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１、訪問者

　遮断機が鳴っている。大きな赤いランプを交互に点滅させ、まるで周囲を威圧するが如く、鳴っている。

　その音をかき消すように、アルミ車体の電車が、轟音と共に何両も通り過ぎて行った。

　駅から吐き出された人々が、一斉に踏み切りを渡り始める。それぞれに、今日あった出来事や明日の予定などを話しながら、踏み切りの向こうにある商店街へと消えていく。

　もう、あの事件についての事情聴取は無くなった。マスコミの取材も、最近はめっきり少なくなり、友美は、やっと普通の高校生活を送れるようになっていた。

　死者７人。一連の事件関係者で、生き残ったのは友美１人きりである。

　髪を切り、転校して半年。新しい生活の中では、務めて明るく振舞った。その努力の甲斐あって、現在は普通の高校生らしく、友だちもたくさん出来ている。今までの、荒んだ生活をしていた友美の周りにはいなかった、親しい友人たちだ。

　試験のこと、彼氏のこと、人気タレントや雑誌の話・・・

　幼稚な話だとは思いつつも、友美はそんな屈託の無い話をする事に、密かに憧れていた。

　何も怯える事は無い。虚勢を張る必要も無い。

　今の生活は友美にとって、やっと手に入れた夢のような生活だった。

（もう、あの頃の私には絶対戻らない。今の生活や友達を、ずっと大切にしていきたい）

　１人暮らしをしているアパートの階段を登りながら、友美はそう思うのだった。

　築１２年のアパート。義父名義で借りている６畳１間の小さなアパートではあるが、友美は満足していた。物心ついた時から施設で育った友美には、親はいない。１人には慣れている。気を使う他人がいるよりは、１人でいた方がずっと楽だった。

　部屋に入った友美は、通学カバンを机に置くと、そのまま台所に立った。昨日作った肉ジャガが、鍋に残っている。冷蔵庫を開けると、ラップに包んだ冷や飯があった。

（今晩は、これでいいわね）

　そう思った時、入り口をノックする音が聞こえた。

「こんにちは～。笠井さ～ん、ちょっといいですか～」

　友美は直感した。まるで友美が帰宅するのを待っていたかのようなタイミング。おそらく張り込み待ちをしていたのだろう。あの事件の事だ。また誰か来たのだ。警察か、マスコミか・・・

　友美の顔が、にわかに曇った。

「どなたですか？」

　友美はドア越しに尋ねた。

「毎朝グラフの菊地と申します。少々、お話があるのですが」

　週刊誌の記者らしい。当然、あの事件のことだろう。友美はドアを開けずに答えた。

「もう、あの事件の事は話したくありません。知っている事は、全て警察の刑事さんに話しましたし、他の週刊誌の方にも、何度も話しました」

　この手の記者はしつこい。断っても何度でも訪ねて来る。友美は今までの経験で、それを体験していた。

「いいかげんに私を解放して下さい。もう、放っておいて欲しいんです。何もお話する事はありません。あまりしつこいと警察、呼びますよ」

「お叱り、ごもっとも。確かに私はあの事件に関連した事で参りました。でも、取材じゃないんです。私用というか・・・　ある情報を入手しましたので、お伝えに参ったのです」

