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１５、終局の封印

　大きな夢。小さな夢・・・

　人は皆、夢を見て成長する。

　しかし、あらゆる夢を具現化し、未来を自由に書き換えられるような、全てを超越した大いなる力を手にした時、人は、人でなくなる。・・そう、夢を実現させようと目的を持ち、己自身の力で邁進する姿こそ、美しいのだ。

　勘違いしては、いけない。夢は、叶える為にあるのではなく、見る為にあるのである。

　夢に向かう事・・それこそが、人の姿である。

　夢を持つという事・・それこそが、人間の証明である。

「あれ？　アンタは・・・」

　アパートの階段で、菊地は、初老の女性から声を掛けられた。

「あ、その節はどうも。町田・・豊子さんでしたっけ。友美さん、います？」

「いるけど・・」

　友美の部屋を振り返り、彼女は暗い表情を見せた。

「何だか最近、元気なくってねえ。明るくないんだよ。何ていうか、その・・浮の空ってカンジでねえ・・・話し方も妙に、よそよそしいし。・・そのうち、アンタが訪ねて来るから、って言ってたけど、何かあったんかい？」

　友美の様子を気遣う彼女。どこか、今までの友美とは違う、違和感を覚えているようだ。

　菊池は答えた。

「体調が悪いらしいね。僕も、よく判らないけど・・」

「・・そうかい・・　それにしても、何だい？その包帯は」

　菊地の頭や、手首に巻かれた包帯を見て、彼女は聞いた。

「いや、その・・ちょっと階段でコケちゃって・・」

「何だろね、そそっかしい」

　菊地が、負傷者として報道に出ていた事は、気付いていないようだ。

「友ちゃん、今日は学校休んだらしいから、あんまり長居すんじゃないよ？　友ちゃんが、会いたいって言ってるから、会わせてやるんだからね。頭に乗るんじゃないよ？　用が済んだら、早く帰んな」

　そう言うと彼女は、１階の管理人室へと、入って行った。

　あの日、セントラルホテルで重症を負った菊地は、病院のベッドの上で意識を回復した。

　約、２週間の入院の間、テレビのワイドショーなどは、連日、その事故の報道を伝え、入院中の菊地の所へも、取材の記者が来た。新聞社・大手出版社など各報道機関へは、憂国勤皇隊の名で犯行声明文が郵送されて来ており、おそらく、大館がセントラルホテルへ向かう途中、一斉に投函したのだろう。事故ではなく、事件として後日からは、検証・検分、行動論議などがメディア展開されている。

　死傷者も多く、近年には記憶に無い、大きな事件となった。１０階の防災センターと集中管理室の職員、消防士、レスキュー隊員、警備員・・・　死亡者の合計は、４１名。宿泊客や、一般の買い物客にも数多くの犠牲者が出ており、そのほとんどは、落下して来たガラスの破片によるものであった。春奈や愛子たちの名も犠牲者名簿の中にあり、もちろん、大館や浩子、社の名前もあった。損傷が激しく、女性と思われる身元不明の遺体は、所持していた学生証と着衣から、事故発生の２日後、里美であると報道されていた。

　病院のベッドで、食い入るようにテレビを見ていた菊地・・・　友美の名前が一向に発表されない点に、やがて菊地は、事態の全容を把握した。

　現場に居合わせて重症を負った記者が退院した、と報道された日、初めて友美からのメールが届く。

　菊地は、すべてを知った。友美が今、どんな状況にあるのかも・・・

　ドアの鍵は開いていた。

　少しドアを開け、内側を軽くノックする。

「どうぞ」

　小さな声が聞こえた。友美の声である。菊地には、その声が、妙に懐かしく響いた。

「友美ちゃん・・」

　部屋の一番奥にある、レースカーテンをひいた窓側に置かれたベッドの上に、友美は横になっていた。

　じっと天井を見つめたまま、顔は菊池の方には向けず、しかし、優しい口調で友美は言った。

「体は・・もう良いのですか？」

　友美は、制服を着たままであった。昨日、学校から帰って来て、そのままの様子だ。

　菊池は、部屋に入り、静かにドアを閉めながら言った。

「ああ、まだ抜糸してないトコもあるけどね。３２針、縫ったよ」

　相変わらず、菊池の方には顔を向けず、友美は答えた。

「色々、ご迷惑をお掛け致しました。菊地さんがいらっしゃらなかったら、どうなっていた事か・・」

　妙に、言葉使いが丁寧だ・・・

　菊地は、友美が性格的にも、変化している事を感じた。

　ベッドの傍らにあった、折りたたみイスを出すと、菊地は友美の横に座った。

「何も・・感じないんだね？」

　友美の手を取り、菊地が尋ねる。

「・・はい」

　真っ直ぐ天井を見つめながら、友美は続けた。

「でも、とても・・・満ち足りた気分です。忘れていた、幼い頃の記憶が・・鮮明に甦っています。私をかわいがってくれた、寮母さまの声が聴こえるのです・・」

　何も苦痛を感じない友美の意識は、過ぎ去った遠い過去へコンタクトしているのだろう。寂しくはあったものの、何も恐れる事の無かった、穏やかな幼年期へ・・・　話し方が丁寧なのは、その頃、しつけられていた記憶と、シンクロしている為のようだ。

