に恵みをもたらしました。

　苦しくて泣いていた人々は、魔法の力で幸せになりました』

　最後の部分だけ、本を読んでいた子が見せてくれて、読めた。こちらも何度も読み込まれた跡のある古びた白黒の本で、絵が消えかかっているが、ルークは大して気にせず、文字を見つめる。題名は、『御地祝福』。硬すぎる。

「ルークお兄ちゃん。お兄ちゃんは魔法使える？」

「……魔法」

「奇跡がおこるのよ」

「奇跡って、ありえないことが起きるってことかな」

「そうなの！　すごいの」

「へー、すごいんだ」

「魔法をね、使えるようになりたい。フィオお兄ちゃん、シアお姉ちゃんの役に立ちたいの。『特別な人』だけが使えるらしいんだけど、私も『特別な人』になるんだ」

　ーー元気のない人を元気にしたりするの！

　小さな手を精一杯伸ばして、妖精たちが絵本の中で笑って、魔法を使っている様子を見せてくれた。

「奇跡かー。魔法ね」

　中に円を描いて、示す。

　魔の法。世界が生まれ、流動し続ける理由。0と1の繰り返し。無くなって、生まれて、生まれては無くなる。

　根本はそこに存在する。自然を巡る法則に干渉し、可能性を弄る。循環を、規則を、地にもたらすために、魔法はあった。

　たとえば、雨が空から降るには、水が雲となり、溶ける必要がある。雨の状態を1として、雨が降っていない状態を0とすると、他の関連する条件が重ならなければ、雨が流れていない間の、雨の降る可能性が変わることはない。

　0と1のまま、これがずっと同じ状態で動かないことが問題だ。水が雲になりません、雲が雨になりませんという状態が0。雲が雨になるという現象を引き起こすための条件が重なって、雨は降り1となる。

　雨が降る条件は風が吹く、気温が上下するなど様々あるだろう。雨が降る条件が動いて、可能性は左右される。

　魔法は降ったこと、降らないことの現象に間接的に干渉して、可能性を動かすことで、流れ動く。

　雨が降らないなら、雨が降るように。雨が降り続けるなら、雨が降らないようにする。それが魔法。

　ーー0は1に。1は0に還る。小さな約束事。この世の法則。

　存在しないことが0、存在することが1と単純に考える。0か1かではなく、0から1、1から0に流れるのが、この世の原則。

　全体が0になることはありえないことだが、1と相反して、可能性の上で0は起こり得る。個に0という値があるから。単純に言葉遊びとも言える。容量を全て奪った存在が、1のままどこかで止まって、みんな生まれなければ0なのだ。それを起こさないための奇跡が、魔法だと言えるかもしれない。

「君に魔法は、使えるかなぁ」

「いまは使えないけど、きっとできるようになる。……夢なの」

　彼女はそういうけれど、接続は権限が無ければ、出来ない。魔力を持ち、使い方を知らなければ、干渉は無理だ。そもそもその力を持っていなければ、何もできない……が、裏技はどこにもあるものだ。

　くるくるくると、指を円に回し続ける。

「ありえないは、ありえない」

　このとき、ルークはことば遊びを覚えた。

「あのね、魔法って、すごいんだ。体が弱くても、力がなくても、強くなれるの。シアお姉ちゃんは、特別な人だから使えるんだって言ってた」

「へー」

「それでね、孤児院にやってきた悪い人を倒してくれたり、虹を作ってくれたり、私が苦しくなると助けてくれて……」

「…………」

　コミュニケーション能力は少しだけ発達したが、興奮したシェリルに、ずーっと横で話されて話半分で聞いていた。今のルークのレベルで、子どもの会話の相手はできない。こくりこくりと船を漕ぎそうだ。

　そんな話をしていると、シアがやってくる。

「シェリル？　何話してるの」

「…………」

「シェーリールー？」

「……ひみつ」

　赤い髪を両脇で三つ編みにしていたので、寝ぼけた頭でルークはお揃いと言った。手が透けて見えそうなほど透き通る美しい髪を、自分の手で撥ねさせて、シアに絡んでいる。

「綺麗だね」

　よくフィオがルークに伝えている言葉だ。フィオと話し方がほぼ同じなので、話し方を変えろと言っているにも関わらず、さらにはそんなことを言い出した。ルークに当たりの強いシアは、機嫌が悪くなった。

「シアお姉ちゃん。まほうみせて」

「どうしようかなー？　何話してたかお話ししてくれれば、見せてあげちゃう」

「あのね、この絵本のお話ししてたの」

「じゃあ、みんなには秘密で」

　シアはあっちにいけと手で示す。が、ルークは動かない。ほぼ眠っているからである。

　光に弱いので気を遣ったのだが、動く様子がないのでもう気にせずに、手の中に丸い光の玉を作って、次から次へと空中に浮かべていく。もし、これが夜だったら、光が暗い中に灯って、とても綺麗に見えるだろう。しかし、それは事情があってできない。それでも子どもたちが喜ぶと思って、次から次へと綿毛のような光を見せる。

　そこで、いきなり、ボワァ！！！　と白い光が立ち上がった。力を弱めて、シアと同じように、空中に浮かばせる。

「あ、できた」

　寝ぼけ眼で、手をかざしているのはルーク。

「は？　なんで使えるの、気持ち悪い。光魔法は教会の人間しかできないだろ」

　ーー光じゃなくて、これは火。

　そう、ルークが答えた。

「法則さえ読み解けば、できるよ」

「何言ってんの、きも。……そういえば、能力確かめないといけなかった。ちょっと来て」

　ルークは、シアにやれること全部やらされる勢いで働かされた。重い荷を運び、孤児院の修繕を手伝わせる。繊細さはあるが器用さはないので、物を壊しそうになっては怒られた。最終的には、子どもたちの遊び場を増やすために、大きな石を別の場所に移動するという仕事だけに尽力した。

　そして、ルークの訳の分からない能力もこのとき発見された。

「フィオ！　聞いて聞いて」

「どうしたの？」

「コイツ、火、水、風、土属性が使える！！　なんか、訳わかんないくらい能力があって、怖いよ。魔物は普通闇だけじゃないの。それに光が効かない。太陽だけ例外らしい」

「魔術かな？」

「魔術ぅ？　魔術式で計算して、魔法陣ちまちま書いて、労力がかなりあって、その割に威力が小さくて、莫大な魔力が必要だから、使う人間がほぼいないあの魔法もどき？」

「ルーク。どんなふうにシアに見せたか教えてくれる？」

　ルークは、解説をした。回路は自然の法則として互いに干渉し合ってるから、魔力を流して正しく用いれば現象を近い範囲で再現できる。直接力を流し込むより時間と労力はかかるけど、回路さえ読み解いて式化して、即座に流し込んで法則に勘違いさせたら、力の干渉の及ぶ範囲ならある程度のことはできると。

　簡単な式を書いて、2人に見せる。魔法陣はない。

「そうだね。それは魔術かな」

「……はぁ。問題生物だ。規格外だ。教会にバレたらもう終わりだ」

　ニコニコとフィオが笑って、シアがお手上げだと手を挙げているのはいつものことなので、ルークは気にしなかったが、この時のシアの内心は、汗でいっぱいだった。びしょびしょである。

「ルーク、他にできることは何があるの？」

「分からない」

「色々試してみようか」