　今までの連中とは違うようだ。しかし、もう触れて欲しくない過去の話を聞かされる事には違いはない。

「結構です。お帰り下さい」

「あなたの出生についての情報なんですが・・・」

「え・・・？」

　友美は一瞬、驚いた。その途端、ドアの外で、何かを叩くような音がした。

「わっ！　痛てっ・・・！　何だ、アンタ！」

「何だ、とはアンタのことだろっ！　友ちゃん、イヤがってんじゃないか。とっとと帰んなっ！」

「ちょっと、オバさん、落ち着いて！　痛てっ、痛てっ。　ホウキで叩くなって！」

　隣の部屋に住む、トヨおばさんの声だ。

「ありゃ？ホウキの柄が折れちまった。えいっ、コイツ、これでもか、これでもか！」

「待った、待った！　痛てっ、やめろって！」

　えらい騒ぎである。

　とりあえず友美はドアを開けた。

「トヨおばさん、やめて！ケガしちゃうよ、その人。とりあえず話し聞くから・・・」

　ポーチの蛍光灯の下で、トヨおばさんは仁王立ちになっていた。肩で、ふうふう息をしている。

「聞く必要ないよ、友ちゃん。こいつら、１度許すと何回でも来るからね」

「ありがとね、トヨおばさん。でも、いいの」

　手摺に追い詰められた格好で男がうずくまっている。歳は、２５・６歳くらいだろうか。こざっぱりとした濃紺のスーツを着た、真面目そうな男だ。

「大丈夫ですか？」

　友美が声をかけた。

「いやあ～、すごいボディガードがいるね。参ったよ」

「何だとォ～！もういっぺん言ってみなっ！」

　トヨおばさんが、折れたホウキを振り上げる。

「わあァ～っ！参った、参った！　降参っ！」

　うっすらと、頬に赤い打撲の跡をつけた男の必死の形相に、友美は思わず吹き出した。

　トヨおばさんが、友美に言った。

「いいかい、友ちゃん。部屋ン中でヘンなことし始めたら、すぐ呼ぶんだよ。いいね？」

「わかったわ。ありがとう」

「今度来る時、新しいホウキ買って来ますね」

　ズボンの汚れを手で払いながら、男は言った。

「余計なお世話だよっ！２度と来るんじゃないよっ！」

　トヨおばさんは、折れたホウキの柄で男を指しながら凄んだ。

「わ・・分かった、分かりましたよ。これからは、あなたにアポをとってから来ます」

「あたしゃ、来るなと言ってんだよっ！」

「はい、はい、」

　トヨおばさんは、ずいっと男の顔に詰めより、再び凄んだ。

「ど～も、アンタのツラは好かないねえ・・・！　友ちゃんに災いをもたらしに来た、ってカンジだねえ・・・！」

「トヨおばさん、そのくらいにした方が・・・また、管理人のオジさんが来るよ？うるさいって」

　友美が、２人の間に入って言った。

「フン、あんなジジイ、怖かないね！」

　捨てセリフを残し、トヨおばさんは自分の部屋に入って行った。

「すごいオバさんだなあ。もう、付き合いは長いの？」

　頭をかきながら、男は友美に聞いた。

「駅前で焼き鳥屋をしてるのよ。町田豊子っていう、名物おばさんなの。もう、２０年近く１人暮らしなんだって。今日は定休日ね」

「へえ、焼き鳥屋かあ・・・　うまそうだな。味にこだわってそうだ」

「狭いですけど、どうぞ。」

「お邪魔致します」

　友美に続き、部屋に入った男が、ドアを閉める。

　出された座布団に男が座ると、友美は、男の前の畳にキチンと正座して言った。

「笠井友美です。」

　軽く一礼する友美。男は、ネクタイを締め直しながら挨拶を返した。

「改めまして。毎朝グラフの、菊地と申します」

「あいにく、お茶を切らしてまして・・・　何もお構い出来ません。ごめんなさい」

「いやいや、お構いなく。こちらこそ突然お伺いして・・・う～ん、とても高校生には思えない挨拶だねえ。もっと、最近のチャラチャラした、脳ミソなしの高校生かと思ってた。あ、失礼」

　菊地は、大人っぽい友美の挨拶の仕方に、少々、戸惑いを見せながら言った。

「施設でのしつけは、結構厳しかったんですよ？　社会に出ても恥かしくないようにって、小さい頃から寮母さんにしつけられていましたから。その反動か、中学生の頃からは荒れてしまいました。今、思えば、まだまだ幼稚だったんですね。その為に、あんな事件にも遭遇したんだと思います」

　膝の上に組んだ手を見つめながら、友美は言った。

「僕も、君の心境を考えると、実際、もうあの事件の事には、あまり触れたくないんだ。近代、まれに見る猟奇殺人だったからね」

　その言葉に友美は顔を上げ、菊地を見た。

「・・警察では、事故とされています。今、殺人とおっしゃいましたよね・・・？」

　しばらく、じっと友美の目を見つめてから菊地は言った。

「君は、どちらがいいんだい？」

　友美は視線を落とした。

「菊地さんは・・・信用して頂けるんですか？　私が、色んな人たちに言っていた事を」

「君の供述は、確かに信用度に欠ける。あまりに非現実的だからね。だけど、君がウソを言ってるようには思えないし、現場検証からは、どうしても解明出来ない現状がある事も事実だ」

