4.この家に溶け込む
先月末に兄が結婚しました。私の文章を書く状態はずっとばつが悪い状況に陥っています。毎回書き終わると数日間遊んではいけないと思います。
この話は自分の前の簡単な構想によって、最大で7500字まで書くと思っていましたが、意外にも超えました。
でもこの章は終わるまでの構想は12話で終わるはずです。そして最後の2話の表現はまだ決まっていません。本当にそのように書きます。
冒険者ギルドの位置は怒りの記号で大通りを表し、右上の垂直角の横線にあります。私たちが今いるところは向こうの横線の尾端、つまり町の東門に近いところです。
もちろん、コロナの話の答えもわかりました。私たちの前には孤児院があります。
「ここは公会が設立した孤児院です。冒険者記入表に書いた婚姻関係と住所は、事故死した冒険者の家族を公的に見つけるための情報です」
「公会は冒険者の遺児を受け入れました。つまり保険制度という意味ですか？」
「実は冒険者の活動範囲が広くて、他の国から来た冒険者が多くて、情報収集が難しいです。彼らの親族を見つけることができます」
「子供たちを親族に送ってもいい結果があるとは限らない。この国の文化や環境に慣れた子供が異国に行くというのは、全く生っぽい土地だ」
月莉の話にはそれなりの理由がある。外から来た人が土着ではないところに来たら、いじめられやすいです。これは親を失った子供にもっと大きな心の傷を与えます。公会ほど世話をしなくても、公会の影響力を深めるためにはいいでしょう。
「それはいいですね。しかし彼らが大人になって冒険者になったら、ニラを切っているような気がします」
（この部分を書いているところにちょっと迷っていますので、前の話と衝突するかもしれません。しばらくスキップしました。）
私たちは魔鳴密林の端に帰りました。この時は他の人に見られなくなりました。
私の手の中のもの？彼女のスキルに依存してはいけないという理由で辞退しました。
私たちが木屋に帰るまでの道のりは食べ物を消化する散歩になりました。
彼女たちの案内のもとに、私は生活用品を置いたついでに見学しました。続いて彼女たちは私と一緒に住む部屋のレイアウトを変えました。
「それは遅くないです。これからは静が私に戦いの特訓をしてください。」
「大丈夫ですが、外の地面は転倒を防ぐことができますか？」
「安心してください。最初は月莉にどうやって身を守るかを学ばせるために、木の家の周りの地面をマットのように衝撃を吸収する特製の柔らかい土に変えました。」
道理で前に地面を踏んだら変な感じがします。
屋外に来たら、コロナが私に確認してくれます。
「静は自分がやりたいトレーニングプランがありますか？もし私が決められなかったら」
「剣で攻撃する訓練を始めたいです。剣格子だけ使ってもいいですか？それとも私の攻撃を避けてもいいですか？」
「えっ？具体的にあなたの考えを言います。」
「これからは魔物を相手にして、素早く解決できないと魔物に消耗戦に引きずり込まれる羽目になります。量と体力の差が致命的だ。その一方で、あなたの防御方法を直接参考にしてもいいです」
「よくもまあ、こんな短い時間で考えられましたね。理論的には正しいですが、あなたの行動があなたの話についていけるかどうかを見せてください。月莉、あなたの予備の剣を彼にあげます。私の剣は彼にはちょっと重いです。」
「うん、わかりました」
月莉の長剣を受け取ると、確かに重さには問題がありません。私の力と彼女たちの差があってこそ重いと思いますか？雷象の牙で作られた剣であることを私が調べてみました。
「じゃあ、あそこで観戦します」
月莉はそう言って、先ほど指差していた屋外のテーブルと椅子に向かった。
手にした剣を軽く振り、手触りを確認して、コロナにまた転向してみました。
「静は私に向かって攻撃してもいいです」
剣を挙げて攻撃しなかったので、コロナが聞いてみました。
「どうしましたか？攻撃に躊躇することはないでしょうか？」
「えっと、先制攻撃はどうすればいいですか？」
実は他の選択もありません。私は長剣で突刺を出すのが苦手です。普通攻撃は斬撃だけです。
「こんな小さなことを勝手に発揮すればいいです。それより静は自分の完全な展開時間がどれぐらいかかるか知っていますか？」
「完全展開時間とは？」
「簡単に言えば、身体機能が十分に発揮されるようになったときです」
「つまり全力を出せる状態に入るということですか？普段は自由な自己鍛練で気をつけていましたが、20分ぐらいかかります」
