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３、覚醒

　翌日、友美は一日中、考えていた。授業中も、放課後も・・昨日、菊地によってもたらされた、自分の出生についての事実についてだ。特に、あのユキと同じ病院で生まれたという事実には、確かに、何か感じるものがあった。

　あの時の、ユキの目・・・　自分を殺そうとしていた、怨念の塊を思わせるような、あの目・・・

　しかし、今、恐怖感を取り払い、冷静になって思い出してみると、その視線の奥底には、友美に何か訴えかけるような、受け継ぐべき、遺志のようなものの存在が感じ取れてならない。

（私は、やはりユキに見逃されたのだろうか？　いや、何かをする事によって、命を絶つ事を許されたのかもしれない。じゃあ、その何かって・・・？）

　想像は限りなく膨らみ、友美はその収拾に苦慮していた。

　下校時間。

　友美は、帰宅途中にある、大きな総合駅にいた。

　ターミナルビル１階にあるファストフード店で、早めの夕食を軽く済ませ、繁華街の方へと歩いて行く。

（本町２丁目か・・・　この辺も、久し振りね）

　死んだ洋子や、可奈子たちとよく来た繁華街である。角にあるゲームセンターは、仲間たちのたまり場だった。

（２丁目２１５番の３って・・ああ、あの細長いビルね。その５階か・・・）

　友美は昨日、菊地から渡された名刺を頼りに、菊池が勤める会社を訪ねようとしていた。トヨおばさんの『来襲』で中断された、あの話の続きをしたいと思ったからである。

　午後６時を過ぎ、繁華街はネオンで彩られ始めていた。

「おい、友美じゃねえか・・？　おい！」

　後ろから、友美を呼び止める声がする。振り返ると、ブレザーの制服をだらしなく着た高校生が、３人いた。皆、髪の毛を金髪に染め、１人は、タバコをくわえている。

「やっぱ友美じゃねえか！久し振りじゃんよ～」

　赤いキャップを被り、耳にいくつものピアスをした１人が、馴れ馴れしく友美に近付いて来た。

「達也・・・！」

　以前、付き合いのあった不良グループの仲間だ。

「元気してたかよ、おい。すっかりイメチェンしちまって、どうしたよ？え？」

「ちょっと・・触んないでっ！」

　友美は、肩から腰のあたりに回された手を払いのけた。

「何だよォ。久し振りだってのに、冷てえな。ナンかお前、変わったぞ」

「そうよ、変わったの！もう、私に付きまとわないでくれる？」

「・・んだとォ？」

　男の顔から笑みが消えた。

「散々、やりてえ事やっといて・・洋子が死んだら、知らん顔ってか？ふざけんなよ！」

　男が凄んだ。

「あの頃の私は、どうかしてたのよ！もう、二度と戻らない・・！　だからアンタたちも、私にまとわりつかないで！」

　そう言うと、友美はさっさと、その場を立ち去ろうとした。

「てめえ・・下手に出りゃ、イイ気になりやがって！待ちなっ！」

　髪の毛を後ろから乱暴につかまれ、友美は声を上げた。

「痛いっ！離しなさいよっ！何すんのっ」

「今頃、イイ子ぶりやがって。ざけんなよっ！　ナメんじゃねえっ」

　男は、友美の顔に詰めより、再び凄んだ。

「・・オレたちと、縁を切りてえってか？上等だよ・・・！　立正学園『死喰魔』って言やあ、ちったあ、名の売れたレディースだったがよ。みゆきや可奈子も死んじまって、幹部の残りは、てめえ１人なんだぜ・・・？　メンバー連中も、みんな他のチームに吸収されちまってるってのに、何、１人でイキがってんだよ、ああ？」

　タバコをくわえていた別の少年が、友美を後ろから羽交い絞めにして言った。

「センパイ。その隅、連れてって、コイツ・・・ヤっちまいましょう！」

　男はニタリと笑うと、顎で指示した。

「やめてっ！何すんの、離してっ！」

　洋子たちと好き放題していた頃、この達也たちが、よく女性をレイプしていたのを覚えている。友美たちは、それを面白そうに眺めていたが、今、まさに自分がレイプされる側になろうとは、考えもしていなかった友美であった。

