2.魔鳴密林遭遇戦
戦闘部分で相手と選択するのに時間がかかりました。また女性の服装やヘアスタイルは全く分かりません...
しばらくして、コロナと月莉は服を着替えてきました。
「へへ、静はどう思いますか？」「…どうですか？」
コロナは振り向いて袖なしのワンピースを展示しています。左手に金色の花飾りのブレスレットをつけています。履いている靴はハイヒールではないとしか見えません。
もう一方は腰の長い銀髪の月莉で、顔が少し緊張しているように見えて、肩の吊り革のワンピースのスカートを両手で持っています。首から胸にかけてペアの青い鳥のネックレスがぶら下がっていて、細い両足にふくらはぎを包んだ長靴が見えます。
「先ほどのカジュアル服に加えて、家の靴のファッションと比べて、二人の魅力が際立っています。正直すっかり見ていました」
「ふふ、いい反応ですね」
「よかった。男性に直接評価されるのは初めてです。」
前に言ったのは装備ですよね？出かける前に装備を換えるということは、突発的な事件に対応するようになる可能性があります。腰の長い剣を武器として使わないでください。アクセサリーはゲームの中でも特殊効果のある装備として扱われます。服は装備とは全然違います。
「そういうことですが、服装には防御力がなさそうですね。危険を防ぐよりは、遊びに出かけているようです。」
「えっ？静はそう思いますか？えっと」
コロナは突然私の右手をつかんで自分の肩に押した。
「何をしていますか？」「コロナ？」
「こんなに多くにかかわらず、心の中で『調べてみます』とつぶやいてみます」
コロナがそう言うからには、彼女の意図があるでしょう。じゃ、【調査】！
そして前の「個人状態欄」に近い画面が目の前に現れました。ユニコーンの皮で作られた防具です。
「どうですか？見ましたか？」
「あ、うん。この世界観はどういうことですか？これも防具ですか？またどう見ても皮製品ではないでしょう」
「あなたがそう言っても、私たちの常識はこうです。私たちには普通です。」
月莉も頷き、私の疑問に答え始めた。
「職人の技【装備製作】素材を特殊な状態に変えて加工して装備にすることができるので、外見からは原形が見えません」
「そうです。薄い服を見てはいけません。実は強い魔力耐性があります」
「だったら、腕と太ももが露出しているワンピースを作るのはなぜですか？保護範囲を犠牲にして機動性の障害を減らすべきではないでしょうか？」
「いや、実は関節のところで開いている服があります。しかし、未来の相手は防具の性能だけでは防げないので、他の防御手段を身につけなければなりません。でも、このようなスタイルの服は確かに女性に人気があります」
「結果はきれいだから選ぶんですよ。」
「まあ、戦闘はいつも負傷とともに、意外にも命を失う。絶対に生き延びることができます。誰も保証できません。」
「それも」
歴史的な結論から言えば、装備に差があるのは問題ではないです。一番大切なのはやはり個人のプレーですか？
「はい、そろそろ出かけます。うん、私の服を貸してもいいですよ。静かに必要ですか？」
「変態ではあるまいし、今のままでいいです」
「私もそうするのはよくないと思いますが…」
「ははは、画面感はかなり衝撃的です。月莉さんは忘れ物をしていませんか？」
「うん、大丈夫です」
「じゃ出発します。」
私たちは一緒に木屋を出て、最後の月莉に鍵をかけてもらいました。優米露も月莉から飛び降りて歩き始めた。
「これからは魔鳴密林という森の奥から町まで1時間ぐらいかかります。陣形は私がフォワードをします。月莉は後方のガードをします。そして中間保護された静を交えて何もしません。静はレベル1しかないので、戦闘訓練を受けたとしても戦局に影響はないです」
コロナはそう言って前に行きました。隣の月莉を見て、彼女はうなずいて認めました。
「コロナのように一人前ではないですが、静かを守るために頑張ります」
「女の子に守られると複雑な気持ちになりますが、お願いします」
「うん、私に任せてください」
決定したら、私たちは急いでコロナの足について行きます。
「コロナ、ということは、道で直面する脅威は魔物ですか？経験は魔物を殺すことによって得られますが、その経験はどのように分配されますか？」
「そうです。魔鳴密林の名前の由来は、森の外に伝わる魔物の鳴き声が一時も止まらなかったからです。また、強烈な攻撃傾向が確認された魔物の中では最高レベルは約45レベルとなり、多くの人にとっては命の危険があるということは間違いないでしょう。魔物を殺して得た経験計算は貢献制であり、またレベルが魔物の5級以上でないと経験が得られません。また、魔物のレベルより低い場合は、追加の経験が得られます」