「じゃ、20分までに、静は7分の力とスピードで攻めましょう」
「はい、行きます。」
コロナに近づいた後、練習した剣路の中で一番回数の多い横掃除をしました。他の人の横掃除はどうですか？しかし、私の手の姿勢は肘関節や腰の位置まで低いです。
なんですか？私が振った剣はコロナに剣で最後まで貼って持ち上げられました。結局コロナに体を傾けられて逃げられました。
どうすればいいですか？私はこれから前に向かって歩いても横に切っても彼女に背を向けられて逃げます。いくら考えても無駄です。剣聖がわざと隙を売っても、一度は手に入れられません。しかし、もし機会が一つあるとしたら、私に足りないのは…奇勝です。じゃ20分後のチャンスが来るのを待つ必要があります。
小競り合いの攻防を乗り越えて、体の活躍が次の段階に入ったような気がします。
「月莉さん、今はどれぐらいの時間がかかりましたか？」
まだ月莉の返事を待っていません。コロナは一足先に声を出しました。
「静はもう用意しましたか？今は手を出すまで19分48秒が過ぎました」
「えっと、コロナは体内時計があるタイプですか？」
「まあ、時間管理の役割は、戦闘中の遠隔攻撃に有利なだけです。はい、次はどう出るか見せてください」
「いえ、私の攻撃は全く効果がないです。とにかく私は引き続き最善を尽くします」
今回は全力全速力だけでなく、足を動かして位置を変えました。私は常套の回り道をして反応時間の差を作って、コロナがいつから向きを変えますかを観察します。
コロナが振り向いた時、私は走る慣性の径を利用して彼女に向かって攻撃しました。
しばらくして、活動量が増えてくる負担で腰をかがめて息をしました。剣を左手に持ってきて、剣を振って長くて痛い右手を使います。
「静はもうだめですか？あなたが何かサプライズをしてくれることを期待しています。」
チャンスが来ました私は直接に反グリップの剣でコロナに漕ぎましたが、予想通りコロナの逆手の剣に阻まれました。すぐ前に右拳を振って彼女の左肩に殴りましたが、感想を述べながら両足をひねりました。
「手ぶらで攻撃しなくてもいいとは言っていませんでしたが、残念です」
左手で剣を持ち続けても効果が得られないので、剣を慣用の右手に戻し、剣でコロナにガードやフラッシュを与え続け、左拳で追撃します。
ただ、もともと体力があまり残っていませんでしたが、まだ高強度の周波数で攻撃しています。
「はあ、は。もうだめです。休憩します。」
うん、私の実力で作った攻撃はコロナの分をこするのも難しいですか？
よく見ると、コロナは守備側ですが、呼吸の頻度はいつもと同じです。汗の跡もありません。
優米露をからかっている月莉は私達が終わったのを見て、手をあげて私達を呼んでくれました。
私が剣を月莉に返した時、彼女は剣を鞘に戻しただけでまた手渡しました。
「静が作った剣を受け取る前に持ってきてください。予備の剣を使えばいいです。」
「わかりました」
席に着いたら、月莉が用意してくれたお茶を飲みました。続いてコロナは交戦の感想を発表した。
「静かにできています。まだ剣を持つことに慣れていませんが、剣を使う技術は初心者から逸脱しています。」
「静はさっきは狡猾すぎて、止まったふりをして、しばらく待っていましたが、実はいきなり攻撃するために」
月莉は微妙な反応で話していますが、私のやり方はちょっと受け入れられません。
「いや、それが主です。コロナの動きは前の戦いよりも普通だったので、彼女にステップを踏ませるような動きしかしなかった。挑戦心が災いしてこそ、あのような戦争はいとわないということです」
「まあ、しばらくは静かにしても、実力を出して対応させることはできません。特にあなたのフットワークと体の姿勢がちょっと悪いので、本来の力とスピードを発揮することができません。一方、立っていられない時はむしろ安定しています。この明らかな落差は、あなたが普段から上肢を鍛えていることを示しています」
「静が運動を始めた理由が気になります」
「まあ、たいしたことないです。きっかけは主人公の剣の作品をたくさん見て、つい好きになりました。剣は私にとって花と蜂のような関係です。出会いさえすればきっと夢中になるでしょう。
「運命の相手と結ばれているような感じがします。ロマンチックです。」
「なるほど。しかし静は小さい時から剣を使う体を鍛えることに熱中していましたが、どうしてまだ初心者の段階にとどまっていますか？」
