神楽を舞う巫女と僕

作者：たこす

　５年前の夏祭り、僕は恋をした──。

　相手は名前も知らない女の子だった。

　巫女さんが着ているような白い衣装を身にまとい、笛と太鼓の音色に合わせて神楽を踊っていた。

　とても綺麗な子だった。

「どこの子だろう？」

　最初はそんなことを思いながら眺めていたけれど、気づけば彼女から目を離せなくなっていた。

　舞うたびにシャンシャンと鈴の音が鳴り響く。

　くるりと回るたびにたいまつの炎がゆらめいた。

　本当に。

　本当に美しかった。

　周りの雰囲気も合わさってか、神秘的な光景だった。

　そうこうするうちに神楽は終了し、花火が上がった。

　歓声が沸き起こる。

　けれども、僕は花火なんて見れる状態じゃなかった。

　神楽を踊っていた女の子に心奪われ、ただただ茫然と立ち尽くすのみだった。

　それが５年前の夏。

　それから僕は、毎年その女の子の神楽を楽しみにしている。

　女の子は見る度に綺麗になっていた。

　白い肌はより白く、黒い瞳はさらに深みを増している。

　彼女自身が神様なのではないかと思える美しさだった。

　そして今年の夏祭り。

　今日も僕は彼女の神楽を楽しみにしていた。

　多くの屋台が立ち並び、たくさんの人でごった返す中、神楽が始まった。

　シャン、シャン……と、鈴の音色とともに彼女が現れる。

　白い肌、黒い瞳、唇には薄く紅がさしてある。

　今年の彼女は過去１番美しかった。美しいと感じた。

　そして笛と太鼓の音とともに神楽が始まった。

　シャンシャン、シャンシャンと彼女が舞う。

　くるりと回り、ひらりと踊る。

　見慣れた舞だけど、何度見ても見惚れてしまう。

　回りで見ている人たちも、うっとりとした表情で彼女の舞を眺めていた。

　やがて舞が終わり、彼女が膝をつく。

　と同時に花火が上がった。

　大きな花火はまるで彼女の舞を祝福しているかのようだった。

　舞を見ていた人たちも、一斉に花火に目を向ける。

　でも彼女は花火には目もくれず、スッと立ち上がるとその場を後にしようとした。

「あ、あの……！」

　思わず声を出してしまった。

　彼女はびっくりして僕に目を向けた。

　ああ、なんてことだ。

　まさか話しかけてしまうなんて。

　でも、僕はどうしても押さえきれなかった。

　この胸の高なり、気持ちをどうしても伝えたかった。

「とても……とても素敵な舞でした……」

　緊張してうまく言葉が出ない。

　けれども、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう……」

「去年も一昨年も、すごく素敵でした」

「……見ていてくださってたんですか？」

「はい」

「嬉しいです」

　少し顔を赤らめる姿が愛おしいと感じた。

「また来年も舞ってくれますか？」

「はい、ぜひ。お望みとあらば」

　そう言って恭しく頭を下げる彼女。

　そしてそのまま神社の中央に据えられた舞台を降りていく。

　僕は神社の中から(・・・・・・)それを見つめていた。

　そう、僕はこの地域の神様。

　どうやら僕の姿は彼女には見えていたらしい。

　まさか声をかけられるとは思っていなかったようだ。

「来年が待ち遠しいな」

　僕は力を込めて神社を中心とした半径数十㎞に結界を施した。

　これで余程のことがない限りこの地域は安全だ。

　今年も僕の力が及ぶ範囲で人々を守ろうと心に誓った。

お読みいただきありがとうございました。