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１１、予感

『次のニュースです。本日、午後８時ごろ、都内中区三丁目付近にて、憂国勤皇隊の犯行と思われる殺人事件が起きました。被害者は、地元の暴走族に所属する、無職の１７歳の少年３人で、バイクに乗って走行中、狙撃されたものです。いずれも、頭を打ち抜かれて即死しており、警察で捜査をしています。同時刻、近くに住む、山井組系暴力団、芦川会会長の芦川俊之さん５７歳が、自宅のある６階建てマンションから転落し、死亡しました。狙撃されて死亡した少年たちとは、ビジネス上のつながりもあったとされ、警察では、暴走族と暴力団の組織抗争との見方からも、調べを進めています』

　連日、憂国勤皇隊のニュースが報道されている。暴力団・暴走族・汚職議員・不良グループ・・・　おおよそ、社会のアウトサイダー的な者たちが、何者かに銃で狙撃され、殺されている。狙撃だけではない。首を折られたり、頭部を潰されたり・・猟奇的な殺人も、次々に起こっていた。一連の犯人像は特定出来ず、警察は連日のように起きる殺人事件の捜査に振り回されており、テレビのワイドショーでも、各キー局が特集を組み、一種の社会現象にもなっていた。

　菊地は、ラジオを切り、テレビのスイッチを付けた。

『・・です。加藤氏は、秘書を通じて献金を受け取っていたらしく、その裏金は、井上代議士にも流れていたようです。死亡した加藤氏は車内で頭を打ち抜かれ、車を運転していた秘書も射殺されていました。なお、河川敷で発見された井上氏の遺体には外傷はなく、死因は水死とされています。警察は犯人についてのコメントは避けておりますが、これもおそらく、憂国勤皇隊の犯行ではないか、と思われます』

　チャンネルを変える。

『そうですねえ。まったく判りません。犯人は、戸田氏の顔見知りと思われますが、この日、戸田氏は衆議院の予算委員会に出席した後、事務所に１人でいたはずであり、誰とも会っていません。介護施設の口利き疑惑が浮上した後は、勤皇隊に怯え、秘書すら近づけさせなかったと言われてますからねえ。犯人は、よほどの怪力の持ち主ですね。首が、引っこ抜かれてるんですから・・・！』

　一連の事件発生に乗じて、複数のカルト教団が、犯行声明を挙げて来た。しかし、警察の追及に当然ながら、あいまいな供述しか出来なかった為、逆に騒乱罪や詐欺罪で告訴されている。不可解な事件性に、神の啓示だとして信者を集め、自らを教祖と名乗る輩も続出。右翼の各団体は、事件のすべてを警察や公安の仕業であるとし、捜査資料の公開を求める訴訟を起こしている。

「・・また事件ですねえ。　今度は、与党内部ですか・・・　菊地さん、どう思います？」

　パソコンの前に座り、コーヒーを飲みながら平田が聞いた。

「ま、長くは続かないだろ。川口首相も、次の通常国会の予算会議で、天下の宝刀を抜くだろうな」

　菊地は、原稿を校正しながら答えた。

「解散ですか？　え～？やりますかねえ・・・　確かに補欠選挙もありますが、やっぱ、会期末を待つんじゃないですかねえ？」

　イスの背もたれを、キイキイさせながら、平田が言う。

「何も悪い事してないオレたちにゃ、関係ないこった。・・おい、原稿出来たぞ。会心作だ」

「菊地さん、会心作、年に何本作ってんスか？　昨日も出来てましたよね？例によって、ワードオーバーのが」

「うるさいんだよ、お前。いいから、早くアップしろよ。また残業だぞ」

「菊地さんが早く原稿上げてくれれば、ウチの家庭も、もっと円満なんスけどねえ」

「オレのせいかよ。だったら社長に言って、もう１人記者を入れてもらえ」

　平田が叩く、パソコンのキーボードの音が響き始めた。菊地はタバコに火を付けると、イスを立ち、窓の外を眺める。

　・・今、こうしている間にも、大館らの行動によって殺人が起きている事だろう。力によって脅された人間が増えるにつれ、秘密裏に行なわれている事も、やがていつかは、陽の目を見る事となる。それが、いつの日になるのか・・・