「あなたも私のところの世界の多くは平和です。普通の人はフェンシングと木刀という危険性のない勉強しかできません。長い剣はとっくに歴史の産物になって、しかも規制の対象になって、私の得ることができるのはすぐ模造品です」
「環境要因によるものですね。もともと平和な生活をしていますが、今のような状況になってこそ、剣術が使えると思います」
「使えないとわかっていても、諦められない。大切なものまで追い求めるのをやめたら、何かを求められます。はい、私も十分休みました。他のトレーニングを続けてもいいですか？」
「じゃあ静はこれから何の訓練をするつもりですか？」
「まだ手の平が回復していませんので、これから鬼ごっこをしましょう」
「まだ童心が残っているとは思わなかったですね」
「このような特別な訓練をするのは、私が小学生の時、学校ではよく怪我をするという理由で、追いかけたり騒いだりするのを禁止していました。私は同じものが好きで、他のものが嫌いな性格なので、試験のために走るのがとても嫌になります。」
「まっすぐな性格ですね。月莉も一緒に来てください。金貨を奪う形で参加度を上げます。」
コロナは手を伸ばして金貨を見せた。
「はい、おもしろそうですね」
「うん、でも、ちょっと制限を入れてあげます。そうしないと追いつけません。このようにしましょう。私たちの活動範囲は木造の家の周りを回るだけです。もちろん木造の家にも登れません。あなた達は累計二回で角を曲がると金貨を相手に渡します。しかも同じ方向の連続配送は二回を超えてはいけません。最終的に金貨は相手に負けてしまいます。私は金貨を持っている方に触れたら勝ちです」
「大丈夫です。うん、そうですね。優勝の奨励をもっとあげます。もしあなたが優勝したら、自分の実力の一部を見せてあげましょう。」
「えっ？見てみたいですね」
「コロナは静を優勝させるつもりがありますか？」
「ふうん、あとで勝てると思うようにしますが、捕まりたいので放縦します」
「あまり行き過ぎないようにしてください。」
「ああ、何も分かりません。席についたら、私が呼んで始めます。」
月莉は優米露を木のテーブルに置いて、コロナと目を合わせて反対方向に歩いていく。
二人は長い間協力してきただけに、何か計画が決まっていると思います。
「準備はできましたか？では、3、2、1、スタート！」
金貨を持っていたコロナは、私が呼びかけ始めた後、脱兎のように素早く距離を空けてくれました。
私が追加したゲームのルールによっては、あまり急ぐ必要はありません。彼女たちが二回目の角を曲がった時にブロックすればいいです。ちなみに、綺麗な女性と追いかけて遊んでいるとなんだか気分が良くなります。
最初は普通のスピードでコロナを追いかけました。久しぶりに走っています。最初から速く走ったら足を傷めやすくて…
「どうしましたか？このスピードでは私に追いつけませんよ」
「全速力で走ると体力が落ちてしまいます。そうすれば2分もかからずに訓練が終わります。」
「そんなにまずいのか？」
「かなりヤバイです。私は学生の時にクラスメートについて行って800メートルで目がくらみ始めました。」
「これはちょっと…」
つまりコロナはもう二番目の角に行って、直接に金貨をなくして前の月莉に回ってしまいました。今回は止められないということを知っていますので、引き続き月莉を追いかけています。
角を曲がると、木屋の裏口が見えます。そばの棚にはコロナと月莉の洗濯物が干してあります。
「なぜコロナは私と並んで走るのですか？」
「そのほうが話しやすいから」
「やめてください。ずっとあなたと話しています。あとで息が苦しいです。」
「どちらかというと気になるのですが、静は月莉を追いかける時よりも私を追いかける時のほうが力が強くて、月莉のほうがあなたの好みに合っているようですね」
「どう形容すればいいですか？確かにタイプ的には美少女が一番好きなのは間違いないですが、具体的には年齢の問題ではなく、外見の状態、性格、動作の問題です。コロナさんがくれた全体的な感じは凌然系で、ちょうど私の魅力に弱い系です」
本来、月莉さんの体の柔軟性を表現する動作はコロナさんの体の柔軟性を表現する動作より女性の雰囲気を感じさせます。これはいいですね。コロナに言われて、月莉に向けて揺れる体の焦点がより高くなり、トレーニングに集中できなくなりました。
すみません、他のものに気を取られたいです。うん…血だらけの死体は怖いですね。
冷たい水をかける想像で冷静になることに成功し、二度目の曲がり角に達する月莉を止めようと準備しました。