　レースのカーテン越しに差し込む柔らかな光・・・　友美の穏やかな表情からは、その光と相まって、この世のものとは思えない、まるで聖母のような優しさが感じられた。すべての煩悩を取り払った友美は、既に、神の領域に入っているのかもしれない・・・

「友美ちゃん・・・」

　菊地は、静かに聞いた。

「これから、どうするんだい？」

　しばらく間を置いて、友美は答えた。

「・・お母様のところへ、参ります」

　菊地は、それを聞くと目を瞑り、下を向いた。

「・・・・・」

「菊地さん。最期に１つ、お願いをしてもよろしいですか？」

「・・何だい？」

　顔を上げて、菊地は尋ねた。

「テープをかけて頂けますか？　その棚の・・端にあります」

「テープ・・・」

　菊地はデッキを探したが、どこにも無い。棚には、１枚のCDが置いてあった。

（これの事か・・・）

　机の上にあったポータブルプレイヤーに入れ、再生ボタンを押す。しばらくすると、バイオリンの音色が聴こえて来た。静かなオーケストラ演奏曲のようで、かなり古いレコーディングのようである。

　菊地には、その曲名が分かった。

「モダン・タイムス・・・」

　チャップリンの、古い映画音楽だ。

「寮母さまが、お好きだった曲で、『スマイル』という曲名なのだそうです。『街の灯』という映画も、観に連れて行って下さいました」

　友美は、静かに目を閉じた。

　旅発つ、友美の気配を感じ、菊地はベッドに取り付いて、友美の手を取った。

「友美ちゃん・・！」

　顔を菊地の方に向け、少し目を開けると、友美は言った。

「人は愚かです・・・こんな力を、持ってはいけない・・！　自分で、努力して得たものにのみ、価値は存在するのです」

「・・だからと言って、君が逝く必要はない！　友美ちゃんっ・・！」

「菊地さん、ありがとう。いつまでも、お元気で・・・」

　友美は、血流の循環を止めた。それを察知した菊地が叫ぶ。

「逝っちゃダメだ、友美ちゃんっ・・！」

「菊地さんのお顔を、最期にもう一度、拝見したかったのです。身も知らぬ私に・・お声をかけて下さいました。・・菊地さんが・・すこやかに・・お過ごし頂けますように・・・」

　友美の声が、次第に小さくなっていく。

「ダメだ、ダメだっ！　早く・・血流を戻すんだっ！　友美ちゃんっ・・！」

　菊地の呼びかけには答えず、友美は、呟いた。

「・・お母様が・・お母様が、呼んでいる・・・！」

　今、まさに友美は、旅立とうとしている。引き戻す事は、誰にも出来ない。菊地は、それを感じ取った。

「・・友美ちゃん・・！」

　ささやくような声で、最期に、友美は言った。

「お母様・・・　友美は、ここです・・・　今、参ります・・・」

　眠るように、友美は、息を引き取った。

　菊地は、暖かさの残る友美の手を握り締めたまま、シーツに顔を埋める。

　あの、ユキにも匹敵する力を覚醒させた友美・・・　その能力を持ってすれば、生命を維持していく事も出来たはずである。しかし友美は、生きる屍より、永遠の眠りによる力の封印を選択したのだ。親身になってくれた菊地に、最後のお別れをして・・・

「・・・オレが来るのを、待っていてくれたのか・・友美ちゃん・・・！」

　菊地は、友美の頬を、震える手で撫でた。

「君の事は、忘れない。壮絶な運命を辿った仲間たちの中で、ただ１人・・　ベッドの上で静かな最期を迎え、安らかに旅立って逝った、伝説の人・・・！　その記憶をもって、僕も、全ての記憶を封印する事にするよ・・・」

　安らかな、永遠の眠りについた友美の顔を、静かに見つめ続ける菊地。

　部屋には、オーケストラの音色が、いつまでも流れ続けていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『４４２９Ｆ　完』

最後までお読み頂き、有難うございます☆

果汁が３０％以上含まれていれば、『果汁１００％』と表記出来る事を、ご存知でしたか？　考えても見て下さい。実際に果実を絞った果汁が、あんなに甘くて美味しいですか・・・？

保存料・甘味料・着色料・・・　食品には、ワケの分からない『薬品』がいっぱい入っています。最近、急増した花粉アレルギー・・・　これは絶対に、添加物の影響だと私は考えています。

「いつか、とんでもない事態に波及するのではないか・・？」

そんな思いから、この作品の構想を練りました。

また宜しければ、他の作品でもお付き合い下さいね！