３９ 嫉妬と変貌
視点変わります。
教室棟の中へ入ると、ロゼスの前にユラが現れた。
「ロゼス、僕見ちゃったんだけど」
ユラはそう言って、ロゼスを引き留めた。
「何を？」
「僕に言わせる気？ リコリスを無視しといてさ」
普段滅多に怒らないユラが、珍しく陶器のような白い肌を紅潮させて怒っていた。綺麗な目でロゼスを突き刺すように睨む。ロゼスは言い返す事もしないで、ユラの話を受け止めた。
「じゃあユラが慰めてあげて」
冷たい言葉を言い放ち、歩き出そうとするロゼスの腕をユラは力強く掴んだ。その瞬間、ロゼスは顔を歪ませて風を解放した。
ユラも「僕が慰めたら、嫉妬して暴れる癖に。本当に面倒なんだから、その性格」と小さな声で呟き、風を解放して反撃に備えた。
力強くも美しい点は同じだが、２人の美しさは違っていて比べる事など愚鈍極まりない。
２人の風は、研ぎ澄まされていて神秘的な光を放っている。暫く両者は向かい合ったままだった。ロゼスとユラの風は、行き場所を見失って空中に溢れ出していく。
教室棟にいた生徒たちは「せ、先生～」と情けない悲鳴を上げて、逃げるようにどこかへ行ってしまった。
「……こんなつまらない事で罰を受けて、３年も地下牢にいたくないな」
ロゼスが風を沈めると、ユラも「それには同感」と言って、喧嘩は終わった。それから２人は何事もなかったかのように話し始めた。
「ユラはこの学園に来てから、性格が変わったね」
「それはきっとこの学園のせい。ここでは身分も地位も関係ないから」
「そうか……」
ユラの言葉にロゼスは何かを感じ取ったような反応を見せた。
「……そんな事より、リコリスと何かあったの？ リコリスは僕と誰かを勘違いしたみたいだけど、それってロゼス？ 塗り薬の持ち主を探していたけど……」
「……僕じゃない」
「ふーん、じゃあリコリスを無視したのは何で？」
「…………」
「言えばいいのに。他の野郎と仲良くするのは嫌だって。ロゼスだけがそう彼女に言える権利があるんだから」
僕には何もないのに――――。
ユラは誰にも聞こえない程の小さな声で呟いた。ユラの目が今の感情に合わせて少し濁る。それからユラは、ロゼスの態度に「不愉快」と一言だけ言って、先に階段を上って行ってしまった。
「僕自身も本当にそう思うよ……」
誰もいなくなった螺旋階段でロゼスはそう言った。
踵を返し教室棟を出ると、同じ特別級の男子生徒がいた。その男子生徒を捉まえて、ロゼスは授業を欠席する旨を先生に伝えて欲しいと告げた。「僕、その授業とっていないけど」と愚痴る男子生徒に耳も貸さずに、ロゼスは寮へ向かって歩き出した。
夜が来る前のこの時間は、まだ授業を受けている生徒もいれば、終わっている生徒もいる。授業が終わっている生徒の大半がすぐに寮へ帰らずに、島の外れにある町へ遊びに行くなどして娯楽に興じていた。
ロゼスはそんな生徒たちとは逆方向に歩いている。寮へ帰るため、誰もいないだだっ広い裏庭を一人歩いた。
生徒たちの話し声が遠ざかり、草を踏む音や暴れる風の音が、耳を満たす。
昨日、リコリスとここで悪児ごっこをした事、深い話をした事を思い出して、ロゼスの表情は和らいだ。同時に、先程傷付いた顔をしたリコリスの表情が脳裏に浮かぶ。
力を入れて握った手に、爪が食い込んだ。気持ちが沈んでいく。素直に聞けばよかったと後悔が心に滲んだ。
昨日の夜、ガゼロや爛諭と何を話していたのか。
何かに巻き込まれているのか。
何故暗躍していたのか。
塗り薬の事も、昼食の時間に爛諭と２人で空き教室へ向かった事も、全部、直接リコリスに聞くべきだったとロゼスは反省した。頼って欲しかった事を伝えるべきだったと思っている。
醜い嫉妬は全部、それを怠った自分のせいなのだと――――。
「あ……」
感情が不安定になり、ロゼスは心の中を這いずり回る称号人格に喰われそうになった。目から光が消えて、人形のように冷たい“完全無欠の王”の姿に変貌しそうになる。
「――――やめろ。まだ称号人格に喰われる訳にはいかない。約束したんだ。大戦争を止めると……」
完全無欠の王の称号は莫大な力と引き換えに、自分だけでなく環境にも影響を及ぼす。
その力は足元の草花の生気を吸い取り、枯らしてしまった。枯渇する事のない魔力はロゼスの感情全てを奪おうとし、また天候を荒々しく変えていく。
しかし、そんな危ない称号だと知っていても、ロゼスはその称号を手に入れたかった。
民のためでも国のためでも父のためでもない。
ただ１人、リコリスとの約束のためにロゼスは称号を手にした。ロゼスはそんな自分自身を思った以上に独善的な人間だと思った。
余裕を持ち、他者への気遣いや思いやりのある心の広い人間になりたいのに、リコリスが絡むとロゼスの心は乱れ隙が生じる。その隙を称号の力は待ってましたとばかりに心に入り込み、ロゼスを支配していく。
青い宝石のような目から光が完全に消えて真っ黒になった後、今度は血のような深紅の色に変わった。髪の毛の色も、金髪から透き通る銀髪へと変わっていく。
狂い咲いた嫉妬の花が完全無欠の王の称号に付け入る隙を与えて、制御できない程に暴走した。
――――原則を支配していたつもりだったのに、本当に“つもり”だったんだ……。
称号の力に抗わなければ、指先一つ動かしただけでこの島を滅ぼしてしまう。それだけの力が今のロゼスにはあった。
――――今ならまだ戻れる。リコリスに会って話すまではこの力を抑えないと……。
ロゼスは頭の中で何回もそう反芻した。その時、目の端にリコリスに似た人影が映った。
「リコリス……？」
遠くてまだはっきりとは見えなかったが、ロゼスはその姿を確かめようと歩き始めた。昏い心に一分の希望の光が射す。
「リコリス！」
もう一度その名前を呼んだ。
段々と輪郭や表情がはっきりしてくる。覚束ない足取りでこちらへ歩いてくる人影は、ロゼスの呼びかけに返事をしなかった。しかし、その人影はロゼスの中のリコリスとぴったり合わさる。
ロゼスがリコリスだと認識したその時、自身に絡み付いた黒い醜い感情が剥がれ落ち、やがてロゼスの目には青い光が灯った。感情は安定し、完全無欠の王の称号の力の暴走は止まった。
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