私は月莉が近づいてくるとお金を投げ出すと思っていましたが、彼女は直接に金貨を一直線に投げてきました。
月莉の意図はまだ分かりません。この問題に手を伸ばしています。しかし、横から出た足で金貨を引っかけてしまいました。コロナは片手で片足を支えて倒れた体を別の手で金貨を受け取ることに成功しました。
続いてコロナは手のひらで地面に押した反力と、伸ばした足を回収し、元の位置に向けてスタートを切った。
コロナさん、この動作はあまりにもひどいですよね？停止していないだけではなく、速度はそんなに速くなります。
「静はまだ若いですよ。馬鹿に立っていないでください。追いかけてきてください。」
コロナに挑発されて気付けば、あっという間に彼女を追いかけました。
私は彼女たちと20回近くの対戦をした後、突然体の異状に一瞬の注意力を奪われ、自分を転倒させてしまい、振り向いて金貨をなくした月莉にぶつかった。
「あら！」
えっと、暑いです。かゆいです。
先月の莉のお腹から伝わった柔らかい感触や体の香りは全く気にせず、ただそこで懸命にかゆみに耐えていた。そして私はようやく月莉から体を逸らし、体をひるがえして地面に寝転んだ。
「コロナ！静かな様子がおかしいです」
「静、どうしたの？」
「えっと、久しぶりに走ったので、自分の体がかゆくなるのを忘れました。心配する必要はありません。あとで消えます。しばらく横になってください。」
「何かしてあげましょうか？」
「体温を少し下げてくれればいいです。冷ましたら回復が早いです。」
「じゃあ、冷たい湿布を持ってきます。月莉は静の面倒を見ます。」
「わかりました」
えっ？一体何をしたいですか？
月莉が上半身を少し持ち上げる目的はまだ考えられませんでした。次の冷たい感触に思考を奪われました。月莉は私の膝枕を作ってくれて、おでこに手を置いています。
なぜか月莉は運動後、体温はまだ冷たいですが、少し分かります。
「ありがとうございます。このようなスキンシップをしなくても大丈夫です」
「気にしなくてもいいです。静はもうこの家の一員ですから、心配しないでください。何か困ったことがあったら、私とコロナに頼ってください。」
私はずっとこの角度から月莉と目を合わせていますが、なんだか恥ずかしくなりました。でも私はどうしても顔を背けることができませんので、思い切って目を閉じました。
「そうですね。生活上の問題はずっとあなたたちに迷惑をかけています。」
「初日に訓練を始めたばかりなのに、なぜ静はこんなに一生懸命になったのですか？」
「新しい環境に来た時は、愚かな少年のように見えます。しかし、私は環境に溶け込むと元の姿に戻り、何をするにも中途半端です。だから、やる気の一番上のところで勉強して、あとは気の向くままにやるつもりです。それはかえって最高効率です」
その時、コロナの声が突然差し込んできた。
「こんなにのんびりしている姿を見てください。この湿布は手に入らないでしょう。」
コロナに私が月莉の足を枕にしているのを見られて、思わず全身が震えて、すぐに立ち上がった。
「あはは…コロナは足が速いですね。次に湿布を自分で拭いてくれればいいです」
「まったく、私はあれこれと急いでいました。」
「えっと…」
「大丈夫です。コロナはあなたをからかうだけです。」
「月莉がそう言った以上、今回は見逃します。」
安心して上着を脱いで、上半身を全部拭いて、気持ちがいいです。
「ハーム」
「静は眠くなりましたか？」
「はい、毎日の午後は少なくとも一時間睡眠をとります。疲れやすいですよ。ゆっくり休んでいないと、つい大きなミスをしてしまいます」
「じゃあ、静かに部屋に帰って休みましょう」
「後で起こしますか？」
「大丈夫です。習慣に従って自然に目が覚めます。」
ズボンをたたいて、木屋の部屋に戻りました。
手に持っている上着を脇に落として、そのままベッドに横になって、布団の隅だけで腹を覆います。
ええ、畳と枕の感触はちょうどいいですね。ベッドの反応を起こさずに、いつもと同じぐらいのスピードで寝てもいいですよね。
小さなことを考えてゆっくり寝ました。
目が覚めるとリビングから話し声がします。服を着て部屋を出ます。
知らない赤髪の女性が立ち上がって、彼女の隣に伊琳さんが座っています。
「あら、今日の主役はついに登場しました」
うん？これは誰ですか？身長がとても高いです。
実は中学校から変わらなかった1.69メートルの身長も月莉より少し高いです。コロナとイランは同じ高さです。1.75メートルぐらいです。でも、あの赤い髪の女性は明らかに1.85メートルの高さがあります。