「へっ、友美。ザマァねえなあ・・・！　あの頃はよく見学してたよなァ。そういやオメェ、処女だっけか？　拝ませてもらうか・・・！」

　高校生とはいえ、３人がかりでは、どうする事も出来ない。手で口を押さえられ、友美はビルの一角の暗い隅に引きずられていった。これも、今まで好き勝手していた代償なのだろうか。友美は悔しくて涙を流した。

「かわいいねえ～友美。おまえでも、泣く事あんのかよ。・・おい、よく押さえてろ。おまえ、足持て、足」

　もう１人の金髪の少年が、友美の制服を脱がし始めながら言った。

「あの『死喰魔』のナンバー２と、ヤれるなんてサイコーっすよ、センパイ！」

　赤いキャップの男は、醜く笑いながら友美に言った。

「真面目ぶったって、過去は変わんねえよ、ええ？友美。ま、楽しくやろうぜ」

　・・・せっかく手に入れた穏やかな生活。それが踏みにじられようとしていた。どんなに身なりを整えようとも、務めて対話を開いてみても、そんな事で過去を清算させる事は出来ない。しかし、友美は自分を変えたかった。怠惰な生活を払拭し、新しく確立させた自分で過去を清算させようと、やっと心に決心出来たのだ。しかし、その鼻先を挫こうとするかのような、この状況・・・！　元の自分に引き戻されていくような、果てしなく暗い不安が、急速に、友美の心の中に沸き起こって来た。

（こんなのは償いじゃない！イヤ！　絶対、イヤ！）

　赤いキャップの男が、ズボンのチャックを下ろすのが見える。

< ゲス野郎ッ！死んじゃえッ！ >

　鈍い音がした。ミリミリッと、何か軟らかいモノが握り潰されるような音だ。

「・・・うごっ・・・！」

　持っていた友美の両足を離し、赤いキャップの男は、突然、うずくまった。

「どうしたんスか。センパイ？」

　くわえていたタバコを吹き捨て、少年が聞いた。

　赤いキャップの男は、腹部を押さえ、尋常ではない苦しさを訴えている。男の顔には、脂汗が吹き出し、体が激しく痙攣し始めた。

「・・大丈夫っスか？　センパイ！」

　友美を押さえつけていた別の少年が、男の肩に手を触れた途端、メキッ、という鈍い音と共に、その男の首が真後ろを向いた。

　すっかり日が落ちた繁華街のネオンが、事務所の窓ガラスに映っている。パソコンのキーを叩きながら、傍らにおいてあったコーヒーカップを手にとり、冷めたインスタントコーヒーを飲み干すと、男は言った。