プレイしたゲームを列挙しますが、ラウンド制のゲームでは攻撃経験で取得したり、殺処分経験が得られたりすることがよくあります。勝利決済経験があれば、どのゲームがあるか分かりません。
「そうですか？機会があれば戦いたいです。でも、この危険な森に住んでいますが、大丈夫ですか？」
「大丈夫です。実は月莉さんと優米露さんは8年前からここに住んでいます。当時の月莉はまだ幼くて、私の後ろに縮こまっていてとても可愛いです。」
「コロナ！もうこれ以上話してはいけません。」
もう周りを気にせず、コロナの暴露を中断する月莉。
「えっと、ここの魔物は、あなたたちにとって脅威ではないということですか？」
「まさか！コロナがいるだけで、会話と歩くことに集中できます」
道理で最初からパレードのような感じがします。それもいいです。気を使って周りを警戒するのも大変です。
「そうですね。月莉は一人では、まだ落ち着いて魔鳴密林を横切ることができません。優米露は月莉のそばにいますから、お互いに協力して道に沿って行けば大丈夫です。」
私たちが今歩いている道は整備された林間道で、両側に何メートルもの高さの大木が並んでいて、遠くの方を見ているだけです。
「確かにこの森の中には一直線の平路があります。何よりも生物による突撃リスクがあるこの場所では、一直線に障害がなく注意力を集中して両側を警戒することができ、逃げることにおいても安定して森を離れることができます」
「そうです。静は分析を観察するのが得意なタイプですか？当時私たちはこの道を作るのに苦労しました。道路の木々などの障害物を処理して、月莉に空間魔法の中にあるコンクリートを出して敷きます。特に工事の動静を受けて駆け出す魔物の数は祭りが開催されます。」
「結局コロナの活躍のもと、しばらくは道で魔物に出会っていませんでした…」
「まあ、殺しても経験は得られないし、多すぎると変異する魔物が出てくる。むしろもっと時間をかけて走りますので、気をつけてください」
魔物祭りのような光景をこの目で見たいです。もちろんその実力がある時には、好奇心が猫を殺します。
「えっと、人間と同じレベルの魔物の力関係はどうですか？」
「よく聞きました。魔物のレベルは発育の程度によって上がるという説がありますので、魔物の肉体的能力は高いです。20級まではまだ幼年期です。40級と50級の成人期までは、同級の大人には手を焼く。後の魔物のレベルアップの仕方だけは分かりません」
「魔物はとてもずうずうしいです。正確には単純に発育状態で、ランクアップは付帯ですよね」
「ははは、頼皮といえば、そのような種族が存在します。」
コロナは話しながら腰の長い剣を抜いて、たちまち゛舳の軽快な音が聞こえてきた。
今何がありましたか？コロナの剣が何かを弾いているのが見えます。一瞬にして聞こえてくる音は、コロナが剣を伸ばした後、飛行物体の軌跡と速度をバックにして、剣に対して最低の損傷を与えて飛行物体を弾き始めた結果ですか？
このシーンはコロナの剣の造詣の深さを最初に知りました。
「月莉さん、どうですか？解決できますか？」
「試してみます。」
コロナで前方に飛んでくる飛行物が、とうとう私の遠くないところに現れました。拾って真実を確認したら、こぶしより小さな核になりました。石を拾って硬度を調べてみたいですが、声を出してコロナと月莉の注意力を乱してしまいます。他人が戦っている時は、足を引っ張るような行為はしてはいけません。まして自分は保護されているので、勝手に行動しないほうがいいです。
注意力を取り戻します。再び弾幕がきかないことに気づき、核攻撃を止める攻撃者が正体を現した。一群の体が特に丈夫なサルですか？
「猿ですか？」
「猿ですよ。サファリという魔物です。果物の核を腹に飲み込んで胃液が反応して核の硬さが上がり、最後は武器として使える習性があります。ちなみに、猟師は他の生き物の頭蓋骨を集めて芸術品として収蔵する習性があります」
「悪趣味すぎるでしょう。このフェティシズムの変態魔物！これだけの魔物に対して、月莉は大丈夫ですか？」
「大丈夫です。私はこの8年間月莉の指導を無駄にしていません。彼女を信じてください。」
隊列の中から前に行く月莉は、長剣を掲げてサルの群れに向かって進んだ。
「【空間魔法-重力】」
月莉が魔法の名前を言った後、木から飛び降りてきた猟師は、頭をぶつけられたように地面に転びました。地面を走り始めた猟頭ザルも重力に抗し、行動速度にわずかな影響を与えています。