「えっと、今はどういう状況ですか？」
そこでコロナは話題を引き継いだ。
「説明させてください。彼女はマーリンシャーです。冒険者の見習いをしている時に一緒にチームを組んだ先輩です。朝、彼女を連れて静かな歓迎会に参加すると言っていました」
「このようにして、お前というやつがどういう人物かを見に来ました。」
「マーレン、ちょっとマナーに気をつけてはいけませんか？」
「はあ！お世辞は好きではありません」
「夏姉はさっぱりした性格の人ですね」
「まったく、今までの彼女の個性に、どれだけ後始末をさせられたか」
「えっと、つまり私は彼をマレンシャ先輩と呼ぶべきですか？」
「そんなふうに呼ばないでください。普通の名前はマーレンシャーです。」
「わかりました」
「まだ早い時間ですが、歓迎会の食事の準備に時間がかかります。先に食事を準備します。」
「コロナ、私が手伝います」
「あなたが残して彼らと話してもいいです。もういいです。一緒に来ましょう。」
コロナと月莉が台所に行った後、私はマリッサに伊琳さんに話しかけました。
「マーレンシャーとコロナが知り合ったばかりの頃はどうでしたか？」
「あいつと初めて会ったのは、もう二年半も冒険者をしていた頃で、この国の西部にあるカルロスという町にいました。彼女は今こんなに親切にしていますが、以前に見せた感情はかなり薄いです」
「そうですね。コロナはマリンと一緒に冒険活動をしてよくなりましたが、最後に彼女が月莉を連れて帰ってきたのを見て、すっかり変わってしまいました。安心しました」
次に私が聞いた大体の詳細はこうです。
まずマレンシャは冒険者公会の談話室に呼ばれ、新入社員のイリンさんとサイヤさんと一緒に来たコロナさんに会いました。
セシリアさんは、自分たちが公会組織に強い影響力を持っているほか、夫が亡くなる前もそこの会長だった。だからセシリアさんはマレンシャとコロナをチームを作って、彼女たちの仕事を伊琳さんに任せます。
マレンシャはコロナがわずか12歳で彼女の上にランクされているとは信じられませんでした。セシリアの許可を得てコロナと対決しましたが、コロナに簡単に武器を奪われました。
普段は特に鍛えられていない14歳の新人冒険者が30級に達し、毎日10時間に3日間の一休さんを加えた冒険活動でも2年はかかると言われています。マーリン夏は一年半でレベル30に達しました。同い年の冒険者の中ではすでに優れています。
しかし、マレンシャはコロナと一緒に冒険活動をしています。コロナは自分の理解を超えています。年中無休で毎日14時間の冒険活動をするつもりです。
元々コロナは体力を早く回復する技術と精神に安定をもたらす技能を持っています。マレンシャはセシリアさんが自分の目的を見つけたのは、自分がコロナの異常性を矯正するのを手伝ってくれるということです。一方で、コロナさんのランクアップのスピードに振り回されないかどうかを見ています。
30級から50級の間の魔物は急速成長期にあるため、その等級の普通の冒険者の光は同じレベルの魔物とペアになるのは難しいですが、コロナは無傷でレベル5以上の魔物に勝つことができます。その奥妙さは彼女も急速成長期にあって、この世界の人類は10歳から14歳の体の発育がすでに完成の段階に近づいています。その後18歳まではわずかな影響しかありません。だから、正式な冒険者の敷居は14歳です。もう一つの重要な要素は彼女がもう剣聖から習ったことです。残りは彼女によって自分の剣術を悟るしかないです。
続いて二年後にコロナは50級に達しました。50級以降は自分より低いレベルの相手から経験を得られないので、彼女たちはチームを解散しました。
「コロナは15歳の時、進化した魔物を討伐すると公会から頼まれました。それは血の爪の白虎の進化種で、後には体を引き裂く白虎と名づけられます。コロナは先に壊滅したその村に行き、その痕跡から戦闘動作を推測する。続いて斥候の案内でコロナは体を引き裂く白虎のところに来た」
「ずっと後悔しています。もうちょっと強くなれば、コロナは一人で直面する必要がなくなります。」
「セシアさんはいませんか？」
「おばさんはコロナで14歳になりました。あの白虎は進化したばかりですが、まだ完全に新しい戦闘方式を把握していないので、コロナをだんだん劣勢に陥ることができます。コロナは最後に新しい技を悟って倒したとしても、自分は瀕死の状態で倒れ、馬車に担がれて帰ってきました」
