22/22

第22話：冬月の警告

　翌日。朝の検閲は復活していた。

「……スンスン。合格」

「昨日の分もやるのか」

「……昨日は非常事態だった。今日は通常運転」

　まふゆの目はまだ少し腫れていた。でも表情は通常に戻っている。

　昨日のことをなかったことにする——俺が「聞かなかったことにする」と言ったのだから、まふゆもそれに従っている。

　学校。いつもの席。いつもの距離。

　背中に視線を感じる。今日は、感じる。

　まふゆの視線は、昨日を境に変わった——と思いたいが、たぶん変わっていない。変わったのは俺の受信感度の方だ。

　3限と4限の間の休み時間。

　廊下を歩いていると、冬月が待ち構えていた。

　腕を組み、壁に背を預けている。眼鏡の奥の目が、鋭い。

「夏目くん。少し時間をもらえますか」

「……なんだよ」

「昨日の件について」

　心臓が一拍飛んだ。

「昨日、保健室前のことです。私は二階の窓から確認しました」

　二階の窓。——双眼鏡だ。あの女、双眼鏡で監視していたのか。

「朝凪さんとの接触。距離の異常な近さ。そして朝凪さんの逃走。……事実確認です」

　冬月がバインダーを開いた。そこには日付と時刻と「保健室横・廊下・接触事故」と書かれている。

「冬月。あれは偶然ぶつかっただけだ」

「偶然の衝突であなたが朝凪さんの腰を抱く必要がありましたか？」

「……庇っただけだ。倒れそうだったから」

「では、朝凪さんが走り去った後、あなたが壁に寄りかかったまま三分間動けなかった理由は？」

　三分間まで計測されていた。この女のストーカー性能は公安レベルだ。

「冬月、お前——」

「夏目くん」

　冬月の声のトーンが変わった。いつもの風紀委員の事務的な声ではない。

「あやふやな関係は、破滅を招きます」

　廊下の空気が冷えた。

「私は——中学の時に、それを見ました」

　冬月が眼鏡を押し上げた。反射で目元が隠れる。

「友人がいました。親しい男子と、曖昧な関係を続けていた。付き合ってはいない。でも誰が見ても恋人同士。本人たちだけが認めない」

　冬月の声が小さくなった。

「周囲が噂しました。からかわれ、茶化され、晒されました。結果——その友人は、学校に来なくなりました。……それきり」

　冬月の声が掠れた。「それきり」の先に何があるのか——聞けなかった。

　沈黙。

「曖昧は、時に人を壊します。名前のない関係は、どこにも逃げ場がないから」

　冬月が真っ直ぐに俺を見た。

「あなたと朝凪さんの関係が何であれ、私は口出しする気はありません。でも——曖昧なまま放置するなら、いずれ誰かが傷つきます。あなたか。朝凪さんか。あるいは両方」

　反論を探した。見つからなかった。

　冬月の言葉は正しい。正しすぎて、耳が痛い。

　でも——

「冬月」

「何ですか」

「お前の言ってることは分かる。曖昧が危ないってのも分かる」

　言葉を選んだ。

「でも、俺たちは——ルールで距離を測ってるわけじゃない。信頼で測ってる」

　冬月の眉がぴくりと動いた。

「まふゆは——朝凪は、俺を信頼してここにいる。俺も朝凪を信頼してそばにいる。名前をつける前に、やることがある。今は、それだけだ」

　冬月が黙った。五秒。十秒。

「……信頼、ですか」

「ああ」

「……信頼という言葉は便利ですね。何でも包めます。恋も嫉妬も依存も、全部『信頼』で括れる」

　痛いところを突かれた。

「でも、覚えておいてください。信頼は——更新しないと腐ります」

　冬月がバインダーを閉じた。

「保健室の件は記録しません。ただし——次はないと思ってください」

「……サンキュ」

「感謝されることはしていません。風紀委員として当然の助言です」

　冬月が去る直前。一瞬だけ振り返った。

「……朝凪さんはきっと、こう思っていますよ。『湊は私の世界を守ってくれる人』——と」

　それだけ言って、冬月は廊下の角を曲がった。

　残されたのは、蛍光灯の白い光と、冬月の言葉が空けた穴だ。

　——「信頼は更新しないと腐る」。

　分かっている。分かっているから困っている。

　放課後。

　帰り道はいつも通りの二人だった。手は繋がない。でも距離は半歩。肩が時々触れる。

「……湊」

「ん」

「……冬月さんと、何話してた？」

「見てたのか」

「……廊下で話してるの、見えた。湊の顔が真面目だったから」

　まふゆの観察眼は相変わらず正確だ。

「風紀のことだよ。遅刻が多いから気をつけろって」

「……嘘」

「嘘じゃない」

「……嘘。湊、嘘つく時、右の眉が0.5ミリ上がる」

　こいつの顔面解析精度はAIより高い。

「……冬月さん、怒ってた？」

「怒ってない。心配してた」

「……何を」

「俺たちのことを」

　まふゆが黙った。三歩分の沈黙。

「……冬月さんは、まじめだから」

「ああ」

「……でも、湊は私の味方でしょ」

「味方だよ」

「……じゃあ、大丈夫」

　大丈夫——か。お前がそう言うなら、そうなのかもしれない。

　でも冬月の言葉が頭から離れない。

　「曖昧なまま放置するなら、いずれ誰かが傷つく」。

　帰宅後。検閲。合格。充電。十分。

　充電中、まふゆが小さく呟いた。

「……湊がいれば、世界は大丈夫」

　それは信頼の言葉だ。

　でも同時に——俺が消えたら世界も終わる、という意味でもある。

　冬月の言葉が、もう一度反響した。

「信頼は更新しないと腐る」

　オムライスのケチャップを手に取った。今日は何を書こうか。

　迷った末に、小さくハートマークを描いた。

　まふゆが覗き込んだ。

「…………」

「……深い意味はない。手が滑った」

「……手が滑ってハートって、どういう手だよ」

「今お前ツッコミ側に回ったぞ」

　まふゆの口角が上がった。0.3ミリ。

　——今日は、0.3ミリの笑顔でいい。

　冬月が見守っている。翔太が察している。まふゆは「すき」と言ってしまった。

　何かが動き始めている。

　ゆっくりと。確実に。

　でも今は——オムライスを食べよう。

　難しいことは、明日考える。