「菊地さん。この原稿、完全にワードオーバーですよ。もうちょっと、まとめてもらえません？」

　山のように詰まれた資料の向こうから、返事があった。

「んん～・・？　写真、取ってもいいから、そのままでいってよ。それでも結構、簡素化したんだぜ」

　男は、空のコーヒーカップを持って立ち上がり、部屋の隅にある流し台の所へ行くと、新しくコーヒーを作りながら言った。

「叙情的に書き過ぎるんですよ、菊地さんは。小説じゃないんだから、もっとレポート的にまとめて下さいよ。また、デスクから言われますよ？直木賞でも取るつもりかって」

「やだねえ～・・売上優先のゴシップ記事ってのは。・・あ、また改行しちまった！　ちくしょう、どうなってんだ、このソフト！」

「また、ヘンなキー、押したんでしょ？　いい加減、慣れて下さいよ。僕、このコーヒー、飲んだら帰りますからね。今日は、女房の誕生日なんスよ」

「おまえ、女房なんていたっけ？」

「ワケわからん事、言ってんじゃないっスよ。結婚式にスピーチしてくれたの、誰ですか？」

「そういや、そんな事あったけ？ありゃ、結婚式だったのか。・・あ、またっ、くそう！」

　その時、突然、ドアが開いた。開いたというより、蹴破ったような開き方だ。制服の胸をはだけ、肩で息をしながら女子高校生が立っている。

　友美だった。

　男は、コーヒーカップを持ったまま、虚ろな表情の友美に言った。

「・・・いらっしゃい」

　友美は、男の前にへたり込んでしまった。

「ど、どうしたの、君？　何があったんだい？」

　慌ててコーヒーカップを傍らのサイドテーブルの上に置くと、男は友美を抱き起こしながら聞いた。友美は、乱れた前髪の間から力なく男を見つめている。

「・・・菊地さんを。菊地さん・・いらっしゃいますか？」

　その声に、資料の山から、ひょっこり顔を出して菊地が答えた。

「友美ちゃん！」

　ゴミ箱を蹴っ飛ばしながら、菊地が出て来た。

「ど・・どうしたんだ？その格好・・！大丈夫かい？」

「突然で、申し訳ありません・・・　私は大丈夫です。大丈夫ですけど・・・」

「とにかく、奥へ。平田君、水！　水、持って来て！」

　菊地は、事務所の奥にあった、打ち合わせ用のソファーに友美を座らせた。

「湯のみ茶碗で申し訳ないけど・・・」

　平田が水を持って２人のところへやって来ると、窓の外を、けたたましくサイレンを鳴らしながら、救急車が通り過ぎて行った。続いてパトカーのサイレンも近付き、近くで鳴り止んだ。

「・・近いぞ。事故じゃなさそうだ。事件らしい。お？　あそこのビルの脇に野次馬がいる・・・！　菊地さん、この子、お任せしていいですか？　ちょっと行って来ます！」

　平田は、上着を取ると菊地にそう言った。

「おお、すまん。頼む！」

　菊地は、近くの机の上にあったデジカメを渡すと、平田は、出かけにコーヒーを１口飲み、慌てて事務所を飛び出して行った。

友美は、少し、落ち着きを取り戻したようである。

「さて、何があったのか、説明してくれるかい？」

　菊地の問いかけに、友美は答えた。

「わたし・・・　私にもよく分かりません・・・！　気が付いたら、人が・・・　人が死んでいました・・・！」

「人が・・？」

　菊地は、一度、窓の外に視線をやると、すぐに友美の方に向き直った。

「まさか、外の騒ぎの事じゃないだろうね？」

「・・・私が・・・やったみたいなんです・・・」

「えっ？ち・・ちょっと待ってくれ。外の騒ぎは、殺人かいっ？　し・・しかも、君がやったって・・？」

「どうしよう、菊地さん！　私、もう・・何が何だか分からないっ！」

　友美は両手で頭を抱えた。

　乱れた服装、繁華街、日の落ちた時間帯・・・　菊地は、自分なりに、友美に起こった出来事を想像し、大体の状況を把握した。

「誰かに襲われた・・・　そして抵抗し、相手を傷つけた。そうなんだね？」

　友美は頭を抱えたまま、無言で頷いた。

「・・だとしたら、正当防衛だ。まだ未成年だし、保護されるべき立場にある」

　菊地は、頭を抱えたままの友美の両腕を掴むと、諭すように言った。

「しっかりするんだ、友美ちゃん！　君は、何も悪くない。これは事故だ」

「菊地さん・・・！」

　菊地の腕に抱きつきながら、友美は答えた。

「わ・・私、怖い・・・！自分が怖いの。我を忘れた時・・私の中に、もう１人の私がいる・・・！」

「・・もう１人の自分、か・・・　まだ、あの事件のショックから立ち直れないでいるんだよ。あまり気にしない方がいい」

　怯えた表情で顔を上げると、激しく顔を横に振りながら、友美は言った。

「違うっ！　違うのっ・・！　私・・ユキみたいになっちゃう・・・！　バケモノみたいになっちゃうよ！　イヤだよ、そんなの・・！」

「落ち着くんだ、友美ちゃん！　ただの不幸な事故だよ。いいかい？この事は、まだ誰にも言うんじゃない。今日は送ろう。帰った方がいい」

　何か、普通とは違う・・・

　友美の不可解な言動と事件の可能性から、職業柄、菊地はそう感じた。平田が戻り、友美の事をあれこれ詮索されてもまずい。ここは一旦、身を隠した方が良さそうだ。

　平田宛に、簡単な伝言をメモに書き、パソコンのモニターに貼ると、菊地は友美を連れて外へ出た。