「うん…前にコロナから聞いた話ですが、たくさんの魔物を退治すると進化魔物が出現しやすくなります。もし冒険者が注意して手を残したら、なぜ進化魔物が現れますか？」
「我らの公会内部の事後調査によれば、ある森で呪いの装備をした人の死体が発見され、近くに大量に殺された魔物があります。しかし事件の原因と断定するには他にも疑問があります。怪しいグループがその森に入るのを目撃した人もいます」
「ついでに呪いの武器の形成について説明します。昔の戦争後、戦場に残された装備は後に作られた迷宮に巻き込まれます。そして冒険者は迷宮の隠れ家に宝箱を見つけ、その中から迷宮を経て長年の魔力洗礼を経てより強大になる魔力装備を得ることができる。しかし、多くの被害者が死ぬ際に発生する強烈な怨念のもとに影響する凶器は、呪いの武器になりやすいです。」
「あそこの赤い両手の剣は魔剣です。普通は持っています。マロンのように長く炎の魔法を研究している人だけが使うことができます。しかも彼女が着ている装備は全部抗火です。」
「よく覚えておいてください。一部の人だけが呪いの装備を使う時は自分を覚醒させることができます。多くの人は蚕食と怨念され、良い結果にはならなかった」
「大丈夫です。リスクを知って遠ざけるタイプです」
「それはいいです。その後のことは自分でコロナに聞いてください。でもまだ暇があります。私と一緒にスポーツに行きますか？」
「今日はいいですよね」
「チェッ、つまらない。明らかに長く鍛えられた両腕なので、私と同じように争いが好きなタイプだと思います」
コロナたちが夕食を作る時、私たちは食堂に来ます。
「コロナさん、この夕食はちょっと豪華すぎませんか？」
食卓の料理を見ています。料理と卵を除いても、肉だけで牛肉、羊肉、魚、ウサギの肉があります。最後の種類は鹿の肉です。
「マーリンシャーのせいです。彼女が来るたびに、食材をたくさん持ってきます。今回彼女は牛を一頭連れてきました。食事をするには何日間かかりますか？」
「は？ご飯を食べる時、牛肉がないとだめですか？」
「でも牛肉はマロンの毎日の消耗を簡単に補えるので、両手の剣を使うのにはかなりの力が必要です」
「生きている牛をこのように連れて来ますか？」
「いや、夏姉さんはめまいを起こしてそのまま持ち上げて運んできた」
寝床の溝！これこそ明らかに等級作用が見られる例です。
「じゃ食事を始める前に、一言言わせてください。今回は静かなチェックインを祝うためにこの家で行われた歓迎会です。みんなで思う存分食べてください。」
「あなたの話を待ってください。ライムさんはお酒を出してください。」
「はい、この老いぼれめ。月莉と静はどんな飲み物がほしいですか？」
「イラン姉さん、ワインをお願いします」
「お酒は嫌いですが、果物酒の味はやはり受け入れられます。月莉さんは私にポイントをくれますか？」
「いいですよ」
うん？飲んだワインはちょっとおかしいですが、味はこんなに甘くて滑らかですか？
次に殻を外した卵を挟みました。少しピータンに似ています。軟弾弾弾きです。
「コロナと月莉が作った料理はレストランで食べたものより美味しいとは思いませんでした。」
「もちろん、子供の時から姑に料理の成長の大切さを教えられました。自分で解決した魔物と周囲の役に立つ食材を組み合わせて食事をするようになってから10年以上が経ちました」
「コロナは食材を扱う技術がすごいので、温度をコントロールする仕事を手伝うしかない」
「ははは、だから生きた牛を持ってきて、風味のいい牛肉を食べられます」
「コロナの処分済みの牛肉を持ち帰ることが最大の狙いではないですか？」
夕食後、酔っぱらっているように見えたマーリンは、酒量を抑えるライムとともに帰ってきた。
「彼女たちは大丈夫ですか？」
「大丈夫です。マーリンシャーはその状態でも攻撃の魔物を簡単に解決できます。」
「そうですか。ということは、あなたはマレンシャと飲み分けがないということですが、まったく酔っていないようですね」
「はい、これは技能の原因です。時々、一人ではっきりしている自分が彼女を十分に楽しませないだろうと思います。」
「技の影響を受けたくない時は、シャットダウンできないですか？」
「封印技の攻撃を受けるという特殊な場合だけです。技能は鍛えた後で次第に変化が生じることができますが、個人の性質を見なければなりません。例えば、気持ちが激しく波打つ時に驚くほどの実力を見せてくれる人は、私のスキルを獲得することができません。」
