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１３、激突

「愛子センパイ！　もう一度アイツを捕まえるわ。協力してッ！」

　壁材と共に、向こう側の部屋に放り出された里美の事が気がかりだが、現状では構っていられない。愛子は、春奈と呼応して、まず、社を押さえる事にした。

「分かったわ！　・・いい？浩子は無視してっ！　反応したらダメよ？弾きとばされちゃう！　社に集中よっ！」

　春奈が、社の居場所を探り始めた。

「・・何してんの、こいつら・・　何かの配電盤を・・・　警報機ね？　警報機の回線を破壊してる・・！　あっ、いたわっ！　社よっ！」

「春奈、ホールドしてっ！」

　その瞬間、物凄い放電柱がフロアに走った。

「きゃあッ・・！」

　春奈の体が吹っ飛ばされ、崩れた壁の建材の中に突っ込んだ。エレベーターホール脇の壁に押し付けられ、プレスされつつ、愛子が言った。

「・・は、春奈・・　放しちゃダメよっ！　今、放したら・・浩子に弾き飛ばされちゃう・・！ペシャンコよっ・・！」

　額を切り、出血した春奈が、それに答えた。

「・・押さえてます、あたし・・！　だから早く・・早く、アイツのプレスを・・！」

　愛子が、社のプレスを破壊しようと気を集中し始めた。しかし、やはり力の差は、社の方が優位のようだ。愛子は全神経を集中させ、襲い来る社のプレスを破壊しようと懸命に戦っているが、じわじわと押されつつあるのが見て取れる。最後の切り札として、力の応酬に参加出来ないでいる友美にとっては、とても見ていられない状況だ。今、まさに、愛子の最後の力が尽きようとしていた。

「・・愛子ッ！　私もやるわッ！」

　たまらず、友美は言った。

「ダメッ！　あっちには、まだ浩子がいるっ！　来ないでッ・・！」

「でも・・！」

「苦し紛れに、もがいてる・・！　もう少し・・・　もう少しなの・・！」

　その時、床に散らばっていたコンクリート片が、ゆっくりと宙に浮いた。

「ぶつける気よ、愛子っ・・！」

　友美が、そう叫んだ途端、親指大のコンクリート片が、物凄い勢いで愛子の方に飛び、左腕の脇の壁に命中した。コンクリート片は粉々に飛び散り、壁には穴が開いている。当たったら生身の体など、ひとたまりもない。だが、社のプレスを破壊する事に集中している愛子にとって、自分の身を守る為のシールドを張る余裕など無く、全くの無防備である。

　やがて、２弾目が宙に浮き始めた・・！

「愛子ッ！」

　再び、友美が叫ぶのと同時に、コンクリート片は、愛子の左足太ももを貫通した。

「あッ！・・」

　激痛に、顔を歪める愛子。鮮血が、みるみる壁を染めていく。

「愛子っ・・！　愛子オォ～ッ！」

　友美が叫んだ。続いて３段目・４弾目が、容赦なく彼女に襲い掛かり、右肩・左わき腹を貫いた。コンクリート片が体を貫通する鈍い音と共に、血しぶきが飛び散り、愛子のわき腹からは鮮血が吹き出した。

「セッ・・センパイ・・！　愛子センパイッ！」

　春奈が叫んだ瞬間、５弾目が、愛子の右胸に命中した。新たな鮮血が壁中に飛散する。

「・・とも・・　美・・・！」

　返り血の付いたメガネの奥から、視点なく友美を見つめながら、愛子が友美に向かって、うめく。突然、愛子を束縛していたプレスが開放され、真っ赤なボロ布が落ちるが如く、愛子は、その場に崩れるようにして倒れ込んだ。

「・・い・・いや・・！　センパイっ！　愛子センパイっ！」

　愛子を呼び続ける、春奈の悲痛な叫び声。

　友美は、目の前にした凄惨な情景に、声を失った。うつ伏せに倒れこんだ愛子からは、何の反応も無い。開かれたままの瞳の視線が、散らばった赤いガレキの散乱する床を、無機質に見つめ続けている。