　友美は再び顔を上げ、菊地を見て言った。

「菊地さんの推察する、あの日の全容を言ってみて下さい」

「あの日の全容ね・・・よし、わかった・・・！」

　菊地は、スーツの上着のポケットから手帳を出した。ワイシャツの胸ポケットからタバコを１本取り、無意識の動作で火を付けようとした。

「あ・・・」

　未成年の女性が暮らす部屋にいる事に気が付いた菊地は、タバコをくわえたまま、友美の方を見た。

「構いませんよ？　以前は、私も吸っていましたし」

　友美は台所へ行くと、納戸の引出しを開けて灰皿を取り出し、菊地の前に差し出した。

「いや、やっぱり部屋の中ではよそう。大人としての配慮ってモンもあるしね」

　くわえていたタバコを元に戻しながら、菊池は言った。

「記者さんにしては、紳士なのね」

「男はまず、紳士であれ、ってのがポリシーなんで」

　菊地は小さく笑って見せた。

　友美もそれに答え、少し微笑むと、菊地の前に再び正座した。

「ええっと・・・まず最初に、立川みゆきっていう女子生徒の件だけど・・・君が入っていた、不良グループの仲間だった生徒だね？」

　友美は無言で頷いた。

「君を含む、みんなの前で突然血を吐いて倒れた。その後、搬送先の病院で死亡。死因は内臓破裂。・・・続いて高木可奈子。この子もグループの仲間だが・・電柱の昇降用クイに串刺しにされて即死。その後、当時、君の養父だった笠井氏の友人である、榊原病院の院長榊原氏が、病院の屋上から投身自殺。そして、養父笠井氏も、会社の玄関で事故死・・・　最後は、君の義理の姉だった笠井洋子さんと、その彼氏の住田純一氏が、住田純一氏の住むマンションの屋上で事故死・・・」

　友美は、俯いたまま、じっと下を見つめている。

「おかしな事ばかりだ。立川みゆきは、立ったまま内臓破裂。高木可奈子は、地上から３メートルもの高さにある昇降用クイに、背中から串刺し。投身自殺したとされる榊原氏の左手は内側から破裂。笠井氏に至っては、自動ガラス扉に首を挟まれている。普通、異物が挟まると、自動扉は開く仕組みになっているはずだ。しかし、そのまま扉は閉まり続け、笠井氏の首は切断されてしまっている。そんな力が自動扉にあるはずがない。」

　手帳のページをめくると、菊地は、しばらく友美の方を見た。友美は、その気配を感じ取り、顔を上げて菊地の方を見る。

　菊池は続けた。

「ここからは君も、その現場にいた・・・　君の証言によると、住田氏は空宙に浮き、配管パイプに後頭部を強打したとある。更に、笠井洋子は、宙に浮いた３５７マグナムで腹部を打たれ、どこからともなく飛んで来たナイフが首に刺さり、倒れた・・・！」

「信用して頂かなくても、結構です。でも・・事実なんです。全て、私の目の前で起きました。純一さんは、私の真横で頭を・・・！」

　にわかに友美の手が震えだしたのを、菊地は見て取った。

「すまん、思い出したくない記憶だったね。検証で判明した事実だが、拳銃は住田氏が所有していたものらしい。もちろん、不法所持だけどね。入手先は、本人が死亡した為に、分からずじまいだ。ナイフは、笠井洋子のもの・・・」

　ふうっと菊地は、大きなため息をついた。再び、手帳のページをめくると、続けた。

「新聞でも報道され、君も知っているだろうが、榊原氏の自殺動機について検察側が調査を行なっている。結果、臨床認知されていない新薬を、笠井氏の経営する笠井製薬から入手し、病院内で実験的に患者に投薬されていた事が判明した。おそらく、いくらかの謝礼が渡されていたと思う。いわば、人体実験だ」