「個人と技能の相性は、スキルの変化がどの方向に伸びるか把握が難しいですね」
「はい、歴史的なプロセスでも多くの技能がどのように向上させるかの参考例を提供してくれましたが、特殊な技能の一部を持っている人は少ないです」
「じゃあ、条件を満たしたり、価格を支払ったりしてこそ使えるスキルがありますか？」
「ありますよ。それらの技のほとんどは戦闘において非凡な表現を見せることができます。」
この時食器を処理し終わった月莉がやってきました。
「静さんは先にお風呂に入ってもいいです。食事の前にお風呂を用意しておきました。」
「いいえ、風呂には時間がかかります。月莉さんが先に行きます。」
「ゆっくりしてください。今度は三人でお風呂に入りましょう。」
「は？コロナが何をバカなことを言っていますか？混浴するとは」
「一緒に風呂に入ります。混浴します。うわあ！」
「落ち着いてください。混浴はそちらの世界から伝わってくる文化ではないですか？率直にしてくださいということですか？早く関係を深める秘伝交流技」
「あいにくこの文化は私の国に浸透していません。どうしても混浴したいなら、断りません。むしろお得です」
「正直な答えですね。」
「私、頑張ります。」
「お風呂に入る前に服を脱いで置いてあるカゴに入れます。私たちはあなたの後に入ります。」
浴室に入ってから、思わず空間の大きさに感嘆しました。浴槽は六つの大きな字を作って横になる大人まで収容できます。
熱水のスイッチを入れて、適切な水温に調整します。先に髪の毛をぬらして、前に買ったオリジナルの洗剤を取り出して髪の毛につけて、簡単に洗い流します。
次にお風呂にお湯を沸かして、タオルを腰に巻いてお風呂に入ります。
えっと、これは本当に気持ちがいいですね。
しばらくして、バスタオルを囲んでいたコロナと月莉も入ってきました。彼女たちはベンチに座って、順番に相手の髪のケアをし始めました。
非常に健全な目の保養画面なのに、なぜ私は息が詰まりましたか？
私の頭は恐ろしい引力に引っ張られたようで、全く目を離すことができません。
コロナと月莉は軽く浴槽に入った後、不審な表情で私を見ていた。
「静さん、どうして疲れた顔をしていますか？」
「いい意味で、目の前の刺激も大きすぎるでしょう。お風呂はリラックスしているのに、かえって疲れました」
「わあ、鼻血が出ましたね」
「静かにこれを使いましょう」
「えっと、ありがとうございます」
私は月莉から渡されたハンカチを鼻に当てた。
「えっと、コンディショナーを使っていませんか？」
「どう言えばいいですか？この二つの要素に抵抗があります。まず洗い流した後に残っている感じ、また体に付いている香りが異様に感じられ、変相して精神疲労が高まってきました」
「そうですか？私たちの体の味はあなたを苦しませましたか？」
「いや、あなたたちがアップしてきた香りは薄いです。つまり、コロナさんが聞いた問題は穴を掘って私を踊らせましたよね」
「ははは、実は優米露の嗅覚が鋭敏で、香りにも耐えられないので、私と月莉は淡い香りのものを選びます」
「もともと濃い香りのものは使いませんでしたが」
ちなみに優米露は、おとなしく月莉のそばに寄りかかるのではなく、私たちの前で勝手に泳いでいます。
私もいつものように一人で風呂を楽しみたいです。
「そういえば、お風呂に入る時、アクセサリーを外してくれませんか？」
「この腕輪はアイヒアという花言葉が家族愛です。これは月莉の贈り物の気持ちです。だから私はこれまで摘んだことがありません」
「うん！私も同じ気持ちです。コロナからもらったネックレスは大切な宝物です。でも彼女は後で意中の人に会ったら、ネックレスの中の方を彼にプレゼントしてもいいと言いました」
「原型はまさか私たちの話の中で幸せをもたらす青い鳥ではないでしょうか？でも、私たちのところは青い鳥です。このネックレスの製作者はかなりロマンチストですね」
「まあ、これは偶然手に入れたものですが、月莉がくれたのは家から伝わってきたものです。ここに話及んで、静はもとの世界の家族を懐かしみますか？」
「全然できません。もちろん、この中には複雑な家庭的要素は存在しません。一方的に彼らと交流しないだけです。」
「なぜ…」