「愛子オォ ――――― ッ！」

　聞いた事がないような友美の金切り声と共に、巨大な放電柱が走った。廊下の天井に設置してあった、全ての蛍光灯が破裂し、エレベーターホールのダウンライトも、次々と吹き飛んでゆく。各部屋の事務所内にあるパソコンが破裂し、モニターやテレビが、あちこちで火を噴き始めた。やがて、天井が全体に唸るような振動を感じたかと思うと、今度は１０階の方に、現象は移った。凄まじい物音が、非常階段を伝わって聞こえて来る。巨大な重量物がぶつかり合う音、壁の崩れる地響き、ガラスの割れる音・・・

　友美が途方も無い、巨大な力を、遂に稼動させたのだ。

「・・・と、友美センパイ・・！」

　上の階で何が起こっているのか、春奈には想像がついた。しかし、にわかには、信じ難い。広いビルのフロア全てを、壁ごと破壊しているのだ。

　更に春奈は、自分がいつの間にか、束縛していた社を放してしまっている事に気が付く。

「・・い、いけないっ！　・・あ、あれ？」

　浩子に弾かれ、ペシャンコになっているはずの自分だが、何ともない。・・何と、友美はいつの間にか巨大なシールドを張っていた。春奈は、その中にいたのである。

「す・・すごい、これ・・！　こんな大きなシールド・・！」

　額の血を右手で拭い、ガレキの中から春奈は立ち上がった。

　１０階では、まだ破壊が続いているようだ。激しい振動と騒音が聞こえる。しかし、それも次第に小さくなっていった。

　春奈は、倒れた愛子を抱きしめ、じっとうずくまっている友美に気付き、近寄って声を掛けた。

「・・友美センパイ・・・！」

　涙で顔をくしゃくしゃにした友美が、震えながら春奈を見上げる。

「・・春奈ぁ～・・　愛子、死んじゃった・・！死んじゃったよぉ～・・・」

　無残にも、体中をコンクリート片で打ち抜かれ、血で真っ赤に染まった愛子を抱きしめながら、友美が言った。

「出来損ないを、１匹始末したか・・・！」

　ふいに社の声がした。

　春奈は慌てて、声のした方を振り返った。左腕から血を流し、右の額あたりを押さえながら、社が非常階段から現われた。破壊尽くされた１０階にはいられなかったのだろう。上では、火災も起きているようだ。