「空間魔法は戦闘中の位置付けが補助的で、問題は月莉の他の2つの技は攻撃的ではなく、剣の使い方しか教えられません。でも魔法の威力は距離によって弱くなります。月莉さんはセンターフォワードとしてとても似合います。」
「でも月莉に近い猿の動きは、遠く離れているより早いですよ」
「段差があるので、毛の色が薄くて体型も小さいのが見られます。もちろん、幼年期を過ぎると体のサイズが変わるとは限らない魔物もあります」
「じゃあ優米露は体型の大きさが変わってないタイプですか？」
「そうです。8年経ってもこんなに小さくて可愛いです」
コロナに立っている優米露を見て、月莉の戦いを一心不乱に見ています。
その時、月莉の向こうの前の猟師猿が長剣を突き刺し、猟師は身を伏せて逃げましたが、体は突然地面に落ちました。月莉は刺し出された長剣を振り替え、首を斜めに切った。
おそらく月莉が始めたのではないでしょうか？まず大規模な一般的な重力でヘッドハンティンググループの全体的な行動を制限してから、一つ一つ撃破する時に高い重力で隙を作って攻撃に協力します。頭蓋骨を集めるのが好きな猿が首を切られたのも、因果応報です。
月莉に近い、より柔軟な動きができるヘッドハンティングザルが6匹いるほか、9匹のヘッドハンティングザルが残っているため、戦力として有効ではない。
6匹のヘッドハンティングサルのうちの1匹が、゛GIIII゛という音を立て、集団が散开し始め、月莉を取り囲む。月莉は正面と側面の4羽から月莉に接近攻勢をかけるが、月莉の後ろの2匹は口から核を吐き出して投擲攻撃を行う。
月莉は集団包囲攻撃に向かって前に走り、同時に前の二匹の猟師の重力を強めて左の肩に足を踏み入れ、後ろに戻って右側の後首を切り裂く。次に猿の肩を踏んだ足を軽く踏んで、逆にして下の方の方も切ってしまいます。
「【空間魔法-牽引力】！」
月莉が浮遊状態にある時、側面の二匹の猟師の爪が体の前に近づいていた。新しい空間魔法名を呼び出した後、二匹の頭ザルの体が後方に引っ張られ、飛行中の核攻撃に衝突しました。片方は運が悪くて後ろの頭に殴られてそのまま死んでしまいました。最後の月莉は無事に伏下を受けて着地した。
「スリルですね。魔法をかけるには本当に言う必要がありますか？」
「対人戦はよくないですが、今は魔物と向き合っています。しかも新しいチームを作ったばかりです。仲間との相性がよくなる前に、魔法を唱えて仲間に注意してください」
戦力にならない私も仲間に入れますか？自分はただのお客さんだと思いました。
そこで月莉は、けがをした猟頭猿を剣で突き刺し、核攻撃を行う2匹の猟師猿に突撃を開始する。その結果、猟師の群れは形勢が悪いと見て、続々と足を抜いて逃げていきました。
見ようの優米露゛YAAA゛が鳴き出すと、猟師猿の足元の影が動き出し、猟師猿を縛りました。
それは優米露の魔法ですか？月莉だけをターゲットにした二匹の猟師猿が使用していますが、他の経験にはならないので逃してしまいました。
完成した月莉はこちらに向かって手を振った。
「行きましょう」
「うん、はい」
この世界に来て初めての怪事件がこのように幕を閉じました。正直に言うと、部外者としての興奮感は全くないです。
「よくやった。月莉」
「いや、まだまだです。そして優米露も手を出して助けてくれました。ありがとうございます。優米露さん。」
そう言って月莉はしゃがんで優米露に手を伸ばした。優米露は楽しそうな様子で、声を出して応えた。
「YAYA」
「うん、静は月莉の表現はどう思いますか？」
「素人ですよ。本当に言いたいのですが、月莉さんはコントロールの面でとても強くて、前の席の人たちに攻撃の隙間を作ってあげます。敵に後ろの席を見逃されないようにします。しかし、今のラインナップを見ると、私たちは後列の人員が足りないです。」
「ほら、静さんも褒めてくれますよ。素直に受け入れてください」
「わかりました。」
「じゃあ静にサル狩りをさせて、現場を片付けましょう」
コロナによると、「調査」は魔物の死体にも使われ、角を曲がって魔物のレベルを知ることができるという。うん、ちょっと表現しているヘッドハンティングは32級ですか？
「【素材収集】」
「おお、おお！今回は何ですか？」
目の前のシーンは不思議です。サファリの死体は光を発して、畳まれた毛皮と肉に変わっています。この状況はRPGの愛好者にとっては喜びに触れるところですね。
「素材を完全に分離して処理できるスキルです。特に脆弱な植物と採掘しにくい鉱石が重要です」
「いろいろな面白い技があります。戦いに関する技だけだと思いました。」
