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２、運命の序章

　菊池の意外な言葉に、友美は恐怖を忘れた。

「生き・・残った・・・？」

「君の話から推察すると、小沢ユキは、君たちのグループと笠井氏、榊原氏に恨みを抱いていたと思える。だから目の前に現われた関係者を、片っ端から抹殺したんだ。どんな手段を使ってかは想像がつかないが、もしかしたら共謀者がいたかもしれない。」

「・・・私は・・・」

「君は、グループの中では、幹部にあたる存在だったんじゃないのかい？　リーダーは、事件で亡くなった君の義理の姉、洋子さん。君は、その片腕的な存在だった。違うかい？」

「・・・・・」

　友美は、あの日の記憶を思い出しながら答えた。

「・・・目の前で・・・目の前で、純一さんと洋子が、ユキに・・・ユキの、目に見えない力によって殺された後・・・　ユキは、私に近付いて来たわ・・！　次は私が殺される番なのよ。そんな目をしてた。私は、『助けて』って言ったの。それでもユキは、段々、近付いて来たわ・・・！　洋子にナイフで刺され、制服の白いブラウスが・・胸のところが、血で真っ赤に染まってた。それでもユキは平然として・・私の目の前まで、ゆっくり歩いて来て、氷のような冷たい表情で、じっと私を睨んだわ。怖かった・・！　ものすごく怖くて、必死にユキに頼んだの。『助けて、助けて』って・・・！　そしたら・・・　消えちゃったの！」

「ユキが、かい？」

「そう。幻覚なんかじゃないわ。ホントに消えたのよ！　私の前から・・・！」

　菊地は、大きくため息をつきながら、再び腕組みをして言った。

「ユキが飛び降りた給水塔は、惨劇のあったマンション屋上の北側にある。足場も無い４メートルもの高さの塔に、どうやって登ったのかも疑問だが、問題は、その給水塔の位置だ。警察が現場に駆けつけた時、君は、屋上出入り口脇で、放心状態で発見されているが、君は、その場を動いてはいないね？」

　友美は、無言で頷いた。

「だとすればユキは、君がいたその場から、給水塔の上へ移動した事になる。・・それは無理だ。給水塔へは、屋上出入り口からではなく、１階下の、作業用階段を使って行かなくてはならない。当然、作業用階段への入り口は施錠してあったんだ」

「あの子は、バケモノなのよっ！　鍵なんて、要らないわ。どこへだって、瞬時に移動出来るのよっ・・！」

「・・・やはり、そういう説明になるか・・・」

　沈黙が、しばらく２人の間に続いた。

「確かに、私は・・・殺されていても不思議じゃないわ・・・」

　友美が言った。

「・・・だろ？　僕は、そこが引っ掛かるんだ。もしかしたら、ユキには、友美ちゃんを見逃す要因があったのかもしれない」

「見逃す要因・・・？」

「失礼かとは思うけど、君が引き取られていた施設を調べさせてもらった。知り合いに、探偵がいるんでね。・・君は、身寄りの無い孤児という事になっているらしいが、生まれて間もない君を、あの施設に預けていった人物の存在が判明した」

「えっ！　本当ですか？」

「ああ。手が掛からなくなる小学校の入学頃になったら、迎えに来る約束でね」

「・・・小学校入学・・・？　え？　それは、もしかして・・・」

「死んだ君の養父、笠井製薬社長笠井氏だ」

　友美は目を点にして、菊地に言った。

「そんな・・・！　お養父さんは、身寄りの無い私を引き取ってくれたと聞いてます。そんなはずは・・・！」

「おかしな話だが、これは事実だ。託児委任契約書も残っていた」

　菊地はそう言うと、１枚のコピーを取り出し、友美の前に差し出した。友美は、震える手でそれを手に取ると、書類に目を通した。間違いなく、筆跡は養父のものだった。託児期間は、本人が６才の誕生日を迎える日まで、とある。委託人には、養父の名前があり、間柄は父と記されていた。

　・・・友美は訳が分からなくなった。なぜ、父は自分を施設に預けたのか。なぜ、引き取った後までも、孤児としていたのか・・・？

　間を見計らって、菊地が言った。

「こんな事、僕が君に言っていいのか判断に迷うが、笠井氏の愛人の子だった・・とも、考えられるね。だが、この契約書でハッキリしたと思うが、君は間違いなく孤児じゃない。笠井氏の娘なんだ」

　友美は、ゆっくりとコピーを畳の上に置くと、放心したように宙を見つめた。

　親の存在を初めて知ったが、既に、その親は死んでいる。元々、愛情の無い家庭生活だっただけに、親が死んだという悲しみは、友美の心には湧いてこない。ただ、想いもよらない事実の判明に、友美は動揺した。

「ちょっと、ショックだったかな・・・？」

　菊地が、心配そうに聞いた。

「いえ・・・笠井の家は、ほとんど家族としての対話が無かったですから。ただ、意外な事実に驚いています・・・」

「実は、もう１つ、判明した事がある。その契約書に、出生地の欄があるだろう？　病院名が記されている。笠原総合病院とあるが、この病院は、笠井氏と榊原氏が、共同出資して設立されたものだ。場所は、長野県にある笠井製薬長野工場の敷地内。現在は廃院して、封鎖されている」

「小学校低学年の時に、一度、連れて行ってもらった覚えがあります。確か、高山で、病院の医薬会か何かあった時のついでに寄った記憶が・・・」

「ユキの実家も、高山だ・・・！」

「え・・・？」

「出生も調べてみた。生まれた病院は、何と、笠原総合病院だ・・・！」

「・・・それは・・・　え？　・・・どういう・・・」

「君も、ユキも、同じ病院で、同じような年代に生まれているんだ。これは、単なる偶然なのかもしれない。でも、何か気になる事実だ」

「私が・・・あのユキと同じ生まれ・・・！」

　友美にとって、恐怖の対象となっていた、小沢ユキ・・・

　そのユキが、友美と、まったく同じ病院で産まれていたという事実は、友美にとって、ある意味、大きなショックであった。

　再び、２人の間には、しばらく沈黙が続いた。

　じっと、書類のコピーを見つめていた友美が顔を上げ、菊地に何かを言おうとした瞬間、突然、誰かが、激しくドアを叩いた。

「ちょっと、アンタ！いつまで居る気だいっ？いい加減にしなよっ！」

　何と、トヨおばさんのようである。

「参ったな・・あのオバさん。仕方ないか・・・友美ちゃん、今日はこのくらいにしておいた方が良さそうだ。名刺、渡しておくから、時間がある時に連絡くれるかな」

　菊地はそう言うと、友美に名刺を渡し、ドアに向かって言った。

「オバさ～ん、今、出ます。頼むからホウキはやめてくれよ！」

「まったく、何時まで居座ってるつもりなんだい？　最近の若いモンは、遠慮ってモンを知らないねえ」

　菊地が、ドアを開けると、先程の折れたホウキの柄を、槍のようにして構えているトヨおばさんがいた。

「わあっ、タンマ、タンマ！何もしてないよ。今、帰ります！」

　トヨおばさんは、友美の部屋の中をじろりと見渡し、友美に言った。

「何もされなかっただろうね？」

　友美は、玄関先まで出て来ると言った。

「大丈夫よ、トヨおばさん。この人は心配ないから」

「最初はみんなそうなのさ。あとで本性表すからタチ悪いんだ」

「参ったなあ。信用してよ、おばさん」

「おまえは早く帰えんなっ！馴れ馴れしく話しかけんじゃないよっ！」

　菊地は、アパートの階段を、すっ飛んで降りて行った。