「社っ！　・・あんた、よ、よくも愛子センパイを・・・！」

　春奈が、拳を震わせながら言った。

「オレたちの邪魔をするからだ。お前らは、仲間じゃねえ。敵だっ！」

「仲間ってなによッ！　人殺しに、あたしたちの仲間はいないわッ・・！」

　思わず、春奈は叫んだ。

　友美は、愛子を抱いたままじっとしている。社の方は、見向きもしない。

「おい、友美・・・！　いいのか？　そんな、でかいシールド張ったままで。力が半減しちまうぜ？」

　友美は、答えない。

「オレたちは、対決を避けるこたァ、出来ねえ。来な・・！」

　友美は、愛子の顔に付いた汚れを取っている。社の事など、眼中に無いかのようだ。

　社の顔から、笑みが消えた。

「・・・ふざけやがって！　こんなシールド、潰してやらあ！　友美ィ ――――― ッ！」

　いきなり、社は衝撃波をぶつけて来た。青白い閃光が走り、衝撃がシールド全体に響き渡る。しかし、友美にも春奈にも、何のダメージはない。

　思わず身構え、目をつぶっていた春奈は、恐々、目を開けた。

「・・す、すごい・・！　破壊されるどころか、位置さえ動いてない・・・！」

　抱いていた愛子をそっと床に置くと、友美は、ゆっくりと立ち上がった。

「へっ・・　ちったァ、まともに使えるようになったみたいじゃねえか。ええ？　友美」

　肩で息をしながら、社が言った。

　ゆっくりと視線を上げ、初めて友美は、社を見つめた。

　・・・怒りを超え、憎しみをも超越したその表情には、凛とした凄みすら感じられる・・・！

　挑発に動じず、冷静な眼差しで自分をじっと見つめる友美に、社は、初めて恐怖を覚えた。

　友美は言った。

「悲しい子ね、社くん・・・そんなに強がって、人を虐げて・・　疲れない・・？」

「・・かっ、勝手にオレの深層意識を探るんじゃねえッ・・！」

　社は、再び気を発した。今度は、シールドごとプレスするつもりのようだ。

「あなたは、愛子や春奈との競り合いで、かなりの力を消費してるのよ？」

　社は、聞き入れず、更にプレスの圧力を上げる。友美は、その行動に対し、声を強めて言った。

「やめなさい！　今なら、まだ間に合うかもしれないわ。全てを清算するの。もう、力で人を操る事はしないって、誓って・・！」

「勝ってるつもりか、テメエ！　ふざけんなッ！」

「勝つとか、負けるとか・・関係ないわっ！　力との共存を考えるのよ！」

「・・オレは、誰にも指図は受けねえッ！　どっちみち、寿命は短けえんだ・・！　やりたい放題、好きにやってやるぜェッ！」

「おいッ！　君ら、こんな所で何してるんだ！　早く避難しなさいッ！」

　銀色の防火服を着込んだ消防隊員が５人、非常階段を上がって来た。

「おい、あそこに男性が倒れているぞッ！　女性もいる！　ケガをしているようだ。なっ・・何だ、この状況は！」

「こちらＢ班ッ！　９階着ですっ！　ケガ人が・・」

「うるせえッ！」

　社の一声と共に、消防隊員たちの頭が、一斉に弾け飛んだ。

「キャアァ――ッ・・！」

　春奈が叫ぶ。

　首の無い隊員の体が、階段をころげ落ちて行く。非常階段は血の海だ。数人の隊員の首からは、まだ鮮血が脈を打って吹き出してくる。

「なっ・・何て事するのオォ―――ッ！」

　友美が叫ぶと同時に、社は廊下の向こう側の壁まで弾き飛ばされた。

「あ・・あの人たちは・・何も関係ないじゃないっ！　みんな・・みんな、それぞれに家庭も・・恋人もいる人だっていたのよッ！　それを、それを・・！」

「邪魔するヤツは敵だァッ！　友美、てめえもなァ―ッ」

「敵は自分自身よッ！　分からないのっ？」

「死ねっ！　友美ィ―ッ」

　壁に押さえつけられながらも、髪を逆立て、社は最大の衝撃波を発した。友美は、それをプレスで受け止める。物凄い閃光が走り、フロアの床材が、２人の間で全て弾け飛んだ。

　衝撃波を弾き返した巨大な友美のプレスが、社を捕らえる。

「うおおお ――――――― ッ！」

　物凄い形相で友美のプレスに対し、何度も、衝撃波の攻撃を繰り返す社。友美は今、完全に社を捕らえていた。

　春奈が言った。

「社ッ！　あんたの負けよっ！　認めなさいよ！　友美センパイに潰されちゃってもいいのっ？」

　社に、限界が迫っていた。執拗に繰り返す衝撃波も、その威力は、目に見えて弱くなって来ている。

「ま・・負けねえっ・・！オレは・・・　オレは負けねえ・・・ッ！」

　やがて、社をプレスしていた壁に亀裂が走り、次の瞬間、向こう側へと崩壊して吹き飛んだ。

「あっ・・！」

　崩れた壁の向こうから差し込んで来た外の明かりに、友美は気付いて声を上げた。社をプレスしていたのは外壁だったのだ。

　９階から、外へ放り出された社・・・　まるでスローモーションを見るかように、彼は、もがきながら地上へと吸い込まれて行く。

　思いがけない展開に、しばらく友美は茫然とした。

　ぽっかり開いた穴に、慌てて駆け寄る春奈。下を見ると、崩れた建材と共に、アスファルト舗装の駐車場に落ちた社が、確認出来た。膝が異様な方向へ折れ曲がり、頭が潰れている。おびただしい出血も見て取れた。

「や、やった！　友美センパイ！　社を、やっつけたよ！」

　春奈は、友美の方を振り返り、狂喜する。しかし、友美は肩を落とし、大きくため息をついた。

「・・・落ちて行く時、解き放たれた社くんの深層意識が見えたわ・・！　寂しい子だった。心を寄せる事が出来る友達が欲しかったのに・・・急に大きな力を得て・・あるべき姿を見失ってしまった。何て悲しい結末なの・・・　私も、また１人、人を死に追いやってしまったのよ・・・！」

　友美は、暗く、沈んだ。

「そう悲観的になるのなら、最初から、邪魔しないで欲しいわね・・・」

　ふいに、浩子の声がした。

「浩子っ・・！」

　非常階段の方を振り向いた春奈が、叫んだ。