「後方勤務の補給も戦闘の一環ですので、このようなスキルがあるのもおかしくないです」
月莉は空間魔法でヘッドハンティングの素材を保存し、取り出した布と水瓶で剣も処理して、私達は道を進みます。途中で小鳥やウサギなどの小動物に会ったり、リスや鹿、カメレオンなどの比較的温和な魔物に出会ったりしました。
その間に話題になったのは、私たちがいるエウランド大陸の場所分布についてです。東に位置する魔族の領地だけはほとんど知らないです。魔族の領地境界の隣にある席可多魯夫龍国とビ修聖国、中部のノルド王国とオズレーク帝国、西部のパゴン共和国、そして維亜聯国など7つの国をはじめ、その他はすべて中小型国家です。
私たちがいる瓦当王国は大陸の南端に位置しています。特徴は迷宮と秘境の数が多いです。迷路はゲームの中のモンスター迷路の感じですか？そのため、多くの冒険者がこの国に集まっています。また冒険者を管理する冒険者ギルドは肩を並べるほどの大国の勢力で、冒険者ギルドと異世界人とのつながりが深いようです。
このまま魔鳴密林を出ようとした時、側面の森から甘い味がした。どういうわけか、私の意識は少し朦朧としてきました。
「静？」
静さんはどこに行きますか？この香りは…コロナ！」
「うん、招待された以上、お邪魔します。」
私たちは道を離れて横の森に入ってしばらくしてから。
「静かにしてください。」
「うん？どうしましたか？」
月莉は私の手を繋いで、思わず足を止めました。
「香りに心を奪われました。あそこを見ると、それが元凶です。」
約20メートル離れたところに私より大きな花があります。コロナは足元の石を投げて、花が揺れ動き始め、地面のつるがはじけて石を飛ばしました。
「寝床の溝！」（驚きを表すネット用語）
「謎の香食人花という植物類の魔物です。」
「これは木の魔物ですか？」
「確かにありますよ。でもあまり強くないですよ。力はいいですが、動きが遅すぎます」
「今はどうすればいいですか？この人食い花は起きました。なんだか凌辱系のイメージが…」
食人花はつぼみが開いた大きな口が何本かあります。地底の根を抜いて四辺の足を形成しています。その上、数多くの藤蔓像が凌辱系に出現する触手植物です。
「あなたの妄想シーンは知りたくないですが。とりあえず退治させてください」
「コロナは節度に気をつけてね」
コロナはうなずいて人食い花に向かった。10メートルの差に近づいた。食人が花を上げる藤の蔓は、本来の長さを超えてコロナに向かってまっすぐに伸びます。
この時、コロナは驚異的な動作を見せて、足の下の足並みはダンスのように全身を動かして、厘毛の間で触手の藤のつるをよけて同時に急速に食人の花に突き進みます。
人食い花は5メートル近くのコロナに、触手の藤蔓を全部使う。コルナは藤蔓がコロナに触れる前に、左手を伸ばして着地した後、両足を離れて掌を上げて、隣の木の幹を踏んで食人の花に向かって飛びます。
ハエが火を噴くコロナを見て、人食いの花が大きな口を開けてコロナを食べたいです。コロナは体を揺り動かして無理に前倒しで片手で宙返りをして、尖った牙の口の前で止まった。最後に反転の勢いを利用して連続的に斬撃することができて、人食いの花を剣下の霊魂にならせました。
「ストレッチとしてはちょっと足りないですね」
「こんな大げさな動きをしても足りないですよ。普通の人がこうやって体を壊しますか？」
「失礼ですね。多くの人間より強度が高いだけです」
「いや、いや、いや。これはいくら説得できない。コロナのような異常者が多いということですか？」
「よくも言えましたね。もういいです。あなたとは言い争わないです。他の種族はともかく、人類にとっては。異世界人を除いて、自分のレベル5以上の魔物に単体の戦力で挑むことができるのは、ほんの一部です。もちろん、月莉以上のレベルですが、私が経験できるレベルではないですよ。
私達の世界の人ですか？この世界で出会うとどんな感じがしますか？気まずい思いをしますか？それとも意外な感じがしませんか？
「はい、コロナは各方面で強いです。しかも人が綺麗で、優しいです」
「うん、うん。月莉がもっと褒めても大丈夫ですよ」
「はあ、そろそろ行きましょう。私たちはもう道を逸れました。後でまたトラブルが発生すると時間がかかります。」
「そうですね。処理が終わったら出発しましょう」
このように、月莉は藤蔓を含む食人花の素材を集めてから、私達は道に帰ってすぐに魔鳴密林を出て行きました。目の前にはあと10分ぐらいで着けます。
これから初めて異世界の町に入ります。どの段階まで文明が発展してきたのか、私が見たことのないものがありますか？町の風景が楽しみです。