「学生時代に自分の中でやりたいことを見つけたのがきっかけです。でもそれは私の愚かなところです。平和を提唱していた時代には、誰かと戦いたいという気持ちを満たす機会がなかったからです。私は長い時間の情熱を我慢して、やっと仕事にルーズな態度を身につけました。私のこのようなあまりにも异类的な考えは他の人に表明することができないので、言い出しても私の根本的な问题を解决することができません。また、異種が他人から迫害されたり、危険が揺りかごの中で絞殺されたりすることをよく知っています。基本的には強制的な思想改造に連れて行かれます。」
「今は自分の考えを話してくれますよね」
「そうですね。最大の原因は世界観の違いです。第二に、私はあなたたちと気が合うと思って、つい言ってしまいました。」
「静かな夢は何ですか？実現に協力します。」
「夢は…言ってみれば小さなことだと思います。私の夢は物語のように仲間と世界のいろんなところに冒険をすることです」
「確かに私たちにとって簡単に実現できる夢です。鍛錬とレベルアップで十分強くなります。危険ですが、面白いところに飛び込んでみてください。」
「コロナは私をいろいろなところに連れて行って、冒険の依頼をしています。休みに来たら周りの風景が見られます。」
「期待を呼び起こしました。えっと、私はちょっと長い間水を浸していたようです。先に出かけました」
「そうですか？予めお話ししたいことがありますが、もともと世界で着ていた服はもうなくなりました。また、これからはあなたの服も一緒に洗います。」
「これはよくないですか？」
「大丈夫です。洗剤で洗うのは時間がかかりません。」
「そうです。あとは掛けます。」
「はい、断りません。お願いします。」
私は服を着て出かけました。これから夜食を探しに来ないかと思い、直接台所に行ってうがいをしました。
部屋に戻って後閑に来ました。思わず右手をズボンのポケットに伸ばして、携帯電話を取り出して、寝る前の時間をつぶしたいです。
携帯がないです。ご迷惑をおかけしました。これからは新しい筋肉の記憶効果を形成しないように注意してください。
例を挙げると、朝食を食べ終わった茶碗をテーブルの上に置いてみましたが、お昼を食べる時、また食器棚に行って茶碗を取りました。この筋肉の記憶は日常生活にとっては大丈夫ですが、コロナたちと冒険に行くと大きな問題が発生する可能性があります。危険は筋肉の反射で回避できるものではなく、誤って自分を害してしまうことがあります。
でも、これで大丈夫です。毎日の収穫をまとめてみるのもいいです。
ペンと日記帳を取り出して、今日の出来事を書きます。
「静は部屋のドアを閉めないタイプです。何を書いていますか？」
「日記を書いています。どうですか？コロナは寝る前に雑談に来ましたか？」
「雑談は付随ともいえるが、主な目的は体を動かしてあげること」
「マッサージする必要はなさそうですね」
「ふふ、前からおばあさんについて剣術を勉強していましたが、毎日マッサージしてくれますので、私もかなり上手になりました。早く横になってください。試してみたら気持ちがいいです。緊張していた体にたまった疲れが取れないように、明日も正常な状態で運動を始めたいです」
「えっと、私はおとなしくあなたの厚意を受け入れます。ところで、私を腹ばいにさせるべきではないですか？」
「もちろん表と裏の両方をマッサージしますよ」
「コロナ、私も静マッサージを手伝いに来ます」
「月莉さん、ついてきましたか？はい、そちらを担当してください」
コロナは達人のテクニックで私の体をスリリングに陥れました。もう一方の月莉はちょっと火加減が足りないですが、月莉の手は冷たいので、マッサージのダブルパンチを体験できます。
「これが男性の体です。硬いです」
えっと、すごいですね確かに体の中の邪魔物がだんだん消えていくのを感じることができます。
「はい、静かに回って、背中の番です」
コロナと月莉を待っています。ベッドに横になりました。
「コロナ」
「うん」
最初は彼女たちの短い交流の意味が分かりませんでしたが、すぐに分かりました。
「あ、あ、あ！」
おそらく私の肩の背もたれが硬すぎて、彼女たちに力を入れて、心地よく痛みと共にある盛大な宴を楽しんでいます。
彼女たちが私に対するマッサージ攻撃をやめた時、私はもう半分意識的に眠気に襲われました。
「そうしましょう。これからは毎晩マッサージに来ます。一日の鍛錬を終えた体を整えます」
「あ…うん」
このような癒やしサービスをずっと楽しんでいます。体はもう科羅娜と月莉から離れられないでしょう。
「じゃあ、静かに休んでください。おやすみなさい」
「静かに、おやすみなさい」
「君たちも…おやすみ」
彼女たちが去って間もないころ、私は安らかに眠っていました。