　菊地は、手帳を脇に置くと腕組みをし、続けた。

「それを苦に、榊原氏は自殺したとされているが、その現場に居合わせた病院の当直看護婦が、病院の屋上から落下する榊原氏の叫び声を聞いている。普通、投身自殺する人は、叫び声を上げないものだ・・・」

　腕組みをして、下を向きながら話していた菊地は、顔を上げた。

　じっと菊地を見つめる友美と目が合った。

「自殺ではない・・・と？」

　友美が聞く。

「断定は出来ないけどね。だが、他殺の可能性は充分ある」

　菊地は、続けた。

「警察側の話しによると、笠井氏と榊原氏の件は、友美ちゃんが遭遇した事件とは無関係だと言ってるけど・・僕は、そうは思わない。すべて同日に起こった不可解な事件だし、関連した、一連の事件と考えるべきだと思う。・・これら、一連の事件の謎を解く鍵・・・」

　友美は、じっと菊地を見つめている。

「友美ちゃん・・・おそらく君が、この事件の記憶の中で１番、触れたくないと思っている人物が、もう１人いるね・・・？」

　友美の顔に、明らかに恐怖の表情が見て取れた。硬く握り締められた両手が、膝の上で震えている。絞り出すような声で友美は言った。

「・・・小沢・・ユキ・・・！」

「そう、７番目の死亡者だ。供述によると、惨劇の最後に、マンション屋上にある給水塔の上から投身自殺したとある」

　震える両手で腕を抱え、自分に言い聞かせるように、友美は言った。

「・・・ユキは死んだ。そう・・死んだのよ・・！　もう死んだのよ、あの子は・・・！」

　尋常ではない友美の様子に、菊地は声をかけた。

「大丈夫かい・・・？　そんなにユキって子は、怖い存在だったのかい？　確か、転校して来たばかりの１年生だったと聞いてるが・・・？」

　下を向き、無言のままの友美。

　菊池は続けた。

「警察関係者から聞いた話しでは、その、ユキと言う女生徒についての証言は、かなり怯えた様子で話していたと聞いているが・・そもそも・・」

「バケモノよっ・・・！　あいつはバケモノなのっ！」

　菊池の言葉を制し、友美は言った。

「バケモノ・・・？」

「みんな殺したのよっ・・！　洋子も純一さんも、お養父さんも加奈子も・・・！　みゆきが血を吐いて倒れた時も、ユキがそばにいたわ。可奈子は、洋子に言われ、１人でユキを探しに行って死んだのよっ！　みんなアイツが関わってる・・・アイツが・・・ユキが・・・！　あ・・あのバケモノが殺したのよッ・・！」

「わかった。落ち着いてくれ。」

　次第に興奮状態になっていく友美を制し、菊地は言った。

「この事件については、警察も迷宮入りの様子だ。小沢ユキは・・君の義理の姉だった、笠井洋子さんがリーダーをしていたレディース・グループ、『死喰魔』と、何らかの理由で、対立していたらしいね。事件当日の夜、話し合いがこじれ、洋子さんが、ナイフでユキを刺した。その後、そのナイフで、ユキが洋子さんを刺した・・・！　とりあえず警察は、そんな見解で検査処理をし、その後の見解を避けている。常識では考えられないシチュエーションや、状態、結果、動機・・・全てが説明がつかない事ばかりだからね」

　両腕を抱いたまま俯き、じっと目を瞑っている友美。

　菊池は続けた。

「ただ、君のオカルト的とも言える話が、実際に現実に起こったとするならば、全て状況は一致する。警察は、それを認めたくないんだろうな。世間も、普通は信じないだろう・・・」

　友美は、両腕を固く抱いたまま、菊地の話を聞いている。興奮状態は治まりつつあるようだが、依然、何かしらの恐怖に怯えた状態である。

　菊池は、言った。

「もう、済んでしまった事件の事はいい。おそらく君は、ウソは言っていないと思う。ただ、僕が興味を持ったのは、君だ。」

　怯える視線を徐々に上げ、友美は、菊地を見た。

「・・・・わたし・・・？」

「なぜ、君は生き残ったんだ？」