（もう、後戻りは出来ない。事態の収拾はどう付けるつもりなのだろう？）

　全てを知っている菊地にも、その結末は想像出来なかった。大館が、社や浩子に指示したのだろうか、その後は、友美たちに彼らが接触して来る事はなかった。

　普通に生活している友美たち・・・　他の人と変わらない、この穏やかな生活が保たれているという事だけでも、良しとしておきたい心境の菊地であった。

『番組を中断して、臨時ニュースをお伝え致します』

　突然、テレビが番組を中断して速報を放送し始めた。

　画面に目を移す、菊池。

『先程、午後４時２０分ごろ、中区新町にある、プリンスガーデンホテルにおきまして爆発がありました。情報によりますと、爆発は１階ロビーで起きたらしく、地上３２階建てのプリンスガーデンホテルは倒壊した模様です。同ホテルでは、与党保守派の主催による決起集会が開かれており、国会議員や代議士など、約、百数名が出席していたほか、一般宿泊者、結婚披露宴の出席者なども、多数いた模様です。現在、警察と消防が救出作業に当たっておりますが、死者は、既に３０人以上を上回っているとの報告が入って来ております。・・現場と中継がつながっているようです。毎朝放送の澤井さん？』

『こちら、現場の澤井です！　プリンスガーデンホテルは完全に崩壊しています！　ごらん頂けるでしょうか？ここは正面玄関があった所です！　辺り一面、煙が立ち込めており、ガレキの山に消防隊の救出班が取り付いています！　え～・・事故発生から１５分ほど経っていますが、都心とあって、まだレッカー車などの作業車両は到着しておりません。現場近くの道路は、全て通行止めです。立ち往生した車が道路に溢れており、砂ぼこりを被って、このように真っ白です。倒壊した時のビルの破片が、そこらじゅうに転がっており、まるで戦場です！　５分ほど前の・・おっと・・！　すみません、足元が不安定なもので・・・　え～、消防の発表では、え～、３６名の遺体を収容・・あ、また誰か・・救出されたようです！　生死は確認できません。あ、あちらでも誰か・・　女性のようです・・！　地獄です！　ここは地獄です』

　興奮した記者が、現場をリポートしている。

「あれま、澤井さんじゃないですか！　やりましたねえ。現場一番乗りみたいですよ？」

　平田が、テレビにかじり付く。

（やり過ぎだ、大館・・・！）

　おそらく、保守派を狙った犯行だろう。大館らが、後押ししていると考えられる江川氏・・・その対抗勢力は保守派だ。これで保守派と、その支持者は一掃された事になる。しかし、今回は遂に、一般人をも巻き込んでしまった。

（とうとう始まったか・・・！）

　大きな目的の達成には、小さな犠牲は考えないという事である。一度、外した鎖は、二度とはめられる事は無い。次からは、もっと大きな犠牲も、いとわないようになるだろう。桜井の時のように、社の勝手な判断による行為なのかもしれないが、事態は、際限の無い殺戮行為へ変貌して行こうとしているのを、菊地は感じていた。保守派の次は、江川氏の同期でもある三木氏が総裁を務める、公産党であろう。

　菊地は、ふと自分の予定表を見た。

『公産党三木氏講演パーティー　セントラルホテル取材』

　ホワイトボードに書かれた予定に、イヤな予感を感じた。セントラルホテルは、結婚式の予約が、１年以上前からでないと取れないほど若者に人気のあるホテルで、平日でも、何組かのカップルが挙式を挙げている。まさか、ここをホテルごと破壊するとは考えられないが、他の犠牲を省りみないのであれば、反抗勢力を叩くには絶好の機会だ。

　菊地は、不安を押さえ切れないでいた。

（もし、会場で社を見かけたら・・・！）

　まずは、一般客の避難だ。非常ベルを押せば、初期段階としては十分だろう。一度、混乱した会場では、パーティーも延期されるかもしれない。

（いっそ、スプリンクラーを作動されて、水浸しにしてやればもっと有効かも・・・）

　そう思った時、菊地の携帯電話の着信が鳴った。友美からのメールである。やはり、臨時ニュースを聞いたらしい。以前、友美には、江川氏の対抗勢力について、保守派や公産党の話をしており、セントラルホテルの取材予定についても伝えてあった為、心配してメールして来たのだ。

　菊地は、一般者があまりにも多いから心配するな、との内容で返信を打った。

（今度、大館らと出会った時は、最悪の事態になる）

　携帯電話を閉じながら菊地は、そう思った。

　回天の意志に燃え、殺戮と破壊に走りつつある彼らと友美たちとの間には、埋める事の出来ない溝がある。友美たちを、もはや仲間ではないと彼らが判断した場合、今度こそ完全に、友美たちを葬ろうと考えて来る事だろう。いずれ、その日は来るのだ。

（出来る事であれば、最大限に延期したい。いや、そんな日は、来ない方がいい・・・）

　かなわぬ願いなのかもしれないが、心から切実に、そう思う菊地であった。